金髪女子高生とギターと最高の文化祭

うしろに倒れたら手首が

　あたしはバイト帰りの二海（ふたみ）さんと一緒に、駅に向かって歩いていた。二海（ふたみ）さんはあたしと違って背が高い。傍で見上げると、まるでビルを見ているような気分になる。

　二海（ふたみ）さんの顔越しに見える空は、街の明かりのせいか、まったく色がわからない。たぶん、灰色か、紺色か……。あ、カラオケ屋さんから人が出てきた。避けないと……。

　ちょっとだけ肩が二海（ふたみ）さんに触れた。なんだか恥ずかしい。

「普段はどんな音楽を聴いているんですか？」

「ほとんど聴かないかな。まあ、流行（はや）っているのをちょっと聴くぐらい」

「じゃあ、ジャズとかは？」

　あたしはジャズにはまったく興味がない。あれはＢＧＭだと思っている。

「ほとんど聴かないよ。一応、ジャズ研所属だけど。軽音の方にも顔を出してるし」

　そういえば、そうだった。アコースティックライブの時は、軽音部の人たちと一緒に応援に来てくれた。

「あの、何のためにジャズ研に所属しているんですか？」

「サックスを吹くためだよ。ジャズは好きだけど、何よりサックスを吹くのが好きなんだ」

　あー、なるほど。確かに。サックスはトランペットと違って、ミュートできないもんね。

「あたし、中学までは吹奏楽部でクラリネット吹いていました」

「そうなんだ。俺もサックスを始めたきっかけは中学の吹奏楽部。でも、すぐに辞めちゃったんだ」

「どうしてですか？」

「譜面を読むのが苦手だし、面白くなかったからだよ」

　二海（ふたみ）さん、めずらしく自分のことをたくさん話してる。

「何が面白くなかったんですか？」

　もしかしたら話したくないことがあるのかも……一抹の不安を感じながら訊いてみた。

　二海（ふたみ）さんは、あたしの質問にさくっと答えてくれた。

「吹奏楽、聴くのはいいなって思うんだけどさ、演奏する側じゃないなって。なんかこう、もっと目立ちたいというか……」

「あー、それ、わかります。あたしもそれで、今、バンドやってます」

　よかった。どうやら二海（ふたみ）さんと同じ側の人間みたい。

　今度は大きな駅のエスカレータに乗り、二階に上がった。ちょっと面倒な構造だなって、いつも思う。

「さてと……」

　ここでお別れ。二海（ふたみ）さんは、真希乃（まきの）が通う高校のそばにある駅の近くに住んでいる。あの駅もある意味、日本一の駅だった。お婆ちゃんの家を下宿代わりにしているとのこと。

「帰ったら、まだうまく弾けないフレーズがあるので練習しないと。何かコツはありますか？十六分音符の速弾きなんですけど」

　二海（ふたみ）さんに訊（き）いてもしょうがないと思いつつ、一応、訊いてみた。

　何か、考えているようだ。二海（ふたみ）さんは右手をあごに当てた。

「コツはわからないけど、なんとかなるかも」

　意外な答えが返ってきた。

「本番までに仕上がらなかったら、エフェクターでごまかすといいよ」

　エフェクターでごまかす？マルチエフェクターはいつも使っているけど……。

「え？どういうことですか？」

「ディレイを使うんだよ。遅延時間は十六分音符に合わせて、繰り返し回数は一回だけ。じゃあ、ここで」

「あ、はい。じゃあ、また」

　あたしが小さく手を振ると、二海（ふたみ）さんも笑顔で小さく手を振ってくれた。二海（ふたみ）さん、エレキギターも弾いたことがあるのかな。

　　♪　　♪　　♪

　高校の傍から乗ってきた電車とは違う電車に乗って、十分ほど。降りてからさらに徒歩五分。家に着くと、お母さんの声が聞こえた。相変わらず、微妙な日本語発音。

「楼珠（ろうず）、おかえり」

「ママ、もうちょっと日本語、勉強してよ。発音、変」

「いいのよ、味があって。色々と得することも多いのよ」

「例えば？」

「変な勧誘を断るときとか」

　小さなころ、ママのために、よくスーパーとかで日本語とフランス語を通訳していた。

　あたしの金髪も地毛。瞳の青色もカラコンじゃない。でも、この街は外国人も多いから、学校からとがめられたことはない。

　もう家を出ているけど、兄が二人いて、どちらも同じく金髪と青い瞳。あたしと違って、いかにもフランス人って顔つき。きっと、女子生徒にいっぱい告（こく）られたんじゃないかな。

