山姥（やまんば）

第4話 4.あだ名（3人組と委員長）

次の日、哲也が学校に行くと、既にカッチとナオケンは到着していた。

『テッカ！、オセェぞ、誘った奴が先に来てなきゃダメじゃね！』

ナオケンが、ワザと怒った口調で言う。言葉と顔は、真逆で、笑顔である。

『スマヌ、スマヌ、ちょっと、寝坊して』

哲也は、その場で作った理由を、カッチと同じように笑顔で返す。

『あとは、松本さんだけだな・・』

『しかし、俺たちが先に来て、松本さんが後に来るってのも、なあ、委員長が一番に来るべきだ』

『いくら、可愛いからといって・・』

ナオケンが、そんな事言うので、カッチがナオケンに絡む。

『ナオケン、お前、松本さんを好きなのか？』

『なんで、そうなる。俺は、事実を言っただけ。クラスの高橋や、竹田のような狂暴女共と比べれば』

『なあ、テッカ、お前はどう思う？』

『エッ、なんで、俺にソレ聞く、俺は知らね』

突然、ナオケンが哲也に話を振るので、テッカは慌ててそう答えた。

3人がそんな会話をしていると、松本いずみの声が遠くから聞こえてきた。

『おはよ～う。待たせてごめんね！野田君、犬崎君、今日はお手伝いに来てくれて、ありがとね』

『そこで、缶コーラを2本買ってきたの、良かったら飲んで！』

いずみは、そういうと自分のカバンから2本のコーラを出し、二人に渡した。

『いいよ、いいよ、貰えないよ』と性格が優しいナオケンが断ろうとする。

『じゃあさ、仕事、終わったら、2本を4人で分けて飲むの、いいんじゃね』

カッチが、断るナオケンを見ながら、冷静にいずみに提案する。

『それじゃ、チャチャと仕事を終わらせて、皆で教室でコーラを飲みましょう！！』

いずみは、ちょっと考えて、教室にあるマイカップの事を思い出し、良い案だとナオケンの提案を聞き入れたのであった。

哲也、ナオケン、カッチの3人は、コーラのご褒美が嬉しかったし、松本いずみの気遣いが嬉しかった。

（松本さんの、こういうところ、好きだあ）と哲也はつくづくそう思ったのである。

3人は、ものすごい勢いで体育館の倉庫から、宿泊研修に持って行く備品を運び出し、学校の玄関先まで持って行ったのである。

30分もしない内に、4人は仕事が終わり、自分達のクラスである5年3組の教室でコーラを飲み始めた。

『今日は、3人とも、来てくれて本当に有難う！！私一人だったら、午前中に終わらなかったかも、あと、本当は誰もいない学校に一人で来たくなかったの。皆がいてくれて、本当に安心したわ』

いずみは、素直にホットした気持ちを皆に話をした。

『丁度、今日、テッカとナオケンと遊ぶ予定だったからな』

カッチが言った言葉に、突然、不思議そうにいずみが質問する。

『野田君、3人はどうして、あだ名で呼び合ってるの？？』

『野田君は、カッチでしょ。野田克彦、かつひこだから、カッチ？？』

『犬崎君は、犬崎直哉　いぬさき　なおや、イヌをケンと読み替えて、なおやのナオと、ケンで、ナオケン』

『佐上君は、？？テッカって、どうしてテッカなの、哲也がどうして、テッカなの？？』

『松本さん、あだ名に、意味なんかないよ、なんとなく、そう呼ぶ様になったんだよ』

『なんとなく、・・・フフッ、男の子って面白いわね』

『私もあだ名が欲しいな！、そうだ、3人で、私にあだ名をつけてよ！』

いずみは、楽しそうに3人にお願いをする。

『マツモンはどう？』とナオケンが、切り出す。

『ダメ、ポケモンみたいだけど、可愛くない！』

（ああ、やっぱり・・ナオケンはすごい、いつも相談して考える時、必ず、先頭になって考えをだしてくれる）

（しかし、いつも、その考えは、否定される。だけど、ナオケンがいつもそうやってくれるから、ナオケンに続けと次々と案が出て来る・・オレも考えなきゃ）

『イズミンは、どうだ』

『ぶうぅ～・・もう、それじゃ、名前とそんなに変わらないじゃない』

いずみは、ちょっと面白可笑しく、わざとふてくされた顔をする。

『テッカ、最後の望みは、お前しかいない、頼む！！』

ナオケンが、真面目に頼むので、皆が哲也の顔をみる。

『・・・・委員長、委員長かな？？』と哲也が緊張した

『なに、それ、ただの役職名じゃない、あだ名には、ならないわ』

プンプンしながら、怒ったふりをするいずみ。

しかし、『委員長って、良くない！！カッチどう思う？？』

ナオケンが、そう言い、カッチに同意を求める。

『一番、しっくりするね。松本さんって、俺たちの中で、やっぱり委員長なんだよ』

『エッ、それって、私が委員長辞めても、委員長って呼ばれなきゃならないの、それってイジメだよ～』

いずみは、そう言いながら抵抗をするが、結局、3人から委員長と呼び続けられ、最終的に本人が折れる事になったのである。

その後、話題は、宿泊研修でいく風越鬼山の話になった。

『10年前、宿泊研修にいった先輩たちの中で、行方不明が、それ本当、作り話じゃないの？？』

『委員長、本当だよ、俺たち、今日、一人だけ帰ってきたという先輩に会いに行こうって、話しをしてたんだよ』

ナオケンが、もうあだ名でいずみを呼び、話しかける。

『それって、やばい、すごい怖いよ、けどすごい面白そう』

『私も着いていっていいかしら？その先輩の家・・』

『家じゃないよ、病院、市立病院に入院している佐々木一馬さん』

カッチが、親戚の叔父さんに聞いた、先輩の居場所と、病院の名前をちょっと大きめな声で告げた。

一瞬、誰もいない隣の教室のドアが風で揺れ、ガタッと音がする。

（嫌だよ、行きたくないよ。何か嫌な予感がする）

哲也は、そう思ったが、いずみの次の言葉が4人の運命を決める。

『市立病院なら、私のお母さんが看護婦で働いてるの、バスでの行き方、私知ってるわ。』

『みんなお金持ってる？？』

『持ってるよ・・バス代ぐらいなら』

（ナオケンが、そういうと、もう行く事になってしまうから、困ったモノである）

哲也は、心の中でそう思った。

『ヨシ、行こう！』

『やった！行きましょう、仲良し4人組の初冒険よ！』

『・・・仕方ないな』

哲也の最後の言葉だけが、元気が無かった。