ジュアは呪い屋さん

第37話

　廊下をゆっくり、歩き出す。

　教室が近づけば近づくほどに、あたしたちはいろんな視線と、内緒話の欠片を浴びた。

　そういうものに気づくたびに、胸がズキンって痛くなったりもしたけれど、ミキがいてくれたから耐えられた。

　ミキが一緒にいてくれたから、あたしは迷うことなく、寄り道することもなく、まっすぐに教室まで行くことができた。

「お、おはよぉ……」

　教室のドアのところで、あたしは朝の挨拶をした。

　そうしたら、騒がしかった教室が、一気にシーン、って静まり返った。

　ジュア、って言いながら駆け寄ってきてくれる子がいれば、噂話か何かを始める子もいる。チラッとこっちを見たけれど、すぐに机に視線を戻す子もいる。

　あたしが登校したせいで、みんなの日常が壊れているような、そんな気がした。

　一瞬にして、あたしは〝帰りたい〟って思った。

『いかのおすしができないやつだぁ！』

　茶化すように笑う、チカラの大きな声が響いた。

　逃げ出したい気持ちでいっぱいのボロボロな心に、鋭すぎる一撃が突き刺さる。

　するとその時――

　ゴツンッ！

　チカラの頭のてっぺんに、ナゴミのゲンコツが落ちた。

「いってぇ！」

　チカラは仲良しの子たちに「殴られてやんの～」と笑われている。

　普段だったら、暴力はダメだ。そんなこと、ナゴミだって、わかってるはずだ。わかったうえで今、ナゴミは〝やってやったぞ！〟というように、胸を張っている。

　そんなナゴミに〝よくやった〟と、いろんな場所からグッドポーズが向けられた。

　あたしは何も、できなかった。でも、ナゴミの顔を見ていたら、ほんの少しだけ、モヤモヤとした何かが晴れたような、そんな気がした。

　先生が教室にやってくるとすぐ、先生はあたしに声をかけてきた。

　それから、廊下で少し話をした。

　身体とか、心とかが元気かとか、辛かったらいつでも声をかけてとか、そんなことを穏やかな声で言われた。

　あたしが席についたのを確認してから、先生が教壇に立つ。

　いつも通りだと思うんだけれど、なんだかいつもと違うように思う、懐かしの朝の会が始まった。

　ちゃんと聞かないといけないはずの先生の話が、ふわふわと耳に入って、そのまま反対の耳から抜けていく。

　なんか、変な感じがする。それが気になってしょうがない。

　なんだろう、この違和感……あ、そうか。なんか、ちょっとだけ席替えしてるんだ。

　四人だけ、席が変わってる。なんで？

「いたずらっ子は、離れた席になるように交換になった」

　隣から、ひそひそ声。

「……え？」

　あたしも、ひそひそ声を返す。

「ジュアをいじろうとするヤツがいるから。そういうヤツを離そうって。ジュアが今日から登校するってわかって、昨日急に変わった」

「そ、そうなんだ。なんか、ごめん」

「ジュアは謝る必要なんてないよ。勉強とか、困ったら言って。ノートとってあるし、いつでも見せられる。っていうか、家でノート写しておいたから、一冊貸せる」

「え？」

「とにかく。無理はしないで。ちょっかいだすヤツもいるけど、そうじゃない人だっているって、忘れないで」

「う、うん。ありがとう……タクトくん」