無敵先輩 ~冒険に巻き込まれる最弱な私、今日も絶体絶命っす！~

第19話 スケルトン軍団の襲来！先輩とコテージ防衛戦 part7

手を突き出したまま、

ゆっくりと目を開けると、

そこには信じられない光景が広がっていた。

放たれた無数の矢が、

見えない壁にぶつかったかのように、

空中でピタリと静止していたのだ。

まるで時が止まってしまったかのように。

しかし、夜風がそっと髪を撫でた瞬間、

時間は動いていることに気づく。

止まっているのは、矢だけなのだ。

だが、全員が静止しているように見える光景に、

再び頭の中が真っ白になる。

やっぱり、時間が停止している！？

私の心は混乱し、

時間の感覚すら曖昧になっていく。

え？私はこれから矢に刺される運命なんすかね？

でも、おかしいっす、もう10秒は経過

してるはずなのに、何も起こってないっす…

「……な、なんだあれは

　矢が……止まってるだと？」

「俺たちの矢が……

　空中で止まりやがった」

「あっ骨がしゃべったっす」

遠くに立つ骨将軍は、震える声で呟いた。

彼の目は、目の前の信じられない光景に釘付けだ。

――無数の矢が空中で静止している。

あれ？これじゃまるで、

私が手をかざしただけで、

矢を空中で止めてるみたいに見えるっすよね？

なんだか、この光景、

どこかで見たことがある気がするんですけど…。

誰もが息を呑み、

目の前の光景に呆然としていた。

周囲には沈黙が広がり、

ただ風が木々を揺らす音だけが響いている。

「後輩ちゃんすごい、

　手をかざしただけで大量の矢を止めるとか、

　これじゃあまるで、まるで」

その興奮した声のまま

先輩が驚愕の表情でこう叫んだ。

「救世主だぁぁ！」

「いや違うっすよ」

先輩の叫び声と共に、

空中に浮ぶすべての矢が一斉に地面に落ちた。

金属の響きが辺りに響き渡り、そして消えていく。

「後輩ちゃんかっけぇぇ

　ちょっと待ってて

　すぐ戻ってるから」

先輩は興奮し、目を輝かせながら、

駆け足で負傷した二人を抱えながら、

コテージまで全力で駆けていった。

そして、寝ているエリスさんの

弓と魔法矢が入った矢筒を奪って戻ってきた。

「私も弓使って攻撃しちゃおうかな！」

クインタプルスナイプは、

術者が魔力を込め精製した矢を

五連射で放つ強力なスキルだ。

その威力は術者の魔力に依存し、

時間が経過するとともに、

矢は次第に消えてしまう。

だが、その一瞬の殲滅力は

戦況を大きく左右する力を持っているはずだった。

それを無力化されたことで、

デッドアイのプライドは大きく傷つけられた。

なぜ矢が空中で静止したのか？

その理由は、後輩ちゃんの背後で、

プルルが密かに活躍していたからだ。

体を透明にして大きく伸ばし、

飛んでくる矢をすべて無効化していたのだ。

「プーププ(頑張って絡めとったよ)」

「プルルありがとうっす」

スケルトン側から見れば、

後輩ちゃんがただ手をかざしただけで、

すべての矢を止めたかのように見えたのだ。

ネクロキャスターは、

スケルトン召喚術の完成が終わる直前に、

矢が空中で止まる光景に驚いた、

呪文の制御が崩れ、術は不発。

黒い霧が一瞬で消え失せ、

彼はその場に硬直したまま立ち尽くしてしまった。

「遠距離攻撃を無効化するスキルなぞ

　見たことも聞いたことないわい」

骨将軍も、驚きのあまり動けずにいた。

今の出来事に気を取られ、

頭が混乱していたのだ。

「おい貴様、

　今、いったい何をしたあ！」

声を震わせながら叫んだ。

そのわずか数十秒の出来事で、

隙が生まれた

「隙だらけだぞ…！」

カインとリアは、

この絶好のチャンスを逃さなかった。

二人はネクロキャスターの背後に忍び寄り、

息を合わせた一撃で絶命させた。

彼は声も上げずに地面に崩れ落ちる。

二人はネクロキャスターを倒すことに

全神経を集中させていたため、

後輩ちゃんが矢を止めた光景を見ていない。

だからこそ、なぜ敵が突然笑い声を止め、

口を開けたまま硬直したのか、

その理由を理解できなかった。

だが二人にとっては

そんなことはどうでもよかった。

「残る敵は、ここにいる3体だけだ。」

唯一、アンデットを召喚できる

ネクロキャスターがやられた、

そのことに動揺を隠せない。

「ちっ、鬱陶しいこと

　してんじゃねぇぞ」

骨将軍は、苛立ちを露わにしながら呟くと、

スキル【スケルトンリザレクション】を発動。

　(俺が倒れない限り、

　こいつら精鋭は何度でも蘇るんだよ！)

