山姥（やまんば）

第13話 3．男の子の正体を追え！

カッチとの電話を終えた後、哲也はナオケンといずみに、カッチが話した事を伝えた。

『で、カッチの様子、どうだった？』

『元気なかったよ。当たり前だけど・・・』

『で？カッチとは何時会えるんだ？』

『明日、お祖父さんのお葬式なんだって、明後日なら、家の外に出れるかもって、言ってたよ』

『出れる事が決まったら、又おれの家に電話してくれるって』

『そうか、早くカッチに会いてぇな・・ふう～』

ナオケンは、そう言うと、疲れた様に溜息をした。

カッチの気持ちを考えると、みんな、溜息しか出なかったのである。

『しかし、昨夜の話・・・そんな、怖い事があったのかよ・・。』

『だけど、よく助かったなあ・・カッチ』とナオケンが言う。

『奇跡だよ・・・』と哲也もナオケンの言葉に同意するように感想を言う。

『だけど、その心の中に話しかけて来た子って、私気になる・・』

『その子は、私達をあの妖怪から、どうして助けてくれるの？？』

『その男の子は、誰なんだろう・・・・私達の事だけ、それともあのバケモノに狙われた人を助けているの？』

いずみが、カッチを助けてくれた男の子の幽霊に対して、疑問を持ち、ナオケンと哲也に投げかけた。

『カッチが言うには、オレたちぐらいの男の子だったって』

『私達のだれかの守護霊（しゅごれい）？』

『・・・う～ん、ワカラン・・・』

ナオケンが頭を抱えて苦しむように言った。

哲也が気になったのは、自分達と同じくらいの年だという事だった。

『もしかして、病院に入院してた佐々木一馬さんと関係あるのかもしれないな』

『・・・それって、一馬さんの生霊？？』

『委員長、生霊ってなんだよ、幽霊は知ってるけど・・』

ナオケンが、いずみに質問する。

『死んだ人は、幽霊。生霊っていうのは、未だ生きてる人が、幽霊みたいに魂になって彷徨（さまよ）っている事よ』

『オオウ・・』

ナオケンが、納得して、クレヨン●んちゃんみたいな声を出す。

『あとは、幽霊かも、行方不明になって、戻って来れたのは一馬さんだけ、後の二人の男の子が行方不明のままだって聞いたから、10年前に』

『テッカの言っている意味は、その二人のうちの一人が、幽霊になってオレ達をアイツから守ってくれった』

『そう言う事か？？』

『・・つまり、どっちでも、10年前の俺たちの先輩の誰かって事？』

ナオケンが、頭の中を整理する様に二人に言うと、いずみと哲也は同時に頷いた。

『だけど、10年前だぞ、もう、その時の卒業生の人達って、大人になってるだろ』

『確認なんかできないだろう・・』

ナオケンが諦めた様な感じてそう言った。

『私、知ってるの。確か、学校って、毎年の卒業アルバムを、一冊だけ取ってあるの』

『どこに保管しているかは、分らないけど』

『学校って、今、夏休みだろ、誰もいないよ』

ナオケンがいずみの期待に満ちた言葉を、悲観的に否定する。

『夏休みって、お盆休み前だったら、当直の先生が一人は学校に来てる筈・・』

『ホラ、夏休みでも、部活動やってるだろ。うちの妹、ミニバスで、昨日も学校行ってたし』

『体育管使う時、開けてくれる先生がいるんだ』

『その日で、違うと思うけど・・・』

『ミニバスの先生って、誰だ？』

『5年1組の福岡貞子（ふくおかさだこ）先生・・・』

『ゲェエッ、福貞（ふくさだ）かよ！、あの先生、女の先生だけど、怖ぇんだよな』

『怒るとツネるし・・・オレ、つねられた事あるから。』

『だけどね、貞子（さだこ）先生、本当は優しいんだよ。メガネかけてて、厳しい事言うけど、怒った後、必ずフォローしてくれるし・・』

『俺、ソレ聞いた事ある。妹が、そのギャップが可愛いって、言ってた』

『テッカ、何だ、そのギャップって？意味は？』

『確か・・・差だったかな』

『怒った時と、優しい事を言う時の差』

『なあんだ、ツンデレか！つ～んとして、デレだろ、ツンデレだよ』

『福貞と言えば、カガヤンと少し噂になってるよな。二人とも、未だ結婚してないし・・』

『おいおい、話しが脱線してるよ、とにか～く、明日午前中に学校へ行こう！』

哲也は、ナオケンの暴走を止め、3人の次の日の方針を決めた。

『じゃあ、私、今日の夜、一応、加賀谷先生に学校へ行く、許可をもらっておくね』

3人は、そう話をまとめ、今後毎晩、親から携帯電話を借りてベットに入る事、何かあったらその携帯で助けを呼ぶルールを決め、散会したのであった。