超イケメン男子たちと、ナイショで同居することになりました!?

第9話 内緒の二人きり

「印刷できたー！」

二十部のコピーを終え、コンビニから出る。カラーコピーって高い！もう少し安くならないかなぁ。でもお金が少ない時に限って、期間限定のおかしが見えてしまう……ゴクリ。さっき和菓子をもらったんだから、我慢がまん！

「あれ、ひなる？」

「四条くん！いま帰りなの？」

コンビニの前で、四条くんと出くわした。今日も部活があったのか、肩にスポーツバッグを掛けている。

「こんな時間にどうしたの？」

「ふふ～。これ見て！」

ポスターを見せると、あまりの完成度の高さに四条くんはビックリ。「すごいね」と、拍手つきで褒めてくれた。

「これ翼くんが作ってくれたんだよ！明日さっそく掲示板に貼りだすんだ～」

「あの翼が、ひなるのために？」

「すごいスピードだったよ！タタターって！」

「そう……」

それきり四条くんは口を閉ざした。部活で疲れてるのかな？だったら早く休まなきゃ！

「聞いてくれてありがとう四条くん。帰ろっか」

「……ダメ」

寮がある方角へ、足を向けた瞬間。

私の前に四条くんが立ちふさがり、近い距離で目が合った。恥ずかしくなって視線をそらすと、四条くんの骨ばった首筋や筋肉にたどり着く。改めて見ると、四条くんの体ってスゴク引き締まってるなぁ。

（って、なにジロジロ見てるの私！）

「ひなる、まだ時間ある？」

「え？うん、あるよ！」

「じゃあ……来て」

スルリと手を握られ、再びコンビニの中へ。え、四条くんが私の手を？いったい何が起こっているの⁉

驚く私とは反対に、クールな表情のまま歩く四条くん。彼がピタリと歩みを止めたのは、期間限定のおかしが並んでいる棚。さっき私が、泣く泣く購入を諦めた場所だ。

「どれが食べたい？」

「え？」

「コンビニから出る時、ココに目が釘付けだったから。あんな物欲しそうな顔を見たら、さすがにスルーできないよ」

（どんな顔してたんだろう、恥ずかしい！）

穴があったら入りたいよ……！でも四条くんはクスリと笑うだけで、決して私をからかわなかった。ばかりか、頭をポンポンなでる。

「ひなる、がんばって友達を作っていたし。そのご褒美ってことで」

「見ててくれたんだね、ありがとう四条くん！あ……でも今日ね、氷上先輩からご褒美もらったんだ」

「紫温さん？」

首を傾げる四条くんに、和菓子のことを伝える。すると眉間にシワが寄り、明らかに四条くんの気分が下がっていた。

「また出遅れた……」

「なにに遅れたの？」

「……なんでもない」

今度は、すねた顔。そんな顔だってカッコいいんだから、四条くんって本当にイケメンだ。

「コレと、コレと……」

（ん？）

まるで玉入れの手つきで、おかしをカゴに入れていく四条くん。大量のおかしが投入された後、スムーズに会計を済ませ退店した。

「ありがとうございましたー」の声で、ハッと我に返る。どうやらさっきの光景は夢じゃなかったようで、四条くんの右手は大きなビニール袋を握っている。しかも、それだけじゃなく。驚くことに四条くんの左手は、私の手を握っていた！

「え？えっと、あのさ！」

なんで手を繋いでいるんだろう？とか、手汗がすごくてごめんなさい！とか。色んな気持ちがグルグル回る。だけど沈黙にも耐えられなくて、しどろもどろに話していると、

――ギュッ

繋がった手に、力が込められた。

「落ち着いて、ひなる」

「……っ」

この手を離せば落ち着くって、自分でも分かってる。分かってるハズなのに……なぜか「手を離して」って言えなかった。二人で寮を目指す間、繋いだ手は熱くなっていくばかり。

