初恋が実る瞬間、異世界召喚に邪魔された私。聖女なんて断固拒否させていただきます！

第5話 どうしても欲しいものがあってさ

　中三の頃、私は偶然きーくんが告白されている場面に出くわしてしまった。

　きーくんに告白していたのはすごく可愛い子で。

　クラスの男子も可愛いと良く噂している女の子だった。

　そんな人気の女の子からの告白も、きーくんは眼中にないようであっさり断っていた。

「鬼月くんには好きな子がいるの？　いるなら教えて！　私その子に負けないぐらい頑張るから！」

　断られた女の子はそれでも諦められないようで、ぐいぐいきーくんに迫っている。

「君がいくら頑張ってもその人の代わりにはならないよ。それに俺はずっと昔からその人しか見てないから」

　そう言うきーくんはすごく遠い目をしていて──どこか遥か遠くを見ているようだった。

　そんなきーくんを見て、きーくんがそこまで想うその人は、絶対に私じゃないことを、嫌でも理解してしまう。

　私は二人に気付かれないようにその場を離れると、猛ダッシュで家に帰って、速攻ベッドの中で泣いた。

　きーくんは私をすごく大事にしてくれていたから、きーくんも私を好きでいてくれるのだと、ずっと誤解していた。

　私はずっときーくんと両思いだと勘違いしたと知って、それがすごく恥ずかしかった。

　恥ずかしくて悲しくて、この世界から消えてなくなりたいと思うほどに。

　しばらく落ち込んだものの、きーくんの前では無理やりいつも通りに振る舞っていた。

　だけどそんな私に勘が鋭いきーくんが気付かない訳なくて、色々心配をかけたけれど、理由だけは絶対に言わなかった。

　それからの私は、必死にきーくんを諦めようと努力した。

　だけどきーくんは相変わらず私に甘く、優しくて。

　──どうして好きな人がいるのに、私に構うんだろう？　どうして私を大事に扱うんだろう？

　──こんなの、諦められる訳ないじゃない。

「──ひな？」

　ふと、昔のことを思い出していた私は、きーくんの声に我に返る。

　その心配そうな色を滲ませた心地いい声に、私の胸が切なさでぎゅぅっと痛くなる。

「あ、ごめん！　ちょっとぼうっとしちゃって……っ」

「お茶でも淹れようか？　ひなが嫌じゃなかったらだけど」

　きーくんは今、私の家のリビングにいる。

　両親同士仲が良く、小さい頃からお互いの家を家を行き来していたから、どこに何が置いてあるのか、きーくんはよく知っていたりする。

「ううん！　私が淹れる！　きーくんは走って疲れたでしょ？　座ってて！」

「本当に大丈夫？　やっぱり今日のことで精神的に負担がかかっているみたいだね。明日の誕生日は一緒に過ごしたかったんだけど……」

「え？　明日？　……あ、そうだったね」

　──そうだ。明日にはもうこんな苦しい想いから解放されるんだ……と考えると、嬉しいような寂しいような、不思議な気持ちになる。

「バイトを早めに切り上げて、どこかで待ち合わせようと思っていたけど……やっぱりやめて──」

「──ダメっ！」

「え、ひな？」

　明日はすごくすごく大事な日だから、絶対きーくんと会わなきゃダメで。

「あ、えと、私は大丈夫だから！　バイトが終わったらどこで……って、え？　バイト？　きーくんバイトしてるの？」

　きーくんがバイトをしてたなんて、全く知らなかった私は驚いた。最近忙しそうだなぁ、とは思っていたけど、まさかバイトを始めていたなんて！

「あ、うん。ちょっと前からね。どうしても欲しいものがあってさ」

「えぇっ！　教えてくれたらいいのに！　どこでバイトしてるの？」

　きーくんがバイト……もし接客業なら大変なことになりそうだ。連日女性客で大繁盛しそう。

「バイト先は隣町のファミレスだよ。そこの厨房でバイトしてる」

「厨房？！　ウェイターじゃなくて？！」

「うん。店長からはどうしてもホールに出て欲しいって言われたけど、料理の練習をしたかったから断った」