ネクロキャスターの骨を

黒い靄がまとわりつき、

徐々に体が再生していく。

このスキルは上位種スケルトンが絶命しても、

骨さえ残っていれば、

約5分で蘇生することができるのだ。

倒されたのはイラついたが、

俺が骨を守り、時間を稼げばどうにでもなる。

冷静になり、すぐさまデッドアイに命令を下した。

「デッドアイ、

　こいつらを殺せぇ」

デッドアイたちは、その命令に応じて即座に動き、

ドラゴナイト製の特殊矢を放った。

だが、カインは素早く対応する。

「ナイトヴェール、

　ミラージュエスケープ、騙されろ！」

カインは闇魔術を駆使し、

透明化と分身を立て続けに発動する。

彼の姿は完全に消え去り、

周囲には七体の分身が現れた。

「くそ、どれだ……？」

デッドアイたちは、その光景に目を見開き、

どれが本物かを見極めようとするが、

判断がつかず混乱に陥る。

デッドアイは焦りの色を隠せず、

手当たり次第に矢を放ち、

次々と分身を狙い撃ち始めた。

彼は透明化した状態で、

敵の動きを冷静に観察し、

放たれる矢の軌道を瞬時に予測する。

カインにとってその攻撃を

回避することは造作もないことだった。

「そんなもの、

　当たるわけないだろ」

デッドアイは焦りを募らせ、

ますます攻撃が乱れていく。

そもそもカインが使う

「姿を透明にして自由に動き回る」スキルは、

チート能力と言っても過言ではなかった。

ちなみに、彼は冒険者ギルドの職業判定で

「闇魔術に特化したアサシン」と認定されていた。

そう彼のステータスは・・・。

名前 カイン・ナイトレイ

職業 ナイトシェイドアサシン

ステータス

レベル: 80/99

HP:　　12000

MP:　　7200

攻撃力: 1800

防御力: 2500

魔力: 8000

状態異常耐性

毒: 無効　睡眠: 無効　麻痺: 無効

石化: 0%　カース: 無効　即死: 無効

属性耐性

火: 60％　水: 70％　風: 50％　光: 30％

土: 50％　雷: 50％　氷: 50％　闇: 無効

タレントアビリティ（才能）

闇影瞬歩（シャドウステップ）: S

暗黒魔力操作: A

アサシンの血脈（ブラッドライン・オブ・アサシン）: A

呪毒の匕首（カースド・ダガー）: A

他者とは一線を画す能力――

彼の前に立ちふさがる者は、

例外なく闇に飲み込まれる。

その恐ろしさを知る者だけが、

彼の真の姿を知っているのだった。

ヒュドラは別として…。

カイン・ナイトレイ。

数百人しか存在しないSランク冒険者の一人。

そして彼の率いるギルド「暁の幻影団」は、

わずか5名ながらAランクに認定された、

実力派ギルドだ。

デッドアイがカインの相手になるはずもなかった。

カインにとって致命的だったのは、

戦術ミスを犯したことだけだった。

もし敵を鑑定し、作戦を練り直したなら。

ニャンタの予想通り、

7割の確率で勝利していた。

カインさえいれば、まだ勝機はある――

リアはそう信じていた。

「カインさん達を援護しなきゃ！

　いまこそ、エリスさんから

　借りてきた弓を使うときだ」

先輩はカインたちの、

命運がかかっているこの瞬間、

何とかして力になりたいと感じているのだろう。

「というより、先輩…

　エリスさん、意識ないっすよね。これ、

　借りたんじゃなくて奪ってきたんじゃないっすか？」

「あとで返すから、

　問題ない！」

そう、エリスは今完全に気を失っており、

