第9話 危険度SSS!? 猛毒の多頭蛇ヴァルガルム！先輩と暁の幻影団 part4
ライラが鑑定結果を見て、
慌てて逃げる為に、
魔術の準備に入ろうとした瞬間――
「鑑定のスクロールなんてあるんだ！」
「その紙！見せてっす！」
私と先輩は興味津々でライラに迫り、
彼女の横に張り付いて覗き込んだ。
鑑定結果を見たい一心で、目を輝かせている。
その結果、
ライラの魔術詠唱は妨害され、
失敗に終わった。
彼女は一瞬呆れた表情を浮かべたが、
すぐに立ち直り、冷静に言った。
「今は逃げるのが先決よ
邪魔しないで。」
「お前ら！スクロール
見てる場合じゃねえぞ！
早く逃げろォ！」
「レオ、お前は先に行け。
俺は二人に隠蔽魔術をかけてから撤退する」
ライラが注意を促したが、
初めて見る魔法の奇跡に心を奪われ、
彼女の言葉は届かなかった。
私たちは興奮しながら、
スクロールに夢中だったのだ。
「これが鑑定のスクロールっすか
初めて見たっす！
見てるだけでワクワクするっすね！」
「まるでゲームみたい！
やっぱり異世界といえば鑑定だよね！」
驚きの声を漏らしながら、
スクロールに書かれた、
細かい文字を一つ一つ確認していた。
「凄い！相手の才能まで表示されるんだ！
数字も高そうにが見えるけど、
どのくらい強いかよくわからないや」
「これでモンスターのステータスがわかるっすね。
どれどれ…ヒュドラのレベル365って、
めちゃくちゃ強いんっすかね？」
しかし、鑑定の結果を見ても、
一般の冒険者の基準が分からず、
ヒュドラの強さがどれほどか掴めない。
「普通の冒険者のレベルとか
能力が分かんないと、
比較できないっすね」
「あのね！
鑑定結果なんてあくまで目安なの
信頼しすぎるのは危険よ」
「どう考えても
私たちの手に負えない相手よ
ライラ早く詠唱して」
呑気に鑑定のスクロールを眺めていると、
緊迫感ゼロの私たちの様子に、
リーダーのカインは苛立っていた。
「見とる場合かぁぁぁ！」
カインが叫びながら、
スクロールを叩き落とす。
命の危機にも関わらず、
のんびり鑑定結果を眺める三人に、
怒りが爆発してしまったのだ。
カインの叫び声で私たちは我に返る。
地面に落ちたスクロール、
その直後にヒュドラの咆哮が響き渡った。
「今はそんなことしてる場合じゃない！
全力で逃げるんだ！
ナイトヴェール」
「後輩ちゃんが
透明になったぁ！」
「先輩は普通に姿が見えるっすよ！」
カインは私たちに
隠ぺいの闇の魔術をかけてくれが、
なぜか先輩は透明にならなかった。
ナイトヴェールの闇の衣を纏うと、
姿や体温、魔力すらも周囲に溶け込み
完全に透明になってしまうのだ。
「なんで君だけ透明にならないんだ？
まあいい早く逃げるんだ」
「後輩ちゃん、
カインさんが怒ってるから
早く逃げよう！」
「スクロールに見惚れてる
場合じゃなかったっす
先輩早く逃げようっす！」
「お前ら！早くこっちにこい！」
遠くでレオが手を振っている。
彼が逃げる方向を示してくれているのだ。
私たちはレオの方へ駆け出した。
ライラは呪文を素早く詠唱し直し、
逃走のための炎の魔術を用意する。
多頭蛇に魔術をぶつけるか迷ったが、
怪しく光る緑の鱗に気づき、
目の前に炎の壁を発生させることにした。
何か嫌な予感がしたのだ。
「ファイアーウォール
エリス！いつものお願い」
ライラが声を発した瞬間、
ヒュドラの前に巨大な炎の壁が立ち上がった。
赤い炎が視界を覆い尽くす。
燃え盛る赤とオレンジの炎が、
激しい光と熱を放つ。
その光景を見たエリスは杖を握りしめ、叫んだ。
「フロストヴェイル！」
エリスは氷の魔術を放ち、
炎の壁に向けて冷気を送り込んだ。
氷と炎がぶつかり合い、
巨大な煙幕が発生。
ヒュドラの視界は真っ白に覆われた。
「フロストヴェイル」は、
冷気をまとった氷の霧を生み出し、
触れるものを凍らせる魔術。
杖に魔力を注ぐほど、
冷気が強まり、
勢いを増していく。
炎の壁に冷気をぶつけた理由は単純だ。
炎に氷が触れると、
熱で氷が即座に溶け水となる。
そして、その水がさらに蒸発し、
大量の水蒸気が発生。その結果、