「コンビニのカゴって、こういう時に必要なんだね。俺、初めて使った」

「初めて？」

「普段はスーパーで買うから」

確かに学生にとって、お金の問題はきってもきれない。少しでも安く済ませたいなら、スーパーに限る。でも、だったらどうして、さっきたくさんのおかしを買ったんだろう。

「俺さ、いつもサッカーしか頭にないんだ。逆にそれ以外に関心がないから、周りが見えてないってよく言われる」

「そうなんだ」

驚きの事実。いつも気が利くから、すごく周りを見る人かと思ってた。真逆なんだ。

「サッカーさえ出来ればいいと思っていたし、サッカー以外の事で人より遅れて行動するのも苦じゃなかった。それでもいいやって思ってたし。

だけど……ひなるは別なんだ」

「私？」

四条くんが、足を止めて私を見る。

「誰にも渡したくないって思う。ひなるの事で、誰かに遅れをとるのは嫌なんだ」

「え……？」

それって、それって……！

ドキドキする心臓を、服の上から押さえる。こうすれば落ち着くかと思ったけど、心拍数は上がるばかり。しかも四条くんの話が止まらないから、更にゆでだこ状態になった。

「翼を呼ぶより先に、俺のことを名前で呼んでほしかった。ご褒美だって、俺が最初にあげたかった……って、ごめん。よく分からないよね。俺、なんか変なんだ。ひなるが〝翼〟って呼ぶのを聞くと、モヤモヤしちゃって」

困ったように、葵くんは自分の首に手を当てた。てっきり告白かと思ったけど……私の勘違い、って事だよね？己惚れちゃって恥ずかしい！

「みんな一緒じゃないとムズムズするよね、ごめんね！これからは四条くんのことも〝葵くん〟って呼んでいい？」

「！もちろん」

顔に刻まれた眉間のシワが、キレイになくなった時。私の心臓が、やっと落ち着いた。いつの間にか繋いだ手も離れていて、ドキドキが遠のいていく。良かった、顔の熱さも引いてきた。

（もし告白だったら、心臓が爆発してたよ。葵くんが私のことを好きなんて、そんなことあるわけないのに。早とちりしちゃった）

――ツキン

まるで小さなトゲが刺さった痛みが、胸をおそう。その正体をつかめないでいると、葵くんが「そう言えば」と。持っている袋を揺らした。

「これ俺の部屋で食べない？皆には内緒で」

「それって……」

部屋の中、葵くんと二人きりってこと⁉さすがにダメな気がする！って思っているのに……あの袋に入ってるのは〝期間限定〟のおかしたち。

「ご一緒させてください！お願いします！」

その後――

帰宅し寮へ入ると、遊馬先輩がリビングでスマホをいじっていた。

「葵の大きい荷物なに～？」

「……内緒」

クールな葵くんが「実はこの後おかしパーティする」って言ったら、遊馬先輩はどんな反応するんだろう。ちょっと見てみたいかも。

「にしても、二人で帰ってくるなんて怪しいなぁ。もしかして……おっと電話だ」

その場で通話を始めた先輩。だけど長ーいため息をついて、自室に戻った。私と葵くんは、廊下を歩きながら小声で話す。

「ひなる、俺の部屋に集合ね」

「うん」

荷物を置くため、自室に入る前に。翼くんにお礼が言いたくて、隣のドアをノックした。少し遅れて出て来た翼くんの顔に、メガネが乗っている。しまった、お仕事中だったかな。

