微睡みの新月、遥かなる抱擁

ラストロマンティック

第21話

　部屋の中。

　鏡に映るのは黒いドレスを纏う僕。

　新月の世界に帰ってから緩やかな時が過ぎる。

　カナメはロイドの中で待つ、僕と紗羅の別れの時を。紗羅は気づいてるだろうか、ロイドの蒼い目が微かな紅みを帯びていることに。

「ドレス、螺子にぴったりね」

　ルイスが感嘆の声を上げる。

「背の高さ、僕と紗羅は同じだから」

　僕がドレスを纏うなんて思わなかった。ドレスを着させてほしい、紗羅にそう言ったのは僕だけど。

　目を覚ましたあと、ルイスを交え紗羅と話し合った。

　フルームで知ったこと。空夜と麻莉亜の存在と、カイトの前にセレスが現れた理由。セレスを飲み込もうとするのは、湖に棲んでいた神と呼ばれる者。　

　カナメのことは話さなかった。

　セレスに気づかれてはいけない。闇を媒介にこの世界を見ていたカナメ、その目的がセレスを飲み込むことだとは。

　闇はすべてを飲み込んでしまう。

　水晶が硬く、セレスを護る力を秘めていても。

　闇を前に抗えはしないだろう。

　そしてカナメ。

　彼女が告げたことは僕を驚かせた。

　——カイトとサラを新たな運命に導いたあと。私はセレスと共に眠りにつくつもりだ。まやかしの存在が人の運命を変えるのだ、それ相応の報いは当然だろう。サラが命を捨て、カイトが叶えた願い。それは……長すぎた夢物語。

　夢物語か。

　カナメは随分と綺麗な言葉で……ふたりを。

「何してるの、螺子。口紅」

「いいよ、そんなの」

「ドレスが引き立つわ。ほら、彼のためじゃない」

　赤く濡れた唇。

　鏡に映る顔がやけに艶かしい。

「これが……僕か」

　違う誰かを見るような錯覚。

　理性を捨てられる、そんな気さえしてくる。

「行ってくるよ、紗羅の所へ」

「すべてが終わったら、私も忘れちゃうのよね。紗羅のことも私がルイの生まれ変わりってことも。ドレスを着た螺子だけは覚えていたいのに」

「ルイス、僕のこと面白がってる？」

「女の私より綺麗なんだもの。……行ってらっしゃい、螺子。素敵なひと時を」

　ルイスに背中を押され紗羅の元へ向かう。

　履き慣れないヒールに苦戦しながら。

　——僕の姫君。

　紗羅の声が僕の中を巡る。

　胸の高鳴りと同時に浮かぶ欲望。本当に、彼のすべてを手に入れることが出来るなら。

「それにしても」

　ヒールの履きにくさは想像以上だ。

　女ってのは、なんだってこんなものを。

「螺子」

　僕を呼ぶ声にどきりとする。

　紗羅が立っている。

　部屋から少し離れた場所で。

「……紗羅」

　体が熱を帯びる。

　初めてのドレス。

　自分から頼んだこととはいえ、見られるのが恥ずかしい。

「どうして、ここに？」

「迎えに来たに決まってるだろう。螺子のことだ、ヒールに苦戦すると思ってな」

　差し出された手。

　僕を気にかけてくれたんだ。

「綺麗に着こなしている。ルイスが手伝ったのか？」

「違うよ、ルイスは何も知らない。こんなこと、口が裂けても言えるもんか」

「彼女には言えない秘密を、僕と」

　嘘をついた、ルイスは何もかもを知っている。

　ドレスを着させてほしい。

　紗羅にそう言ったのは、話し合いが終わったあと。紗羅とふたりきりになった時のことだ。

　理性を捨てる覚悟が出来た。僕のすべてを受け入れてほしい……そう付け加えて。

　紗羅を騙すことに心が痛む。

　だけどもう……決めたんだ。

「さぁ、螺子」

　ドアが開き入った部屋。

　僕が与えられたのと同じ白で統一された部屋。テーブルの上に並ぶふたつのティーカップ。

「お茶、淹れてくれたのか」

「螺子を落ち着かせるため。違うな、落ち着きたいのは僕も同じだ。覚悟を決めた……とはいえ男同士で」

　向き合って座るテーブル。視界に入るベッドが嫌でも僕を緊張させる。きまずさが僕達を包む中、僕はあるものを口の中に含む。紗羅が怪しまないよう、お菓子の形にしたものを。

