嘘と煙草、君と夕 ──女装したらギャルと友達になった話──

女装したらギャルと友達になった話

　春もうらら。桜は満開。

　今日は修了式だ。

　新学期への心構えだとか、校長の長ったらしい話とか、眠っていはいけない全校集会24時って感じだった。

　ともあれ、そんな退屈な式やHRは午前で終わり、僕はいつもの二人と下駄箱を出た。

　天気は快晴。文字通り雲一つない。

　ぽかぽか陽気に身体がじんわりと温まっていくのを感じる。

　三人であれやこれやと雑談を交わしながら校門を出て、いつぞやの田舎道。

　ふと、歩きスマホをする司馬の口から、聞き慣れた名前が発せられた。

　「おっ三宅唯、活動再開だって」

　人気女優『三宅唯』、芸能界復帰。

　知ってる。

　だって、本人から直接聞いたからね。

　あれから約半年。

　不安定だった唯の精神状態は徐々に回復していき、つい先日、いよいよ医師からもOKが出た。

　これには唯本人の強い気持ちがあったとかなかったとか。

　とは言え、それでもまだしばらくお薬は飲まなきゃいけないらしいし、定期的なカウンセリングも続くらしいから、完治といかない。

　病んだ心ってものとは、やっぱり一生付き合っていかなきゃいけないらしい。

　そうじゃない人もいるんだろうけど、何にせよ、唯がどっちかってのはこれからわかることか。

　それに、わかったところで何が変わるでもない。

　だって、唯は唯だ。

　「マジ？結局何で休んでたの？」

　興味津々なのか、桜井は司馬のスマホをのぞき込んでいる。

　「文夏なんかは鬱病がなんとかって言ってるな」

　「ふ～ん。

　復帰作何になるんだろうね」

　「やっぱあれの続編じゃね？

　あとは──」

　こうして二人の会話を聞いていると……なんか、唯はやっぱり有名人なんだな。と実感させられる。

　あれでいて人気女優だし当然なんだろうけど、普段のあの人を見ていると、とても同一人物には見えないんだよなぁ。

　最近唯といると、初めて会った日に話していた「妹みたいって言われることが多い」という発言によく得心が行く。

　負けず嫌いだったり、割と天然だったり、好きなもののこととなると周りが見えなくなったり、あと普通に我儘だったり、エトセトラエトセトラ……

　可愛いからいいんだけどね。

　「俺ら飯行くけど遥は？やっぱ行かん？」

　「……えっ」

　気付くと、いつの間にか駅に着いていた。

　いつもなら住宅街方面に出る桜井と、それを送る司馬の二人とは校門前で別れる。

　しかし今日のような放課後デートの日は、僕と一緒に駅まで出てきて、あっち行ってこっち行ってと、青春を謳歌しているのだ。

　「飯。中華だけどどうだ？」

　日によっては僕もお邪魔させてもらっているけど、生憎、今日は外せない用事がある。

　「あ、いや、今日は……」

　そう言って断ろうとすると、僕の反応を見て何かに気付いた桜井が、司馬にこそこそと耳打ちをした。

　「ほら……女装……ギャル……」

　なんて単語が聞き取れる。

　二人にはまだ、僕の知り合った『唯』が『三宅唯』であることは話していない。

　復帰して、色々と安定したら、自分の口から言いたいそうだ。

　二人にはドタキャンで迷惑をかけてしまったし、僕としてはなるべく早めに話したかったんだけど、こればっかりは本人の気持ちを尊重しないとな。

　そんなわけで当面は、

　「実は成人したお姉さんでした」

　というスタンスでいくことにした。

　「わりーわりー、そういうことならまた今度行こうぜ！

　じゃあな！」

　にやけ面を浮かべた司馬は、ブンブンと豪快に腕を振り、さっさと駅へと向かっていく。

　「ばいば～い！」

　去り際、桜井はこっちを振り返って、

　（どう？デキる女でしょ？）

　とでも言いたげなばちっとウィンクと、ぶいっとピースサインを送ってきた。

　……まあ、いいか。

＊　＊　＊

　待ち合わせ場所はあの公園だ。

　駅にほど近く、春から夏にかけては緑が溢れていてとても気持ちがいい。

　あの公園の、あの日座った、あのベンチ。

　そこには一人の先客がいた。

　「遥。お疲れ様」

　唯はスマホから顔を上げると、首元で綺麗に切り揃えられた髪をふわりと靡かせて、柔らかく微笑んで言った。

　唯はウルフカットをやめた。

　やめたというか、あの時はそもそも美容院に行く気すら起こらず、自身で最低限の手入れをするだけの、半ば伸び放題状態だったそうだ。

　しかし、僕を家へ招いてくれたあの日以降、少しずつそうした所へと通うようになった。

　年が明けてからはその頻度も増え、最近では会う度に違う髪型をしている。

　「唯もお疲れ様」