「邪魔してごめんね。どうしてもお礼が言いたくて」

「別に邪魔じゃねーよ。印刷できて良かったな。あとこれ、リビングに転がってたぞ」

渡されたのは、部活動登録申請書。印刷することに必死で、片付けもせず出ちゃったんだ。

「拾ってくれてありがとう！」

「別に。じゃあな」

（……ん？）

渡された申請書を見ると、今までなかった文字を見つける。まさか、これって！

――バタンッ

「な、お前！ノックしろってあれほど、」

「そんな事より翼くん！これ、これ!!」

私が指さすのは〝部員名簿欄〟。「千里ひなる」の下に、新たな名前が書き加えられていた。

「白石翼って書いてある！翼くん、部員になってくれるの⁉」

「な、大きい声で言うんじゃねぇ！皆に聞こえるだろうが！」

「ご、ごめんッ。でも、どうして？」

視線を逸らしながら、翼くんは私に、新たな紙を渡す。それは翼くんが記入した、おかし調理部への入部届だった。

「えぇ!?」

「ポスター作りがアレじゃ、おかし作りも俺の手助けがいるんじゃねーかなって思っただけだ。つっても俺は初心者だからな！期待するなよ!?」

幽霊部員じゃなくて、本当にお菓子を作ってくれる気なんだ。2人目の部員が翼くんだなんて嬉しい！

「これからよろしくね、翼くん！」

「……おぅ。フユ校の掲示板にもポスター張っとくぞ」

「ありがとう！じゃあ印刷したポスター渡すね」

「真面目か。こっちでやるから気にすんな」

そしてドアは閉められた。つまり翼くんは、自分のプリンタを使って、ポスターを印刷してくれるって事だよね？インク代だってかかるのに……。

「ありがとう翼くん」

扉の前でお礼を言った後、自分の部屋に戻る。

これから葵くんのお部屋に行くわけだけど、制服のままでいいよね？わざわざ着替えるのも変だし。

――コンコン

ドアを開けたのは〝静かに〟のポーズをした葵くん。そっか「お邪魔します」なんて言ったら、皆にバレちゃうもんね。そぉっと中へ入る。

「部屋の中なら小声で話せるかな……ひなる？」

「あ、ごめん。つい」

ジロジロ見るのはよくないって分かってるんだけど、男子の部屋に入ったことないから新鮮。葵くんの部屋はグレーが多くて、なんだか落ち着く。

「葵くんの部屋って感じだなぁ」

「そうかな」

葵くんはいくつかおかしを開け、取りやすいようお皿に広げた。キッチンから借りたのかな？本当にパーティみたい！

ウキウキする私の前で「そう言えばさ」と。手を動かしながら、葵くんが尋ねる。

「さっき翼と話してた？」

「うん。ポスターのお礼を言っていたの。それに、おかし調理部に入ってくれるって言うから、ついはしゃいじゃった！」

「おかし調理部って、さっきのポスターの？」

ポカンとした顔の葵くん。そういえば、葵くんには部活のことを話してなかった。

おばあちゃんとの思い出を含め、今までの経緯を説明する。その間、葵くんはおかしに手を付けず、真剣に聞いてくれた。

「――というわけで。あと五日の間に、八人の部員が必要なの」

「ポスターは勧誘のためだったんだ。てっきり誰かの手伝いをしてるのかと思った」

「私って、誰かを手伝う人に見える？」

「うん。だって優しいから」

「！」

性懲りもなく、心臓がドキドキする。葵くんの目には、そんな風に私が写ってるんだ……嬉しいな。

照れ隠しでおかしを口に入れると、想像以上のおいしさに、つい顔がほころぶ。その後も夢中になって食べていたから「また翼に先をこされちゃったな」と言った葵くんの声は、私に届かなかった。

「葵くん、これ食べてみて。美味しいよッ」

「あ、本当。好きかも」

教室で見ない、リラックスした表情。初めて見る葵くんの顔だ。

（もっともっと、色んな顔を見てみたいな）

だけど平和な時間は、迫り来る足音によって終わりを告げる。

――ダダダ！

「まずい、ひなる隠れて」

「う、うん！」

私を布団に入れた後、ベッドに腰かける葵くん。その瞬間に扉は開かれ、息を切らせた遊馬先輩が立っていた。

「ひなちゃんは!?」

「知らない」

「ひなちゃーん!!どこー!?」

早、もう出て行ったよ！呆然としていると、布団をめくった葵くんが「もう大丈夫」と。私に筋肉質な手を伸ばす。

「遊馬先輩、何の用だったんだろう」

「ひなるを探してるみたいだったから、今のうちに出ていった方がいいかも」

「そうだね……」

パーティは始まったばかりだけど、仕方ないよね。落ち込んでいると、葵くんが頭をなでる。

「そんな顔しないで。またすればいいんだから」

「また、していいの？」

「っていうか、俺がしたい」

「ふふ、私も！」

私たちは内緒の指切りをして、解散した。美味しいおかしを食べられたし、部屋を出る前に葵くんに「おやすみ」って言えたし。すごくぜいたくな時間を過ごした気分。

(秘密のパーティー楽しかったなぁ～……ん!?)

「ぐす、ぐすっ」

「あ、遊馬先輩……？」

私の部屋の前で体育座りをする人物。半泣きの遊馬先輩が「ひなちゃ～ん」と、子犬の目で私を見つめた。