履かない天使と自愛の聖女。～どうして俺の周りには、マトモな女の子がいないのか～

第１章

１．体調不良の天使様。

「高坂さん、大丈夫？　少し顔色悪いけれど……」

「え……えぇ、すみません。元々、貧血気味なので」

「もし体調悪くなったら、いつでも私たちを頼ってくれて良いからね！」

　ある日の休み時間、教室での出来事。

　海晴は女子友達に囲まれて、いつものようにチヤホヤと可愛がられていた。何やら血の気が引いた顔色をしていたので、心配されているらしい。それに対して海晴が事情を説明すると、周囲の全員が疑うことなく納得していた。

　なるほど『儚い天使様』は、身体が弱いのだ。

　体育の授業も見学が多く、保健室に通うこともある。それは周知の事実として扱われており、確固たる真実であるとも考えられていた。

　だが――。

「いやいやいやいや……」

　俺は知っている。

　あれは、事実無根の嘘偽りである、ということを。

　これについては一度、しっかりと話しておいた方が良いかもしれない。それがきっと海晴の今後のためであり、指摘できるのは俺しかいないのだから。

◆

　そんなこんなで、俺は一日を終えて帰宅した。

　小萌は今日、何やら家の用事があるそうなので、ここへはこないだろう。それなら一対一でしっかり、海晴の間違いを指摘できるはずだ。

　そう考えながら俺は彼女をくるのを待ち、やがて当たり前のように――。

「うーっす、邪魔するよー」

「パンツを脱ぎながら入室するな、この破廉恥娘が」

　――高坂海晴、登場。

　歩きながら自身の下着を脱ぎ、放り投げながら彼女はクッションに顔を埋めた。うつぶせの状態になり、例によってスカートも捲れ上がるが、俺は上手く視線を逸らす。その上で、彼女にこう告げるのだ。

「なぁ、海晴。話があるんだけど」

「……ん、なに？」

　すると幼馴染みその一は、意外にも素直に座り直す。

　そして、小さなテーブルを挟んで向かい合った。何かを期待するような視線に違和感を覚えつつも、俺は咳払いを一つしてから切り出す。

「今日、学校で言ってた『貧血』ってのは嘘だよな？」

「んだよ、そんなことか……」

　すると、儚げな天使様は途端に死んだ目になって舌打ちをした。

　どうやら図星であり、かつ触れてほしくないことらしい。不貞腐れた表情になった海晴がまた、クッションに顔を埋めようとするので、それを呼び止めるように訊ねた。

「なんでお前、最近になって頻繁に保健室行くんだよ」

「あー……？　いいだろ別に。眠いんだから、寝かせてくれって」

「眠い、ってなんでだよ」

「……仕方ないな」

　海晴は重たい瞼を持ち上げるようにしつつ、一言こう説明をする。

「最近、ペケモンの新作出ただろ？　アレの厳選が終わらなくてさ」――と。

　それだけで、すべてが理解できた。

　こいつは間違いなく、ただシンプルにゲームのし過ぎで寝不足なだけだ。もとよりゲーマー気質であるのは知っていたが、いったい何時までやり込んでいるのか。

　そう思って訊ねると――。

「ちなみに、昨夜は何時まで？」

「えっと、五時くらいか」

「それ、朝」

　想像以上の馬鹿だった。

　ペケモンの新作が発売されてから、と考えると、かれこれ三週間ほど。彼女が保健室に行くようになったタイミングとも重なった。つまるところ、このアホは三週間もそんな狂った生活を送っていることになる。

　俺は呆れてため息をつきつつ、無理は承知で諫めることにした。

「聞く耳は持たないだろうけど、それじゃあ本当に身体壊すぞ？」

「うるさいなー、いいんだよ。アタシは、ここで寝るし」

「だから、他人の部屋で勝手に寝るなって」

　こちらの忠告を無視し、海晴はわざとらしく大の字になる。

　すると当然、スカートから見えそうになるわけで――。

「だー！　やめろっての、お前は！？」

「あー、もう！　ホントにうるさい、バカ知久！」

「なんで逆ギレしてるんだよ！？」

「いま寝ないと、夜の厳選ができないでしょ！？」

「だから、なんでそっちの比重がそんなに大きいんだよ！！」

　いつものように、口喧嘩。

　しかし、さすがの海晴もそれでは眠れないのか苛立ち始めた。ただそれでも、幼馴染みの体調を憂う者としても、ここは引けない。むしろいま寝たら、こいつはまた夜中にペケモンの厳選を始めてしまう。

　その生活リズムをいかにして、強制するべきなのか……。

「寝かさない、ってなら……スカートも脱ぐよ？」

「……へ？」

　などと考えていると、何やら座った眼差しで海晴が言った。

　俺は意味が理解できずに間抜けた返事。すると彼女はスカートのホックに手をかけながら、ゆっくり立ち上がるのだ。

「知久が部屋からいなくなれば、アタシは寝られる。……ふ、ふふふふ」

「お、おいやめろ。さすがに、見境がないだろ……！？」

「さぁ、どうする？　残り十秒、九、八――」

　そして一歩、また一歩と接近しながら数を口にする。

　残り五秒。俺はもう、敗北を認めるしかなかった。だから、

「分かったから！　だったらせめて、ちゃんとベッドで寝てくれ！？」

「え……ベッドで、寝る？」

　そう進言し、俺が普段使いしているベッドを示す。

　布団に包まったら、スカートの中も見えないはずだった。しかし、

「え、ふえ……ええぇ、知久のベッド……」

「なんだよ。嫌なのか？」

「………………」

　何やら、海晴の様子がおかしい。

　いつになく顔が赤い。もしかしたら、寝不足が限界なのかもしれない。

「ほら、寝るならさっさと寝ろって。時間になったら起こすから」

「………………うん」

　そう思って布団を捲ると存外、素直に幼馴染みは横になった。

　そして、モゾモゾと身を丸くし始める。

「……なんだってんだ？」

　そんな彼女の様子に、理解が追い付かない俺は首を傾げるしかなかった。

――

次回、短くなるけど海晴パート書きます。

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