　どうやら今回は、僕の一番好きな髪型だ。

　僕が頼んだわけではないから唯が自分で選んだんだろうけど、よく似合っている。

　「来週から撮影始まるからさ。どう？」

　唯は小さい頭を軽く振り、色々な角度からおニューの髪型を見せてくれた。

　しゃらんと鳴りそうな、軽やかで艶のある、綺麗な髪だ。

　クソ可愛い。

　可愛すぎる。

　「うん……に、似合ってる」

　「ふふっ、やった！」

　相も変わらず童貞の僕だが、そんな僕に対して唯は、毎回おニューの髪型の感想を求めてくる。

　「どう？」とか「似合ってる？」とか「かわいい？」とかって。

　少し前までの僕は当然のようにどもってしまって、何も言えなかった。

　けどここ最近になってようやく、お似合いである旨を述べることが出来るようになったのだ。

　何事も慣れってことだ。

　……まあ、マイナスなことじゃない限りは、何を言っても喜んでくれるんだけどね。

　それにしても「似合ってる」なんて、ほぼ毎回聞いてるはずのしけた感想なんだけどな。

　唯にとっては一等賞なのか、大事そうに言葉を噛みしめては、歯を見せて喜んでくれる。　

　些細なことで向けられる僕の大好きな笑顔。

　初めて会った日の、夕陽を背にして見せてくれた、あの笑顔だ。

　唯はベンチの向かって右端に座っていた。

　にこにこ笑顔で足をぱたぱたさせている。

　……僕はこういう時、どこへ座ったらいいかが本当にわからない。

隣か？いや、他が空いてるのにわざわざ隣は恋人の距離感じゃないか？じゃあ一つ開けて座るか？でも一つだけ開けるって何だ？変じゃないか？じゃあ二つ開けるか？いやそれが一番意味がわからない。何の距離感だよそれは。なら一番端か？でもそれは友達としてどうなんだ？まるで避けてるようじゃないか？それ二つ開けるのと同じじゃないか？いやそれよりも酷くないか？というかそもそも僕は座っていいのか？男だし立つべきじゃないのか？

　といった具合に逡巡してしまうのだ。

　唯はベンチの前で突っ立っている僕を胡乱げに見つめて、首を傾げている。

　「座んないの？」と聞こえてくるようだ。

　そんな視線に急かされた僕は、ええいままよの精神で反対の端っこに座ってしまった。

　一番微妙な選択をしてしまったのだ。

　男だと伝え、男として会って、話して。

　すっかり好意を認めてしまった結果の、この童貞だ。

　「ちょっと！なんでそんなに離れて座るの！」

　案の定突っ込まれる。

　「こ、こういう時……どこに座ったらいいのか、わかんなくって……」

　ろくな言い訳も用意できない僕は、洗いざらいお気持ちを吐露してしまうのだった。

　「と・な・り！」

　「ひっ……う、うん」

　唯はそう言いながら、自身の腕をバンバンと振ってベンチを叩いている。

　ここに座れってことだろう。

　噓かと思うかもしれないが、この人はこれでも成人だ。

　激しく促された僕は、小さな子供一人なら入れるぐらいの隙間を残して、唯の隣に腰を下ろした。

　だって、四人掛けのベンチに二人きりでくっつくって……もう完全にそうじゃん……

　流し目で唯を見てみると、これ以上ないくらいに満足そうだった。

　なら、良かった。

　少しの間、そうしてぼーっと過ごした。

　肌寒いような温かいような、そんな春の風が僕達の髪を揺らす。

　すると、嗅ぎ慣れた匂いがふわっと香った。

　「……唯、煙草吸ってた？」

　「え、わかる？くさい？」

　バニラのような甘い香りだ。

　「臭くはないけど、あー煙草だって感じ」

　「あー……まあ、それくらいならいっか」

　復帰するにあたって最近は本数を減らしているらしいけど、それでもやっぱり匂いはわかってしまう。

　僕は唯が本数を減らすのを機に、最近はめっきり吸わなくなった。

　そもそも未成年だし、あの時は何て言うか、まあ、若気の至りと言うか、とりあえずそういうことにして距離を置くことにしたのだ。

　……それでもやっぱり、こう、匂いを嗅ぐと、肺の辺りがうずうずとし出す。

　僕が二十歳になったら真っ先にコンビニに走るだろうことは、容易に想像がつくな。

　それはそれとして、今日はそんな匂いとか、特段気にする必要はないだろう。

　「別に皆も知ってるしね」

　「ね。今更隠すようなものでもないし。

　……あ、噂をすればだよ」

　唯の視線の先にある公園の入り口から、こちらへ向かってくるシルエットが二つ。

　「お待たせ～」

　「二人ともおつ～！」

　高そうなチェスターコートに身を包み、ペンギンの親子のように凛々とくっつきながら歩く舞菜と、肌寒そうに両手をコートのポケットへ深く入れた愛瑠が、間延びした声をかけてきた。