「あ〜〜。そりゃ店長さんはそういうよねぇ」

　店長さんも集客のチャンスだと思ったんだろうな。

「でもすごいね！　私、きーくんの作った料理食べてみたい！」

　きっと器用なきーくんなら、作る料理も宮廷料理人並みに違いない。

「うん。ひなに料理を作ってあげたくて、バイトを始めたんだ」

「え……っ」

「ひなは食べるのがすごく好きだろ？　だから俺の料理でひなを喜ばせてあげたいなって」

　まさかのきーくんの言葉に、私の心臓がドキッと跳ねる。

　さっきは切ない痛みだったけど、今はトキメキ過ぎて心臓が痛い。

「う、嬉しい……っ！　すっごく嬉しい！！　本当に作ってくれるの？」

　嬉し過ぎて涙が出ちゃいそう。

「もちろん！　明日は店の近くの公園で待ち合わせよう？　その後は食材を買って、俺ん家で料理しよう」

「やった！　私お手伝いするね！」

「じゃあ、片付けを手伝ってもらおうかな」

　私はさっきまで抱えていた不安がすうっと消えていくのを感じる。

　よく思い出してみると、きーくんは私の元気がない時、いつも喜ぶような提案をしてくれていた。

　それから、私たちはお茶を飲みながら明日の計画を立てた。

　──明日を最高の思い出で飾るために。

　そろそろ帰る、と言ったきーくんを玄関で見送った私は、さっそく部屋に戻ると明日着ていく服を考える。

　いつもパンツルックだから、たまにはスカートを履いてみようかな……なんて。

　明日が楽しみ過ぎて、ワクワクが止まらない。

　私は告白が失敗してもいいや、と思うようになっていた。

　だって、きーくんが私のために頑張ってくれていたことがわかったから。

　それだけで充分、私の心は満たされている。

　今の関係が続くなら、それだけで私は幸せだと、心から思う。

　──そう、恋人になれなくても、私がきーくんを大好きなことに変わりはない。それはきっと、永遠に変わらない事実だから。

　すっかり心が軽くなった私は、無意識に歌を口ずさんでいた。

　鼻歌のような小さい声だけれど、まるで口から嬉しさが零れ落ちるかのように。

「優希ちゃんたちとも約束したし、歌の練習もしなくちゃね」

　正直にいうと、私は歌を歌うのがとても好きだった。

　だけど何故か歌が苦手だと思うようになって、無意識に歌わなくなったんだと思う。

　自分では上手いか下手かはわからないけど、恥ずかしくないレベルまで上達したい。

　私は近所迷惑にならないように、小さい声で歌ってみた。

　カラオケで楓怜ちゃんが歌っていた曲だ。

　それは片思いの女の子の歌で、今の私にぴったりだった。

『──み……けた』

「えっ？」

　私がしばらく歌っていた時、誰かの声が頭の中に響く。

「だ、誰っ？！」

　驚いた私は周りを見渡すけれど、もちろん姿が見えるはずなく。

「ええ……っ、何？　もしかして幽霊……？」

　もし幽霊だったとしても、霊感ゼロの私に霊の姿は見えない。

　しばらくの間、部屋におかしいことはないか見張っていたけれど、それからは何も起こらなかったから、気のせいだろう、と思うことにした。

　そうしている内に両親が帰宅し、一緒に晩御飯の準備をすることに。

「あ、明日はきーくんの家でご馳走になるから、晩御飯は用意しなくていいよ」

「あら、本当？　じゃあ、お祝いのケーキはどうしよう？」

「今回はなくていいよ！　また来年もあるだろうし」

「そう？　ちょっと残念だけど、仕方ないわね。ご迷惑にならないようにね」

「うん、もちろん！」

　一緒に誕生日を祝えなくて、お母さんは残念そうにしていたけれど、きーくんの家にお邪魔することは許可してくれた。

　晩御飯を食べ終え片付けを手伝った後、お風呂に入った私は明日に備えて早く眠ることにする。

「ああ〜〜楽しみだなぁ〜〜！」

　明日のことを考えると、ワクワクし過ぎて眠れないかもしれない……なんて思ったけれど、寝つきがいい私は目を閉じた途端、深い眠りに落ちていった。

　──明日、何が起こるのか知る由もなく。