彼女の弓を「借りる」ことはできないのだ。

そして先輩は弓を構えはじめた。

「ところで後輩ちゃん、

　弓ってどうやって使えばいいの？」

「私もよく分かんないすけど、

　糸みたいなとこに矢をセットして

　引っ張ると撃てる気がするっす」

弓を手に持ちながら、明らかに戸惑っていた。

普段から武器に詳しくない先輩にとって、

完全に未知の領域だったのだ。

「弓って知識がなくても

　使えるんっすかね？」

「さっき後輩ちゃんが

　空中で止めた矢が消えちゃったから

　エリスさんが持ってた矢を使ってみる」

矢筒から一本の矢を取り出し、

意気揚々と装填を試みた。

その瞬間、異変が起こった。

矢に込められていた魔術の力が、

先輩の手に触れた途端、

まるで溶けるように消えていったのだ。

かつて魔力の輝きを放っていた矢は、

ただの木と鉄の塊へと変わり果ててしまった。

「ん？なんで光らなくなっちゃったの？」

触れたものは、

すべてのバフが消え去るらしい…

エリスが矢を見たら、さぞかし残念がるっすね

先輩はそんなことお構いなしに、

弓と格闘しながら矢を装填する。

「こうかな？これで撃てそうな気がする

　よし、あの黄金の鎧を貫いてやる！」

「先輩、見てるだけで危なっかしいっす

　弓使ったことないなら、

　やめたほうがいいっすよ」

「矢を止めたのには驚いたが、

　茶髪と金髪の二人は戦闘の素人だな

　デッドアイ、先に透明の奴から片付けろ」

得意げに弓を構えたが、

そのフォームは明らかに素人。

まともに矢が飛んでいくとは思えなかった。

予想通り、矢は真っ直ぐには飛ばず、

狙ったはずの黄金の鎧から大きく外れて、

奇妙な弧を描きながら飛んでいった。

ところが、その矢は運悪く、

ナイトヴェールで透明化していた

カインの方へ向かってしまった。

デッドアイの攻撃を避け、

地面に身を伏せながら、

反撃のタイミングを狙っていた。

「このままじゃジリ貧だ

　早くデッドアイを倒さなければ」

まさか味方の矢が飛んでくるとは夢にも思わなかった。

力を失い空中でふらふらと落ちていく矢は、

カインの真上に向かって急速降下していく──。

「うぉぉぉっ！？

　ああぁぁぁぁ！」

カインは突然の痛みに叫び声を上げた。

矢はまさに彼のお尻の穴を直撃したのだ。

想像を絶する痛みが彼を襲い、

カインは声にならない悲鳴を上げながら、

その場でうずくまっていた。

幸いにも、ナイトヴェールの効果によって

矢は魔術に取り込まれ透明化し、

敵に位置がばれることはなかった。

だが、カインの意識は朦朧とし、

戦闘を続けることは不可能な状態となった。

その悲鳴を聞いたリアは、

彼がどれほど深刻なダメージを

負ったのかをすぐに悟った。

カインがここまで、

苦しげな叫び声を上げるのを

聞いたことをなかったのだ。

「まさか、

　あのカインが……！」

悲鳴を聞きつつも、決して振り返らず、

ゆっくりとデッドアイに向かって、

透明なまま忍び寄っていた。

だが、カインが倒された事で、

彼女の心は大きく揺れていた。

それでも、動揺を必死に抑え、

自分に言い聞かせる。

「カインが命を懸けて

　守ろうとしたこの子たち…

　今度は私が守らなければ…！」

リアは胸の中に湧き上がる、

新たな決意とともに、

冷静さを取り戻しつつあった。

「攻撃を仕掛けると、

　ナイトヴェールの効果が切れる…

　次の一撃でデッドアイを仕留めるしかないわ」