　「おつかれ～」

　唯は同じ調子で言葉を返すと、すっと立ち上がり、小走りで舞菜達のもとへ。

　……僕の勇気はいったいなんだったのか。

　そうして肩を落としていると、中途半端な位置に座る僕を意味深に見つめる凛々と、前髪の隙間から目が合った。

　「……」

　すると彼女はあろうことか、今の今まで唯が座っていたのとは反対側の、僕の隣に腰を下ろした。

　小さな子供一人分のスペースは無い。

　ギャルの定位置は隣っていう決まりでもあるのか？

　そんな僕の疑念なんぞ露知らず、凛々はスマホを開きながら、一見すると無愛想な声遣いで尋ねてきた。

　「どう？」

　「どう、とは？」

　「進展」

　「あるように見える？」

　「……」

　僕の唯への気持ちは、この場にいる誰にも打ち明けていない。

　もし結ばれるようなことがあったら、その時報告したいからだ。

　だから黙っていた。

　それなのに、凛々には僕の気持ちが筒抜けだった。

　あれから皆とは何度か男として会っているが、何故だろうこの人は、いつの間にか僕が唯に好意を抱いていることを見抜いていたのだ。

　以来、この調子だ。

　「がんばって」

　本当に、よく見てる。

　「ありがとう｣

　僕はそうお礼を言って、皆のもとへ行こうとベンチから腰を上げた。

　が、そんな僕の肩を掴んで真下へ外すかのような勢いで、舞菜が飛び込んできた。

　「遥！ね、ね、どこ行く？どこ行きたい？私はご飯食べたい！」

　相も変わらず、お家芸の明快さだ。

　明日から春休みとは言え、それが終われば僕達は最高学年。

　受験とか就職とか、考える事が一気に増えてくるから、僕は今から憂鬱だっていうのに、何故にこの人はこうも元気なんだろうか。

　そういえば、舞菜達のこの距離感の近さは、僕が女装をしていた時に限ったものだと思っていた。

　でも実際、男COをしても、特にこれと言って変化らしいものは無かった。

　この人達はきっと、素でこれなのだ。

　そしてそれはつまり、やっぱり近いというわけで。

　甘くていいい匂いがするわけで……

　コートが制服のズボンに当たるだけで……結構クるわけで……

　「っ……あ～皆は？」

　僕は緊急避難のように愛瑠の方へ声をかけた。

　唯と二人で何やら話していたようだけど、

　「とりあえずメシ～」

　「先にお昼食べたいかな」

　と、二人揃って即答だ。

　「私もご飯」

　二人の返事の後、右隣からもそう声がした。

　満場一致でお昼ご飯だ。

　まあ午前で学校が終わったから、今はちょうどお昼時だしね。

　「じゃあ僕もご飯で」

　「ん！サイゼでいい？」

　採った決は再び満場一致。

　そうと分かった舞菜と凛々はさっさと立ち上がり、愛瑠のもとへと駆けていった。

　つられるように僕も歩き出す。

　そんな僕の少し先で立ち止まっていた唯は、僕が追いついた辺りで並んで歩き出し、口を開いた。

　「ホント、受け入れてもらえてよかったよね」

　じゃれ合いながら少し先を歩く舞菜達を写真に収めて、愛おしそうに眺めている。

　「そうだね」

　僕の口調もつい、感慨深げになった。

　僕の女装も、唯の変装も、彼女達は驚きこそすれ、結局は笑って受け入れてくれた。

　なんならあの三宅唯と繋がれたって、大はしゃぎで喜んでいたくらいだ。

　でも驚いたのは、僕を男と知って、唯を女優と知って、その上で、全くよそよそしくならなかったことだ。

　普通の友達の距離感のまま。

　COする前のまま。

　何も変わらなかった。

　やっぱり凄いなギャルは。

　僕自身は男女比も相まって、この輪に"入れてもらってる"って感じか抜けないけど、それでもやっぱり、受け入れてもらえるというのはありがたい。

　……言ってみるもんだ。

　「おかげで毎日楽しいよ。

　またオケオールもしたいな」

　「だね」

　桜並木を歩いて、三人の後をついていく。

　桜がひらひらと落ちていく。

　「ねぇ、さっき凛々と何話してたの？」

　景色に見惚れていると、ふいに尋ねられた。

　さっきと言うと、ベンチでの事だろう。

　凛々と話したのは──唯との進展だ。

　言えるわけがなかった。

　「えっ、と……と、特に何も……？」

　思わず視線が泳いだ。

　あっちにこっち。

　そうして誤魔化す僕に追い討ちをかけるように、唯は悪戯っぽく笑って、僕の顔を覗き込んできた。

　髪が靡いて、綺麗が過ぎる。

　少し肌寒いのか、頬もわずかに紅潮していた。

　「え～本当？何か赤くなってない？」

　「なってないなってない！

　ゆ、唯は？愛瑠と何話してたの？」

　「え～？

　……ふふっ」

　春と香水と、ほんの少しの煙草の香りが、僕らの間を追い抜いた。

　「特に何も。だよ」