微睡みの新月、遥かなる抱擁

新月の女神セレス

第7話

　見えるのは紺碧の夜空、この部屋の壁は透明なものらしい。夜空が反射する白い床と、ルイスと紗羅が向き合うテーブルと椅子。なんだか宇宙（そら）にいるような感覚だ。

　ふたりの間に見えるものがある。

　水晶、それとも硝子なのか？

　人と同じ大きさの透明な人形、目と唇だけが鮮やかな赤色だ。細やかに刻まれた長い髪とドレスの質感。

「来たか、螺子。そこに座れ」

　紗羅が指したのは、人形と向き合った席。

　テーブルに並ぶ四人分のティーカップ。

　変な奴だな、紗羅は。

　人形にまで飲み物を用意するなんて。

「似合うじゃないか。白は姫君の美貌を引き立たせる色だ」

　気持ち悪いことを言いやがって。

　この服、紗羅の趣味で決められたものなのか？　同じ顔をしてるのが忌々しくなってきた。

　ルイスの顔に浮かぶ戸惑い。

　無理もないよな、僕が姫君と呼ばれてるんだから。何もわからない中僕達は奇妙な世界にいる。

「どういうことだよ、僕が姫君って」

「君達は信じるか？　転生というものを」

　転生……生まれ変わりか。

　母さんから聞いたことがある。世の中には生まれる前の記憶を持つ者がいることを。想像もつかないな、前世の記憶を持ちながら生きる日々なんて。

「僕と出会うため、同じ命を持ち転生を繰り返す者。それが螺子だ」

「……え？」

　ルイスと顔を見合わせた。

　生まれ変わりを繰り返してる？

　僕が？　紗羅に会うために？

「生まれ変わりの証は、灰色の髪と僕と同じ顔。まさか……こんなことになろうとは」

　僕と同じ顔が翳りを帯びる。

「考えもしなかった。僕の姫君が……男に生まれ変わっているなどと」

　紗羅が言うことが本当なら。

　僕は繰り返し、女として生まれ変わってた？

「紗羅様、どういうことですか？　螺子はいつから生まれ変わりを」

　ルイスってば、こんな状況でも紗羅を姫君のように。

「数百年も前からさ。花が消えた砂に覆われた世界。平和の象徴にと担ぎ出されたサラは僕の幼馴染みだ。宇宙（そら）を見上げ僕は願い続けた、サラが自由になり僕と共に生きられる未来を。僕の願いは叶えられたのさ、新月の女神セレスによって」