カインが稼いでくれた時間を、

無駄にはできない。

残る味方は、リアただ一人となった。

「カインさんの悲鳴だぁぁ

　あいつらよくもやったな、

　絶対に許さない、あいつらを倒す！」

「デッドアイが手当たり次第に

　撃ちまくってるっす

　あれじゃ、透明のリアさんが危険っす！」

実際のところ、

先輩が放った矢がカインに命中してしまい、

仲間同士での誤射という最悪の結果になった。

しかし、そこにいた三人は、

出来事のすべてを都合のいいように解釈し、

まったく別の意味で勘違いしていたのだった。

「これでもくらえぇ！」

先輩はカインの叫びに触発され、

矢筒に残っている矢を片っ端から取り出し、

次々と矢を放ち始めた。

相変わらず、命中率は壊滅的であったが

奇跡的にに一発の矢が骨将軍の鎧に命中し、

鎧の一部を削り飛ばした。

「な、なんだと…

　この鎧が破壊されるなどありえん…！

　デッドアイですら不可能だぞ…！」

骨将軍は驚愕し、

信じられない思いで自分の鎧を見つめた。

すでに彼には笑う余裕はなくなっていた。

「後輩ちゃん！

　鎧に命中したよぉ」

「当たったというか、

　かすれただけっすけど

　鎧が砕けたっすよぉ」

魔法矢がただの矢に戻ってしまったとしても、

先輩の並外れた力で放たれた矢は、

常識を超える威力を持っていたのだ。

「もうエリスさんの

　矢が無くなっちゃった」

「私、落ちてる矢を拾ってくるっす」

骨将軍は苛立ちを隠せずに命令を下した。

「あいつら、予想以上に厄介だな

　デッドアイ、あの茶髪と

　透明になってるやつらを別々に狙え」

「まずい！」

その声を聞いたリアは、

位置が敵にバレるのを承知の上で、

透明なまま全速力で駆け出した。

彼女の目的はただ一つ

先輩を狙うデッドアイの元へたどり着き、

射撃を阻止することだった。

デッドアイがスキル【フォーカスサイト】を発動、

先輩に狙いを定めると、

強力な破壊力を秘めたドラゴナイト製の矢を放つ。

「先輩狙われてるっす、

　デッドアイが

　矢を飛ばしてきたっすよぉ！」

「ダメ、間に合わない」

デッドアイの放つ凶矢が放たれた。

雷のごとく放たれた矢は、

後輩ちゃんの目では追えないほどの速度で、

先輩に向かって一直線に飛んでいく。

「あの矢を使えばいいや」

次の瞬間、先輩は驚異的な反射神経で、

飛んできた矢を空中で掴み取ると、

そのままの勢いでデッドアイに向けて撃ち返した。

しかし、先輩の力に弓は耐えられず、

ギシギシと悲鳴を上げたかと思うと、

見事にぶっ壊れてしまった。

「うおぉぉぉ！先輩すごいっすぅ

　飛んできた矢って掴かんで撃ち返したっす

　あんなのアニメでしか見たことないっす」

先輩が撃ち返した矢は、

偶然にもカインを探してうろついていた

別のデッドアイの方へ一直線に飛んでいった。

まるで狙いを定めたかのように、

その矢はデッドアイの肩口に深々と突き刺さり、

アルミスの強固な装甲をあっさりと貫通。

その勢いのまま頭部へ突き進み、

頭蓋骨を粉々に砕き散らした。

デッドアイは何が起きたのか理解する間もなく、

その場で力なく倒れ、絶命した。

彼の手に握られていた愛用の弓も地面に落ち、

無残に歪んだまま、

持ち主を失った哀れな残骸となった。

骨将軍は目の前で起きた事態に愕然とした。

その怒りは瞬く間に沸点を超え、

全身の骨を震わせるような叫び声を上げた。

「な、なんだとォォッ！

　デッドアイが…やられただと…！？

