ジュアは呪い屋さん

１５．あたしのせい？

第35話

　あたしは真っ黒のリュックに、黄色い防犯ブザーをつけた。

　チルちゃんから貰ったキーホルダーは、今もあたしの心を守ってくれてる。

　だから、ずーっと一緒にいたい。

　でも、可愛いやつだから、リュックの内ポケットに入れておく。

　せっかくのショートカットと真っ黒リュックが、台無しになっちゃうような気がするから。

　久しぶりの登校は、お母さん付きだった。

　もうそんな歳じゃないんだからって思って、恥ずかしさが少しあった。

　でも、恥ずかしいと思っていられたのは、登校する日の前の日までだった。

　だんだん、学校へ行くんだって思うと、ドキドキしてくる。

　どうやって学校へ行っていたのか、よく思い出せない。

　どんな顔で学校へ行けばいいのか、あたしにはよくわからない。

　だから、お母さん付きでよかったって、その日になったら思えた。

　あたしの心を見透かしているのか、それとも、ふたりして同じことを考えているだけなのか。あたしとお母さんの足は、迷いなくあの道を避けて、遠回りする道を選んで、学校へと向かった。

　いつもと違う道を通っているからなのかもしれないけれど、久しぶりの通学時間帯の外の世界は、なんだかいつもと違って見えた。

　あたしが学校から離れている間に、世界はがらりと変わったみたいだった。

　歩道を歩く大人の数が、明らかに増えていた。

　これまでは、新学年になってすぐのころに、一年生のお父さんやお母さんがいるくらいで、大人の姿はほとんどなかった。

　それなのに、まるで世界が変わってしまったみたいに、子どもばかりの道じゃなくなってる。

「ねぇ、なんでみんな、一人で登校してないの？　ああ、いや……兄弟がいたりとかしたら、一人ってわけでもないけどさ」

　緊張を隠すようにちょっとへらへらしながら、お母さんに聞いた。

　お母さんは、あたしを見て、悲しそうな目をして、少し口角を上げた。

「今は、そういうふうに変わったの。学校の決まりっていうか。基本的に、子どもだけでは歩きませんってなってる」

「……へぇ」

「どうしても大人がついて行けない人たちは、集合場所を決めて、集団登下校してたりするみたい」

　あたしの心の中に、あたしなりの考えが膨らみ始めた。

「ふぅん」

「幼稚園バスに乗る時みたいに、集まってさ、それで――」

「それって、あたしのせい？」

「……え？」

「あたしのせいで、そうなったの？」

「……ジュアのせいじゃ、ないよ」

「でも……」

「ジュアのせいじゃない。ジュアのせいじゃないよ。ジュアはなにも、悪くないもん」

　お母さんの語尾は、子どもみたいに感情丸出しだった。

　お母さんの心が、ぶるぶると震えているように、あたしには見えた。

　赤信号がピカーっと光ってる。

　あたしたちの足は、止まった。

　赤信号は、口の動きも止めた。

　お母さんは、黙った。