自由な皇子が脱走したのですが！？

十四話 考えることは同じみたいで

お金について

硬貨は鉄貨、銅貨、銀貨、金貨、白金貨、黒曜貨、月虹貨の順に高価になっていく。

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　エレフェリア帝国帝都

　第三皇子ルカルージュ＝アルテール＝エレフェリア

　さあ。やってきました。二度目の帝都！

　本当にびっくりしたよ。父様の部屋の隠し通路が、城の外に繋がってるなんて。俺、隠し通路の出口の目の前、一回目の外出の時に通ったはずなんだけど、全く気づかなかったんだよね。気づけなかったことが、少しだけショック。

　今日は、城の外に出る方法を見つけたから出てきただけだ。特にやろうと思ったこともない。

　外に行ける方法がある！わーいって感じでとりあえず出てきただけなのだから。

　うん。何しようか。

　やることがない！　冒険者ギルドに行くのはな……今の気分じゃないし。ほんと……何しようか。

　そう考えていたとき、先に隠し通路から帝都に出て行った父様のことを思い出した。

　そうだ！　父様と一緒に帝都に遊びに行こう！

　そう、最初に考えていたことを思い出した。せっかく父様も、帝都に出てきているのだ。視察とは書き置きに書いてあったものの、きっと遊びに行っているんだ。視察というのは、そういうものだと俺は思っている。

　思い立ったらすぐ行動！　早速父様を探そう。

　俺は、帝都の人混みの中に足を踏み入れた。

　◆◆◆◆

　全然見つからない。なんなの？

　父様、紛れ込みの達人じゃない？　索敵はしてるし、何回か、近くにいるってわかった時があったけど、毎回毎回全然見つからない。

　ああ、そういえば、父様を探してる途中で、肉屋のおじさんに兎魔物を売った。通りかかった時に、たまたま魔物を売っている人を見たからだ。

　もしかしたらと思って、収納してある兎魔物三匹を売ってみたら銀貨六枚になった。

　冒険者ギルドに登録するには、銀貨三枚が必要だったから、余裕で足りる。これでいつでも登録できる。しかも、登録しても銀貨三枚余る。

　初めてもらったお金。手にズッシリとくるお金の重さに感動した。

　せっかくだから、お土産に、初めてのお金で何か買っていこう。

　そう思い立った俺は、果物を一つくれた果物屋の女の人のところへ向かった。美味しかったから、また食べたいなと思ったのと、母様にも食べて欲しいなって思ったからだ。

「あれ？　久しぶりね。今日はどうしたんだい？」

　果物屋の女の人が聞いてくる。

「えっと、お金を自分で稼いだから、お土産に買って帰りたくて」

「そうかい。うちの果物を選んでくれてありがとうねぇ」

「おすすめの果物はある？」

　どの果物がいいか、俺にはわからない。だから、おすすめを教えてもらって、それにしようと思った。

「ああ、それだったら、アップルがおすすめかな？　値段も安いし、甘酸っぱくて食べやすいからね」

「じゃあ、それをえーっと……」

　そういえば、兄弟何人いたっけ……。えーっと……一、二、三、四……ああ、お金が一気に減りすぎちゃうね。とりあえず、父様と母様と同じ母様の姉と妹にでいいか。で、俺も食べたいから五つ。

「五つください！」

「あい五つね。銅貨五枚だよ」

「お願いします！」

　俺は、果物屋の女の人に一枚の銀貨を渡す。

「はい、アップル五つとお釣りの銅貨五枚ね」

「ありがとう」

　女の人に渡された、銅貨とアップルを受け取る。

　って、あれ？

「一個多いんだけど……」

「それはおまけだよ」

「いいの？　ありがとう」

　俺は六つのアップルが入った袋を手に持って、果物屋を去ろうとした。

「アップル一つ」

　そんな声が、果物屋から離れようとした俺の横から聞こえてきた。

「はい、アップル一つ」

「代金の銅貨一枚だ」

「はい、いつもありがとうね」

　俺の次に、アップルを買った人は、男の人だ。だが、フードをかぶっていて、姿がわからない。

　だけど、声を聞けばすぐにわかる。さっき聞いたばかりの声だから。今まで全然見つけられなかった人の声だから。

「父様……？」

「えっ……、ルカ？」

　フードをかぶった男の人が、俺の方を見て、俺の名前を呼ぶ。フードをかぶった男の人を正面から見ることができた。俺は背が小さいから、フードをかぶっていても、少しだけなら顔を見ることができる。

　フードの中には、俺の見知った顔があった。やっぱり父様だった。

「と、とりあえず移動しよう……」

　父様が、俺の手を掴んで、人目のないところに誘導する。

　そして、そこでフードをパサリと外した。

「なんでルカがここにいるんだよ……」

「父様、それはこっちのセリフですが。ずっと探してたんです。なかなか見つからなくて困っていたんですよ」

「そりゃあ、隠れてたからな」

「…………」

　隠れるんじゃないかなとは思っていた。父様から直接そう言われても、やっぱりそうかと思うだけだった。

　今、俺が気になっているのは、なんで父様がここにいるかってことだ。父様も俺がなんでここにいるのか気になっているみたいだ。

「で、なぜ父様はここにいるんですか？　今は、自分の部屋で仕事中のはずですよね」

「ゔっ……」

　俺にそのことを指摘され、父様は一瞬なんで知っているんだ！？　という顔をする。

　その理由は簡単だ。ラドルさんに聞いたんだから。父様に言うつもりはないけどね。

「なんでですか？」

　俺は父様に再び聞く。

「いや……、帝城での仕事に飽きたからだよ」

「なるほど」

　俺の考えてたことと全く同じだ。

　親の考え方は遺伝するのだろうか。そう思ってしまう。だって、さっきも同じ果物屋に同じタイミングで果物を買いに来ていたし、父様も飽きたからと言って、帝城から脱走しているし。

「じゃあルカ、お前はなんでこんなところにいるんだ？」

「………………」

　父様が俺のことをじーっと見つめてくる。

　こうなると、言うしかないか……

「城の中の生活に飽きたからです……」

　父様はまた、心配だから城の中にいろと言ってくるのだろうか。俺は何を言われてもまた外に脱走するつもりだけど。

「……考えることは同じなんだな」

　外に出るのはダメだとは言ってこなかった。だが、俺が考えていたことと全く同じことを言ってきた。

おまけ

現在思っていること

ルカ：親に子供は似るもんなんだね

ラドル：騎士団は陛下と皇子の捜索をお願いします。