　テーブルの上に置いてあった、冷めた晩御飯を電子レンジに入れてタイマーをセットすると、部屋に戻って制服を脱いでさっさと部屋着に着替えた。

「ママ、いつも晩御飯、ありがと」

　ダイニングに戻って一言、声をかけた。

「いいのよ。それよりお魚、圧力鍋で煮たから骨まで柔らかいわよ。全部、食べてね。背が伸びるから」

「うん」

　あたし、確かに背は低いですけど、もう、伸びないと思いますっ！

　早々に晩御飯を食べ終えると、部屋に戻ってエレキギターをケースから出した。

　ペンペンペン、ミヨーン。

　エレキギターって、アンプにつなぐとすごい音がするけど、生音はちょっとこっけいな感じがする。

「ここがうまく行かないんだよなぁ」

　楽譜も広げてギターを弾きながら、声に出してみた。十六分音符は何ヶ所かあるけど、この二小節だけ、音階が一気に上がって下がる。こういうの、苦手。

　あたしはギターとエフェクターをシールドで繋ぎ、モニター用ヘッドフォンのプラグを差し込んだ。

　二海（ふたみ）さんの言う通りにディレイをセッティングしてみると……え？なんかすごい、めちゃくちゃうまくごまかせている！

　でも、この二小節だけしか使っちゃダメ。ということは、他の部分で違うセッティングが使えないということ。でも、ま、背に腹は代えられないし、しょうがないや。

　　♪　　♪　　♪

　翌日、あたしたちは武道場で本番を待っていた。今日は文化祭の校内公開日。十年単位にやってくる創立記念の年のせいか、去年より機材が豪華な気がする。

　入り口には、担任の南島（なしま）先生が立っていた。あたしたちの演奏時間に合わせて、武道場担当の時間を調整してくれたのかもしれない。

　八番目のバンド演奏が終わり、バンド転換が始まった。

「ねえ、楼珠（ろうず）、うまく弾けそう？」

　アンプの調整をしていたら、弥生（やよい）が低くゆっくりとした口調で声をかけてきた。

「実はまだ弾けたり弾けなかったりなんだけど、秘策があるんだ」

「秘策？」

「うん、王子様からの授かりものなの」

　そんなこんなで、あたしたちのステージは始まった。

　まずは一曲目、この曲はボーカルがメインだからリードギターはそれほど活躍するところなし。

　演奏のノリも悪くない。演奏しながら、徐々にドラムとベースの音が合い、サイドギターのカッティングもきれいに決まり始めるのを感じた。

　あたしは、イントロ、それに軽いオブリガードとサイドギターのサポート的なフレーズを入れるだけ。

　文化祭はリハーサルが無いから、ウォーミングアップも兼ねた選曲は正しかった。

　続いて、メンバー紹介。ボーカル兼サイドギターの弥生（やよい）がメンバー紹介をしながら、紹介されたメンバーが軽くフレーズを弾く。

　ドラムの葉寧（はねい）の紹介が終わってから、お約束の、弥生自身の紹介を忘れるってやつ。打合せ通り、奈々音（ななね）が突っ込みを入れた。

　問題なのは二曲目。振り返ると、カウントを出そうとしている葉寧（はねい）は奈々音（ななね）を見ていた。奈々音（ななね）は足元のエフェクターを睨んでいる。弥生（やよい）は少し目が泳いでいるように見えた。