　気のせいか？

　今……人形が微笑んだように見えたのは。

「僕の命はセレスと同化している。セレスが死なない限り、僕は生き続け生まれ変わったサラと巡り合う。何があろうとも……僕達は離れはしない」

　僕を見る目に宿る光、それは紗羅の想いの深さを物語る。それに……見てる夢とはいえ、僕が秘める想いも強いものだ。

　ひとりだけを求め、愛している。

　体の中がやけにざわつく。

　理性を飲み込もうとする情念。ダリアに連れられ、町に訪れた日から……僕は愛する者を探していたのか。

　夢を媒介にして。

　待てよ、見ていた夢が生まれる前の過去の記憶だったとしたら？

「螺子」

　ルイスの声が僕を弾く。

「どうしたの？　怖い顔をして」

「なっ……なんでもないよ。ごめん」

「謝らなくていいわ。紗羅様が話すことに驚いてるのよね。私も同じよ、信じられないことばかり」

　何を考えてるんだ僕は。

　過去が女だったとしても今は違う。男が男を愛するなんて馬鹿げたことだ。

　紗羅の想いなんて……僕には関係ない。

　落ち着こうと手にしたティーカップ。

　甘い匂い、ミルク入りのお茶なのか。

　——約束してね。

　僕の奥底から響くもの。

　それは可憐な少女の声。

　——あなたが触れるのは私だけだと。あなたが口づけ、抱きしめるのは私ひとり。

　体が熱を帯びていく。

　心を捕えるのは、理性を壊そうとする欲望。

　彼のすべてを……手に入れたい。

　唇を噛み、正気を取り戻す。

　飲み込まれるな、僕は僕なんだから。

　転生がどうとか関係ないんだ。

「お前は何を考えてる？　姫君を演じ町を訪れたのは何故だ？」

「螺子を見つけるためさ。セレスが僕に告げた、螺子に会える時刻を。同時に、姫君という架空の存在は」

　まただ。

　人形の唇が笑みを浮かべたように見えた。

　気味が悪いな、僕達の話を聞かれてるような気がしてくる。

「住人達を嘲る簡単な方法だ。平和の象徴として姫君となったサラ。もっともそれは、世界を欺く偽りに過ぎなかったが。どれだけ時が流れようと、サラを奪われた憎しみを忘れはしない。サラが生まれ変わり、何度再会を果たそうとも。僕が姫君を演じたのは一度だけではない。サラのためになら……僕は悪魔にもなろう」

　紗羅が秘める愛は大きなものだ。男娼にされかけたなんて絶対に言えないな。発狂どころかダリアを殺しに行きかねない。

　お茶を飲み室内を見回したルイス。

　そういえば……と思う。

　ここに来るまで誰ともすれ違わなかった。訪れた広場、紗羅と一緒にいた男達は何処にいるんだ？

「紗羅、ここは何処なんだ？　どうして月が……あんなにも近くに」

「セレスと新月の世界、もうひとつの宇宙（そら）とも言える」

「紗羅様？　それじゃあここは」

「人には見えない世界……と言った所か」

「大丈夫なのですか？　私がここにいても。……螺子と一緒に来ることを望んだとはいえ」

「僕は言った、君は特別だと。ルイスはこの世界の住人だ」

　勝手に決めつけるなよ、僕達には帰る場所があるんだから。ダリアが待っている、母さんと羅衣羅も……きっと僕の帰りを。

「それで？　セレスは何処にいるんだ？」

「螺子の目の前に」

「え？」

「水晶の人形、セレスの魂はこの中で生きている」

　唇が動き人形が微笑む。僕が見てたのは気のせいじゃなかったのか。紗羅が話すことといい驚くことばかりだ。

「この世界の住人は、セレスと僕とロイドだけだった。これからは賑やかになるな、螺子とルイスがいるのだから」

「待てよ、広場。お前と一緒にいた男達は」

「彼らの正体はこれだ」

　紗羅が指さした箱。

　蓋を開け見えるのは。

「なんだこれ、粘土？」

「ルイス、必要なものはあるか？」

「そうですね……心安らげるもの。可愛い動物がいいかしら」

「なるほど、これはどうだ？」

　紗羅が粘土を捏ね作りだした丸いもの。テーブルに置かれすぐ、ふさふさしたものが床へと跳ね落ちた。

　真っ白なうさぎだ。

「ロイド、喰い殺すなよ」

　グルル……

　ロイドのまわりを跳ね回るうさぎ。

　あの男達は、粘土を捏ねて作られたものだったのか。となると、紗羅達が乗っていた馬車も。

「気に入らなければ作り直す。生き物を殺す訳じゃない、粘土に戻るだけだ」

「可愛いです、とても」

　ルイスの反応に、満足げにうなづいた紗羅。

「僕達の世界にはどうやって来たんだ」

「ロイドを媒介に。ロイドは無限の闇と繋がっている、どの世界へも向かうことが出来るんだ」

　あの時、僕を捕らえた黒いもの。

　あれはロイドと繋がる闇だったのか？

「ルイス、必要なものがあれば遠慮なく言えばいい。僕に気を使うことはない。様呼ばわりも不要だ」

「そんな、でも」

「螺子と同じように接してくれ。僕は特別な存在ではないのだから」

　ルイス向けられた穏やかな笑み。

「疲れただろう、部屋に戻り休むがいい。ロイド、ふたりを部屋に案内するんだ」

　＊＊＊

　与えられた部屋は広く、窓の外には巨大な月が見える。ルイスの部屋は離れた先にある、今は何をしてるだろう。

　服を脱ぎ捨て、鏡に映る体（もの）を見る。

　感じ取る艶かしさ。

　気持ちを昂らせるのは転生の記憶なのか、僕の中に息づくサラがそうさせるのか。

　僕の体に重なり見えるサラの裸身。

　それは……嫉妬を感じる美しさだ。