「螺子、覚悟を決めたのは何故だ？」

「紗羅のためだよ。考えたんだ、長く生きられない中何が出来るかを。ドレスを着ようと思ったのは、その……形から入りたいっていうか」

　言えない。

　紗羅を油断させるためなんて。

　席を立ち、近づいた紗羅。

　つられるように僕も立つ。　

　僕の背中へと回された腕、紗羅の温もりが僕を包み込んだ。胸元に顔をうずめ目を閉じる。

「ひとつ聞いていいか？」

　問いかけながら、紗羅の背中へと腕を伸ばす。

　この温もりを手放さないように。

「過去に帰ってサラに会えたら。何を望むんだ？」

「謝りたい、助けられなかったことを。サラの帰りを待たず城に行くべきだったと」

「取り戻せるとしたら？　サラとの幸せを」

「何故そんなことを聞く？　僕の願いは叶えられた。サラは転生を繰り返し僕のそばにいる。今もここに」

　僕はサラじゃない、螺子だ。

　喉まで出かかった言葉を飲み込む。

　生まれ変わった者を愛しても、紗羅が心の奥底から求めるのは——

　紗羅の手ではだけていくドレス。

　背中をなぞる紗羅の手と耳元に感じる息遣い。それは淫靡な感覚を呼び寄せる。

　今になって気づく。

　サラへの愛は、長い時の中で執着に変化したのだと。生まれ変わった者が何を考えようと……サラと同じ姿をしていればいい。サラの姿で、自分を愛してくれるなら。

　長すぎた夢物語。

　それはいつしか紗羅の悪夢になっていた。

　僕が……彼を目覚めさせなきゃ。

「カイト」

　紗羅の手が動きを止めた。

　どんな顔をしているか、見なくても想像はつく。

「言っただろう、その名は捨てたものだと」

「何度でも呼んでやる。お前はカイトなんだ」

「螺子」

「僕が導いてやる、サラとの……新たな未来に」

「何を言って」

　問いかけを封じるように重ねた唇。

　想像もしていなかった、初めてのキスの相手が男だとは。

　重ねた唇の中、彼が飲み込んだもの。

　それは粘土を捏ね、作りだした彼にだけ効く眠り薬だ。口に含んだもの、飲み込まなかったことにほっとする。

「なんだ？　瞼が……重く」

「夢魔（カナメ）の世界でサラに会える。ちゃんと……謝れるよ」

　力を無くした彼が僕にもたれかかる。

　露わになった体に彼の唇が触れた。

「おやすみ、カイト。そして……さよなら」

　天井を黒く染めだしたもの。

　それは生き物のように動き彼へと近づいていく。

　ドレスを整えて部屋から出た。

　寂しさと彼への未練を巡らせながら。

　ルイスは待っていた。

　何も知らないセレスと共に。

　深紅の目の、美しい水晶の人形。

　それが闇に飲まれるのは、カイトとサラが再会を果たしたあと。

「行こう、ルイス」

　ルイスをうながして部屋から出た。

　透明な部屋の外に見える紺碧の宇宙（そら）。この世界で過ごした夢のような時。それは記憶に残らず消えていく。

「口紅が滲んでる。彼とキスをしたの？」

「うん」

「彼との別れ、選んだことに後悔はない？」

「……うん」

　忘れるまでは悔いを残す。

　ずっと、彼を愛していたかった。

「私が螺子だったら、たぶん同じ選択をするわ。……だから」

　僕の前に立ちルイスは微笑む。

「泣かないで、螺子」

　ルイスが言ったこと。

　僕は……泣いてるのか。

『えっと』と呟きながら、ルイスは背を向ける。

「カナメはちゃんと、送り届けてくれるのよね？　私達を」

「たぶんね」

「大丈夫なの？　家に帰れるかしら」

「あのさ、帰る前に着替えたいんだけど」

「いいじゃないそのままで。ドレスが似合うこと忘れたくないし」

「こんな格好、ダリアに何を言われるか」

　クスクスとルイスは笑う。

　どんな時もルイスは変わらない、その事実が僕を安心させる。

　元の世界で僕を待つのは……自由と未来なんだ。