　まずい、みんな緊張している。あたしのせいだ。

　あたしは、深呼吸をし、二曲目のテンポを頭に思い浮かべた。

　そして、二曲目の最初のマイナーコードを一発ガツーンと鳴らし、エフェクターを踏んで十六分音符のフレーズを二小節ほど弾くと、もう一度、エフェクターを踏んだ。

　仕上げに、六弦を十二フレットあたりから一気に指を滑らせる。

　ハイハットが二回、鳴った。二曲目のカウント出しだ。

　この曲の二小節のためだけにディレイはセッティングしてある。テンポは、あたしがさっきガツーンと弾いたテンポ通り。

　ドラムのビートとベースのアタック音がぴったり合っていて、時々、どちらかの音が聞こえなくなるような錯覚に陥る。

　弥生（やよい）も走らずにしっかりとビートに乗って、今までで一番の一体感がある。どの練習の時よりも、あたしの指はフレーズを走らせたくなってしまう。

　来た、リードギターのソロ……って、あたしが弾いているんだけど……問題の小節がだんだん近づいてくる。大丈夫、秘策は家でも試したし、さっきもうまくいった。

　ぴったりタイミングを合わせて……あたしはエフェクターを踏んだ。

　急に時間の進みが遅くなった気がして、あたしの指は正確にフレットをなぞった。そして、一気にギターフレーズの厚みが増して気持ちいい。しかも、失敗しなかった。

　たった二小節のためだけのセッティング、時間にして約三秒、ありがとう。あなたはあたしに心の余裕をくれた。そして、さよなら。

　もう一度、エフェクターを踏み、残りのソロを弾き切った。

　昨日まで、ダメかもって思っていた自分が完全に過去形になった瞬間。

　横を見ると、弥生（やよい）は心なしか笑っているように見える。曲自体は笑顔で演奏するような曲じゃないんだけど。

　ラスト、三曲目、もう、やり切った感まるだしで演奏して、無事、あたしたちの演奏は終わり、拍手をもらうこともできた。

「楼珠（ろうず）、すごかったじゃん！」

「良かったよ」

「結局、あれ、何だったの？」

　バンド転換のため、そそくさとエフェクターを持ってステージから退散した後、三人から質問責めにあった。

「秘策だから、秘密だよ。でも、結局、ミスしなかった。よかったよかった」

「これなら、明日の一般公開の時もばっちりいけちゃうね！」

「うん、でも、一応、秘策は明日も使うつもりだよ」

　しゃがんでギターとエフェクターをケースに収納し、シールドを束ねていたら後ろに倒れそうになった。

　あ、スカートの中が見えちゃう。

　スパッツを履いているし、ここにいるのは女子だけだったから、別にスカートを押さえる必要はなかったけど……反射的に右手でスカートのすそを押さえてしまった。

　後ろに回した左手に痛みが走った。力が抜け、そのまま、後ろにひっくり返ってしまった。

「楼珠（ろうず）、大丈夫？」

「うん、大丈夫……だと思う」

　弥生（やよい）と奈々音（ななね）が身体を起こしてくれた。

　やってしまった。明日、ダメかも。痛みの強さがあたしに訴えている。

「ごめん、左手首、ねん挫しちゃったかも……」

「大丈夫？とりあえず、保健室行こうよ」

　明日の事より、あたしのことを心配してくれている。涙が出てきた。葉寧（はねい）が、あたしのギターを持ってくれ、保健室へ向かった。

　あたしの左手、大丈夫かな。保健の先生、なんて言うんだろう？　病院に行くことになるのかな。

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あとがき

数ある小説の中から読んで頂き、ありがとうございます。

「エフェクター」というのは、よく、ギタリストやベーシストがステージの足元に置いている電子機器です。アンプに内蔵されているものもあります。

「ディレイ」は、「音を遅らせる」、やまびこのような効果を得るものです。似たような効果を得るもので、「リバーブ」、「エコー」などがあります。

はい、これも経験談です。実話です。高校生の時、バンドをやっていて、どうしても弾けないフレーズがありまして、この技を使って乗り切りました。

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それではまた！