八大地獄と鬼娘

第2話 地獄変

　ふーふー。

　ふーふー。

　ふーーー。

　段々と荒い息が落ち着いてくる。

　「……びっくりした？

　顔が青くなってるよね」

　鬼娘の声が、やや平静になる。

　「だけど、調子に乗ったきみが悪いんだからね。

　あのね、勘違いしちゃダメよ。

　あたしは地獄の獄卒なの。獄卒って分かる？

　きみみたいな亡者を苦しめる鬼なんだよ」

　「ん？　地獄に女性の鬼がいるなんて聞いたことが無いだって？」

　小さな溜息をつく鬼娘。

　「きみは、いつの時代の人間だよ。

　今は地獄も、女性の社会進出は当たり前になってるの」

　「と言っても、あたしは、まだ見習いなんだけどね。

　亡者をガッツリ責めて、苦しめることが出来るかどうか、才能を試される期間なの」

　「だけどさ、才能を開花させるには、練習が必要だと思わない？

　実践で、亡者をバキバキに責める練習よ」

　「かと言って、適当な亡者を練習台にすることはできないの。

　地獄の責め苦って、その人間が生きている間に犯した罪に合わせて変わるのよ。

軽い罪で、最大限の責め苦を与える訳にはいかないの。分かるでしょ」

　「あたしとしては、生前、悪行の限りを尽くした亡者を捕まえて、マンツーマンで、思う存分苦しめる練習をしたいの。

　そこで、出会ったのがきみよ！」

　嬉しそうに興奮し始める鬼娘。

　「あーー、はいはい。

　言いたいことは分かるよ。

　オレはそんなに悪い人間じゃないって言いたいんだよね。

　地獄に落ちたら、みんな、そう言って自己弁護をするのよ」

　「でも、ほら、今、きみが身につけているのはズボンだけだよね。

　上半身は何も着ていない。

　靴も靴下もはいてない。

　それが極悪人の証なのよ。

　分かってるって。今から説明してあげるから」

　「きみ、三途の川を渡った後、怖そうなお婆ちゃんから、服をはぎ取られたことは覚えてる？

　ああ、その三途の川あたりの記憶は無いんだ」

　「あのね、三途の川を渡ると、奪衣婆（だつえば）というお婆ちゃんがいて、着ている服を剥ぎ取られちゃうの。

　それから懸衣翁（けんえおう）というお爺ちゃんが、剥ぎ取った服を衣領樹（えりょうじゅ）っていう樹の枝に引っ掛けるのよ。

　するとね、生きていた時の罪の重さによって、枝が下がるの」

　「あたしが見つけたとき、きみは三途の川の河原で、一人で倒れていたの。

　身につけていたのはズボンだけよ。

　普通の亡者はね、服は奪衣婆に全部剥ぎ取られて、パンツ一枚かすっぽんぽんになっているはずなのよ」

　「たぶん、きみはね、生前の行いが悪過ぎて、シャツや上着を衣領樹の枝に引っ掛けた時点で、あまりの罪の重さに枝が折れちゃったのよ。

　とんでもない極悪人だったのね」

　「つまり、思う存分地獄の責め苦を与えても問題の無い人物。それがきみよ！

　あたしにとって、最高の練習台なの」

　嬉しそうな鬼娘。

　「実はね、実際に亡者を責めるのって初めてなんだ。

　だから、練習台っていうより実験台かな。

　責める限度が分かってないから、あたしは怖いよ～～」

　「さあ、立って、立って」

　主人公が立ち上がり、砂利が大きくこすれる音が響く。

　「歩いて、歩いて。

　まずは等活地獄からよ。

　地獄の責め苦の始まりだからね」

　二人の砂利を踏む足音が続く。

　………。

　「……ね、あのさ、さっき言ってくれたでしょ。

　あたしのスタイルがいいって。あれ、本当？

　あたし、最近、二の腕のぷにぷにが気になってるんだよね。

　え？　そのぷにぷにがいいって？　

　マジ？　ホントに？」

　砂利を踏む足音と鬼娘の声が遠ざかっていく。