　あいつら、いったい何者なんだぁ！」

そもそも、人間が飛んできた矢を

素手で掴むのは可能か？

その答えは不可能である。

通常、矢の速度は時速100～200kmに達する。

このスピードで飛んでくる矢を目で捉え、

手で掴むのは極めて困難なのである。

これを可能にするには、

目で見てから掴むまでの動作を、

通常の人間では到底不可能な速度で行う必要がある。

反射神経や動体視力の限界を超えた、

瞬発力が求められるのだ。

仮に矢を掴むことができたとしても、

即座に撃ち返すなど不可能だ。

ましてや、先輩が受け止めたのは

スキルによって威力と速度が限界を超え、

光の速度すらも上回る一撃だったのだ。

つまり人間技ではないのであった。

「矢が当たったよぁぁ

　後輩ちゃん今の見た？」

「狙った方向の

　120度反対に飛んでいったすけど…

　当たったっす、すげえっすぅ！」

先輩は自分の矢が命中したことに大喜びし、

目が輝き、顔を真っ赤にして、

その場で何度も飛び跳ねていた。

カインが倒された時に見せていた

怒りはどこへやら、

すっかり忘れてしまったようだ。

「なんだあの人間は…

　飛んできた矢を手で掴み、

　さらに撃ち返すなど、ありえんぞ！」

今まで圧倒的な力を誇ってきた自分の部下が、

次々と倒されていく様子に、

彼の心は憤りと恐怖で揺れていた。

一方、リアは、

先輩と後輩ちゃんのやり取りに目もくれず、

矢を放った直後のデッドアイに接近していった。

彼女の思いはただ一つ、

カインの無念を晴らし、

この子たちを守るという強い決意のみ。

「カインの仇だぁ」

リアは感情を抑えた鋭い声で呟きながら、

風魔術【ウィンドカッター】をショートソードに付加。

疾風の如くデッドアイの頭部へと攻撃を繰り出した。

しかし、デッドアイはリアを足音で察知していた。

彼女が全力で駆け寄ったために、

足音がわずかに響いてしまったのだ。

彼は即座に反応し、

手早く小型クロスボウを取り出すと、

素早くリアに向けて発射した。

ボルトには即効性の毒が塗られている。

矢はリアの肩に命中したが、

彼女は意に介さずショートソードを振り下ろし、

デッドアイの頭部を一瞬で粉々に粉砕した。

「まだ、倒れるわけには

　あいつを倒さなきゃ…」

そう呟いたものの、毒が急速に体を蝕み、

彼女の視界が次第にぼやけ、

意識が遠のいていくのを感じた。

視界がぼやけ、

足元もふらつき始める。

耐えきれずに地面に膝をつき、

悔しさをにじませた表情を浮かべながらも、

そのまま力尽きて倒れ込んだ。

「プッププー(あの腕ほしい！)」

「プルル、ローブを引っ張らないでっす

　先輩、リアさん助けるついでに

　腕とってきてほしいっす！プルルが暴れるっす」

「オッケー！

　リアさん回収してくる」

これで敵はあと一体、

骨将軍のみとなった。

「奴らは予想以上に厄介だ…

　だが、まだ終わりではない…」

ネクロキャスターの骨が地面に集まり、

その体を再び形成し始めている。

蘇生が完了しようとしているのだ。

もしこいつが復活すれば、

再びスケルトンを召喚、

デッドアイ達を蘇生させる時間を稼げるだろう。

助けに来る仲間は誰一人いない。

俺たちが復活する瞬間を、

せいぜいそこで見ているがいい。

そして、復活した俺たち全員で一斉に襲いかかり、

お前らを完全に殲滅してやる。

「時間を稼ぐだけで、

　あっさり終わりだ

　せいぜい死の瞬間を楽しめよ！」