ジュアは呪い屋さん

第36話

　信号が青になるまで、あたしたちは黙ってた。

　信号が青になったら、お母さんは「青だ。行こう」とひとりごとを言うように呟いた。

あたしはお母さんに何を返すでもなく、ただ、ゆっくりと歩き出した。

　学校が近づけば近づくほどに、あたしはチクチクとした視線を感じるようになった。

　それは、開けちゃいけませんって扉を開けるような、入っちゃいけませんってところに入るような、ビクビクとドキドキが混ざった視線だった。

　学校の正門の所に着くまで、ずーっと黙ってた。

　大人がついて来ていいのは、正門のところまでって決まりらしい。

　大人たちは、正門のところにバリアでも張ってあるかのように、立ち止まって、手を振って、来た道を戻りだす。

　お母さんにも、あたしには見えないバリアが見えているみたいだ。

　無言のまま立ち止まった。

　あたしはそんなお母さんのことを見た。お母さんは、あたしの目をふるえる瞳で、じーっと見た。

「お母さん、今日は一日、家にいるからね。学校、辛かったり、帰りたくなったら、先生に言うんだよ。すぐに迎えに来るからね」

「なんか、大袈裟だなぁ。ヘーキだよ。……たぶん。それじゃあ、いってきます」

「うん。いってらっしゃい。ああ、でも、下駄箱まで、一緒に行こうか？　教室まで――」

「大人はここまでなんでしょ？　いってきます」

「ああ、うん。迎えに来るから」

「わかってる」

　お母さんと別れた後、急に心臓が痛くなり始めた。

　お母さんと一緒だったから、お母さんがいてくれたから、少しは安心できていたみたい。

　ひとりになったら、ドキドキしてきた。

　どうやって教室まで行けばいい？

　どんな顔をすればいい？

　何もかもわからない。

　周りのことなんて気にしている余裕はなかった。

　いいや、周りのことが気になりすぎるから、あたしはひとり、心にバリアを張っていた。

　当たり前にやっていたことを、どうにか思い出す。

　思い出そうとすると、嫌な記憶まで一緒に思い出しちゃって、なんだか息が詰まる。

　なんとか下駄箱までたどり着けた。

　あちらこちらで「おはよー」って言いあう声が響いている気がする。

　全部バリアで跳ね飛ばして、あたしは外靴を脱ぐ。

　外靴を脱いだら、下駄箱にしまって、上履きを手に取る。

　そんな簡単だったはずのことが、今日はとても難しかった。

　下駄箱にくしゃくしゃになったプリントが、何枚か押し込められていたから。

　なんだろう……これ。

『アーッ！　ジュアーッ！』

　叫び声がした。びっくりして、声がした方を見た。ドッドッドッドッてすごいスピードで、ミキが近づいてくる。

「ヘーキ？　ねぇ、ヘーキ？　ヘーキじゃないよね？　ヘーキ？　ってか、髪、切ったの？　切られたわけじゃないよね？　切ったんだよね？」

　身体をガシッと掴まれて、あちこちじろじろと見られる。

　まるで、子どもを心配したお母さんみたい。

　こんなことになるって思っていなくて、あたしは困惑した。

「え、え、えっと？　切った。自分でっていうか、ヘアサロンで切ってもらった」

「そうなの？　めっちゃ似合ってる！　ああ、もう、ジュアー！　心配したんだよぅ」

「あ、ご、ごめん。あと、おはよう」

「おはよう、おはよう！　ジュア！」

　ミキって、こんな感じだったっけ？

　なんだか、ミキの知らなかった一面を見た気分。

「アッ！」

　ひたすら心配して、安心したらしいミキに、一瞬にして、怒りが満ちた。

「え？」

「また……。これ、見つけたら捨ててたんだけど」

「ん？」

「ジュアが休んでる間、ジュアの下駄箱とか、ロッカーとか、いたずらする奴がいて。見つけたらすぐ取ったり、先生に報告したりしてるんだけど」

「そ、そっか」

「でも、ヘーキだよ！　ジュアのこと、わたしが守ってあげるから」

　ミキが胸に手を当てて言った。

「こういうことする変なヤツもいる。でもね、わたしみたいに、ジュアのことが大切で、ジュアのことを守るぞって思ってる人もたくさんいるからね」

「あ……うん。ありがと」

「さ、行こう。一緒に」