第6話 2周目の裏ボスと決闘の誘い
「………朝か」
目を覚ました俺はベッドから起き上がる。
1周目で覚醒してからはぶっちゃけ眠る必要などないが、習慣のような物である。
そう、染み付いた習慣という物も抜けないものである。
「さて、行こうか」
軽く顔をすすいで、俺は扉に立掛けた木刀を握る。朝のトレーニング。世界の真実を知ったあの日から、欠かさず続けている日課。
まだ寝静まっている男子寮の廊下を通り抜け、俺は裏庭に向かうのだった。
▽ ▲ ▽
旧校舎の跡地であるこの場所には、その名残として2本の柱が残されている。1本は純白の大理石でできた柱。もう1本は漆黒の黒曜石でできた柱。
俺はその2柱の間をダッシュで駆け抜けては、柱にタッチして反対側の柱まで走る。
「...…あと15本っ」
ありがたいことに、この裏庭には滅多に人が来ることがない。柱間ダッシュ30本、腕立て30回スクワット30回、素振り50本を6セット。これが朝のルーティンである。
体力も魔力も、まずは身体作りから。特に学園に入学してからはステイタスの伸びが著しかった。
まさに、このルーティンワークが裏ボスまで至った俺のステイタスの根幹を作り上げている。
その時、裏庭に近づく誰かの足音が耳に入ってくる。
「あれ？ 先輩じゃないっスか。何してるんスか？」
「……また君か」
「そんな言い方ないっスよ、先輩！！ それで、そんな汗かいて、いや私的には眼福って感じスけど……って、そうじゃなくて、朝っぱらから何やってるんスか？」
「ああ、女性の前で上裸ははしたなかったな。すまない、上着を着よう。何をしているも何も、日課の朝のトレーニングをしているだけだよ。君こそ、こんなところに何をしに来たんだい？」
「……えーっと、ちょっと散策してただけっス。デュース先輩……柱の裏技を知ってるんスか？」
「ん？何のことだ？」
「……いや、なんでもないっス。気にしないでください。それより、先輩のトレーニング見ててもいいっスか？ あっ、別に上着は着ないで大丈夫っスよ。」
「別にいいが……別に面白くもないぞ？」
俺の言葉に彼女は満足げに頷くと、いそいそと黒い柱の方に駆けていく。
その後は、ひたすたにルーティンを消化する俺と、それを眺めながら柱をペチペチ叩く勇者というシュールな構図で早朝の時間が過ぎていく。
「先輩、これ毎日やってるんスか？」
「ん？ 休暇で学園を離れている時以外は毎日やっているぞ?」
「……あー、そりゃ強くなる訳っスわ。だって、強化バグの柱タッチを天然でやってるんスもん」
「何か言ったか？」
「なんでもないッス。それより、今日はこれで終わりっスよね？そろそろ私はお暇するっス」
「そうか、今日は
「なんスか？ ほんとは誘って欲しかったんスか？ 先輩ったら、ツンデレなんだから～」
そう言ってニマニマとした笑みを浮かべる勇者を追い払う。水平線にあった朝日もそろそろ高くなり始めている。さっさと男子寮に戻ろう。
▲ ▽ ▲
男子寮に戻った俺は汗を流すために大浴場に向かう。さっそくシャワーを浴びようと足を踏み入れると、既に湯船に浸かっている先客がいた。
「…リカルドか。おはよう、珍しいな。」
「おう、デュース、おはよう。君が毎朝風呂に入っていると聞いてな。」
「ってことは俺に用か。まあ、何となく要件は分かるが……おおかた彼女のことだろう。」
「その通りだ。単刀直入に言おう。デュース、俺と決闘しよう。」
「……は？」
リカルドの発言の意図が分からず、俺は思わず素っ頓狂な声を出してしまった。
決闘だと？こいつは何を言ってるんだ？
「ん？ なにか変な事を言ったか？」
「いや、変な事しか言ってないぞ。決闘だと？どういうことだ」
「そのままの意味だ。彼女が君を
このアホはマジでなにを言ってるんだ？てか、俺と決闘とか、死にたいのか？
正直、今のリカルドの魔法が俺に直撃したとして、ダメージを与えられるとは思えない。
「いや、別に俺は彼女の
「なにを言っているんだ、デュース。彼女は俺の誘いを断った時に”俺よりデュースの方が強いから”と言って断ったんだ。なら、俺の方が強いことが証明できれば、彼女は俺を選ぶだろう。」
……シンプルに鼻につくな、コイツ。そもそもリカルドってこんな奴だったか？
思い出す限りでは普段はもっと爽やかな貴族さまのはずだが、何があったんだ。そういや、1周目の時は勇者にボコされて彼女の仲間になっていた気がする。
もしかすると、この性格が勇者によって矯正されてたのかもな。
「……なんだ、デュース。俺と戦うのが怖いのか？」
「そんな見え透いた挑発には乗らない
「君が平民だからこそだよ、デュース。今回の件の相手がどこぞの貴族であれば俺もまだ手を引いたさ。それが何だ。誰が良いかと思えば、彼女に庇護も与えられない平民の君じゃないか。彼女の為にも、俺の方が強いことを証明しなければならん」
「負ける気は毛頭ないんだな。それにしても、彼女の何がそんなに良いんだ？」
「言わんでも分かるだろう。彼女の魔法の才能は新入生達の中でも群を抜いている。あのような才能は
「……お前って、最悪だな。」
ああ、イライラする。だから俺は貴族が嫌いなんだ。
こちらの都合は気にも留めない。なにかあれば”お前たちの為だ”だの“我々の庇護の下に”などと抜かしやがる。俺達に目もくれず傍若無人に振舞って、そのくせ、その醜い下心を隠すために俺達平民の無力を理由に使う。その権力は無数の平民によって支えられているのにも関わらず、だ。
目の前にいるこのアホは、まさに貴族らしい貴族だ。
「なんだ、ようやく戦う気になったか。」
「ああ、分かった。お前の性の根を叩きなおしてやるよ。」
気付いた時にはリカルドの決闘を受け入れていた。乗せられた気がしなくもないが、いかんせん腹が立ったのだから仕方がない。
1周目で倒してしまった罪悪感で避けてきたが……こうなてしまってはいい加減に俺も彼女の
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