一瞬で視界を奪う煙幕が形成されたのだ。
煙幕の中、
ヒュドラは方向感覚を失い、
その場に動きを止めたように見えた。
「フロストヴェイルの効果が持つ間に、
できるだけ遠くへ！」
エリスは叫びながら、
冷気を送り込んで煙幕を維持していた。
彼女たちの連携を見ていると、
水蒸気煙幕を魔術で作り出すのに慣れているようだ。
おそらく、何度も訓練を重ねてきたのだろう。
「後輩ちゃん、
Aランクの冒険者パーティの
連携はすごいね。」
「煙幕があるうちに、
距離を取るっすよ！」
背後からヒュドラの咆哮が響き、
焦りを一層かき立てた。
私はレオナードが指し示す方向に向かって、
透明なまま全速力で駆け抜けた。
「私達も逃げるわ、
カイン隠蔽スキルをお願い」
「ナイトヴェール
今だ！全員、全力で逃げろ！」
ヒュドラは、食べ物を探しに来ただけだった。
お腹が空いてイライラしていたから、
つい大声で叫んでしまったのだ。
しかし、攻撃されたと
勘違いしたヒュドラは怒りの咆哮を上げ、
目が赤から紫に変わった。
「魔眼」発動——
魔力の流れが視覚化された。
煙幕も、障害にはならず。
敵の動きが手に取るように分かる。
すると視界に、
不自然に歪んだ空間が浮かび上がった。
それを作り出したのは…後輩ちゃんだった。
彼女の浄化能力が原因で、
空間が歪んでいたのだ。
怒りが頂点に達したヒュドラは、
ブレスの準備を始め、
その歪んだ空間に狙い定める。
私と先輩は横を数メートル離れつつ、
煙幕で隠れたヒュドラに
背を向けながら走り続けていた。
「ブレスが来るぞ！
注意しろ！」
カインが叫んだ瞬間、ヒュドラの７つの口から
「ヘルポイズンブレス」が煙幕の中から放たれた。
背後から猛毒と熱気が迫ってくる。
「姿を消して、煙幕もあるのに、
私のほうにブレスを
吐いてきやがったっす」
紫色の液体は、
強力な酸と毒が入り混じり、
触れたものを溶かし尽くす。
これがヒュドラ最強の技、
「ヘルポイズンブレス」だ。
「後輩ちゃん！
このままじゃ直撃しちゃうよぉ
もっと早く走るんだぁ」
「わかってるっす、先輩！」
私が狙われていると気づいた先輩は、
すぐに前に出て応援し始めた。
私が狙われているって分かった瞬間、
先輩は私の前に回り込んで、
まさかの応援開始。
「後輩ちゃん！
がんば！がんば！」
しかも、後ろ向きで走りながら、
私に向かって声援を送ってくる。
え、私、全力疾走してるんですけど？
先輩！どんだけ余裕なんですか、
もう、先に逃げてもいいんですよ！？
「なんで私ばっかり
異世界で狙われるんすか！
ひどいっすー！」
「後輩ちゃん！
がんばれー！」
ブレスが迫る。
ヤバい、間に合わない！
足が遅すぎる！
頭の中で疑問がぐるぐるする。
なんで私の位置がピンポイントでバレた？
なんで私ばかり標的？
私は異世界に来てから感じるこの不条理に、
どうしようもない不満が込み上げてきた。
でも、自分の「浄化の力」が
ヒュドラを引き寄せていることなんて、
後輩ちゃんは知るよしもなかった。
ヘルポイズンブレスが迫る。
絶望的な状況の中、
先輩が突然、信じられない行動に出た。
「先輩いきなり何するんっすかぁ」
ヒュドラの猛毒のブレスが迫る中、
先輩は逃げきれないことを確信すると、
いきなり私を抱え上げたのだ。
「投げにくいから、
体を真っすぐにして！」
先輩は私を高く持ち上げ、
私が何が起こるのか理解する間もなく、
力任せに空へ放り投げた。
「とりゃぁぁ
投げ逃げ！フライングエスケープ」
気づけば私は空中に放り出され、
猛毒ブレスの攻撃範囲を脱出した。
先輩の狙いは、
私を逃がすこと。
そのために、自分を犠牲にする覚悟だった。
「投げ逃げ！フライングエスケープ」とは
これは、対象を一気に遠くへ投げ飛ばす技。
普通の逃走じゃ逃げ切れない、
絶体絶命の状況で使う、先輩の奥の手だ。
「先輩ぃぃ！」
空中で叫びつつ、下を見ると、
ブレスが私のいた場所を直撃。
先輩がヘルポイズンブレスに飲み込まれていった。
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