第8話 危険度SSS!? 猛毒の多頭蛇ヴァルガルム！先輩と暁の幻影団 part3
木々の間から、うねるように動く、
巨大な蛇の頭が次々と現れた。
おそらく話に聞いていた多頭蛇―ヴァルガルムだ。
七つの首がそれぞれ自由に動き、
獲物を狙うように不気味に蠢く。
その姿は、ギリシャ神話のヒュドラを思わせた。
鋼鉄のような門歯が上下に並び、
擦り合うたびにキィキィと、
耳を裂くような音を響かせる。
その巨大な体は翡翠色の鱗が全身を覆い、
まるで緑の鎧をまとったかのように、
太陽の光を反射していた。
「後輩ちゃん！
ヤマタノオロチがいるよぉ」
「先輩！
頭が７つしかないっすから
あれはヒュドラっすよぉ」
「いやあれは
ヴァルガルムだ」
「もう名前なんて
なんでもいいでしょ」
進むたびに地面が揺れ、
周囲の木々がざわめく。
しかし、その姿は思ったほど恐ろしくなかった。
「あれ？思ってたより、
顔が怖くないっすね」
よく見ると、強面のヤクザというより、
近所の親切なお姉さんに見える。
瞳には、どこか悲しみさえ漂っている。
「先輩！
早く逃げようっす！」
私は恐怖のあまり叫んだが、
先輩と暁の幻影団のメンバーも、
じっとヒュドラを見つめていた。
ヒュドラの７つの頭と14の目玉は、
私たちを見ているわけではなく、
焚火の周りに散らばった果物の皮に釘付けだ。
「鼻をヒクヒクさせながら、
焚火のほう、見てるね…」
「もしかして、
モモナップルの匂いを嗅ぎつけて
ここまで来たんっすかね？」
ヒュドラが焚火に現れた理由、
それはモモナップルの甘い香りに、
引き寄せられたからだろう。
あの果物は彼らにとって、
栄養満点のご馳走らしい。
ヒュドラの目が緑から赤に変わる。
その理由はただ一つ、
奪われた食べ物への怒りだ。
「なんか目の色が緑から、
赤に変化したっす」
「ギシャャャ！」
ヒュドラの咆哮が天地を揺るがす。
「よくも食べ物を横取りしたな」
と叫んでいるようだった。
「おいおい、あの蛇、
俺たちとバーベキューしたいんじゃないか？
でも、焼きたいのは俺たちかもな」
「ニャンタさん！
今はブラックジョーク
言ってる場合じゃないっす」
「ねえ後輩ちゃん
あのドラゴンの歯、横並びが奇麗だね！
噛まれても痛くなさそう」
「先輩、痛いとか痛くない以前に、
あんな大きい歯で
噛まれたら死ぬっすよ？」
呑気に構えていた私たちの目の前で、
暁の幻影団リーダー、カインが叫んだ。
その声には戦う意思が込められていた。
「ライラ、鑑定だ！
もしかしたら
勝てる相手かもしれん。頼む！」
「鑑定！？
今、鑑定って言ったっすか？」
「ステータス画面じゃなくて
鑑定パターンだったね」
カインから鑑定ワードを聞いて、
私と先輩は小さな声でコソコソと会話しながら、
興味深くライラさんに目を向けていた。
「どうやって鑑定するんっすかね？」
「呪文とか唱えるのかな！？」
ライラが黒いフードを外すと、
長い深紅のウェーブヘアが美しく広がった。
前髪はわずかに青い瞳にかかり、
その鋭い眼差しは、
彼女の並外れた知性と冷静さを感じさせる。
青いローブを身に着けており
首にはマジックアイテムを思わせる
蒼い宝石のペンダントを身に着けていた。
ライラ・スカーレットは、
炎の魔術を自在に操る、
天才的な魔導士であった。
「エリス、念のため、
いつもの氷の魔法を、
杖にセットしておいてくれる？」
「了解、すぐに準備するわ」
杖には、魔術を一つ貯める仕組みがあるらしい。
この詠唱技術により、戦闘や緊急時でも、
即座に魔術を発動できるようだ。
「杖に魔法をセット
できるみたいっすね」
「後輩ちゃん！
魔術ってやっぱり
詠唱するのかな？」
エリスが黒装束を外すと、
美しいロングヘアーがさらりと流れた。
緑色の瞳がひときわ目を引き、
左側にだけ結ばれた緑のリボンが、
彼女の個性を強調している。
緑の上着に軽い茶色のレザーアーマーをまとい、
背中には矢筒と弓を背負っている。
片手には杖がしっかりと握られていた。
エリス・ナイティングは、
魔術も使える弓使いだった。
「鑑定結果によっちゃあ
リアの仇がとれるかもな」
「レオ！勝手にリアを殺さないでよ！」
「まだリアが死んだと
決まったわけじゃないわ」
昨夜、暗闇に突然現れたヴァルカルム。
どうにか生き延びたものの、
仲間のリアは行方不明。
彼女の名が頭をよぎり、
心に重く響く。
夜目が効くスキルを使っていたが、
ヒュドラの強さを鑑定する余裕などない。
ただ逃げるだけで精一杯だった。
「鑑定ってスキルや
攻撃力とか見えるのかな！？」
「かもしれないっす！
見かけ倒しの可能性もあるんで、
確認したいんじゃないっすか？」
自然界では、
派手な見た目の生物ほど、
実際はそれほど強くないことがある。
カラフルな体色や
毒の存在によって捕食者を遠ざける戦略だ。
ヒュドラもその一例かもしれない。
カインは鑑定スキルを使って、
モンスターの実力を確認し、
幻影団だけで勝てるか見極めたかったのだろう。
「資料には劇毒を持つと
記載があったがどうなんだろうな」
最後にレオがフードを外す。
短くカットされた金髪は、先端が尖り、
荒っぽい性格を表しているかのようだ。
彼の手に握られた大剣は、
華美な装飾を排除し、
実戦向けの無骨な作りだ。
スリーブレスの革鎧は、
動きを制限せず、
戦士としての敏捷さを重視したものだろう。
彼の名はアーク・レオナード。
元王国騎士で、
近接戦闘のプロフェッショナルだった。
「なぜだか知らないが、
奴が焚火から目を離さない
ライラ、鑑定するなら今だ」
「了解。
鑑定します！」
彼女は手が震えるのを感じつつ、
鑑定のスクロールをバッグから取り出した。
冒険者にとって「鑑定のスクロール」は、
未知のモンスターやアイテムの詳細を、
瞬時に知るための便利なアイテムだ。
スクロールはAサイズの上質な羊皮紙で、
古びたクリーム色に金色の縁取りが施されている。
触れると滑らかで、どこか高級感が漂っている。
ライラはヒュドラをじっと見据え、
数秒の間、静かに詠唱を終えると、
彼女は低く一言だけ呟いた。
「アナライズ」
詠唱を終えると、
スクロール全体が青白い光に包まれた。
まるで見えないペンが走るかのように、
鑑定結果が用紙に刻まれ、
文字として浮かび上がる。
ライラは鑑定結果を確認した。
全員が固唾を飲んで、
彼女の口元に注目する。
ヒュドラ(特異個体) [多頭蛇ヴァルガルム]
レベル: 365/999
HP: 300,000
攻撃力: 7,500
防御力: 5,000
魔力: 4,800
状態異常耐性
毒: 無効 睡眠: 50% 麻痺: 無効
石化: 無効 即死: 無効 カース: 無効
属性耐性
火: 80% 水: 50% 風: 30% 雷 80%
土: 70% 氷: 90% 光: 40% 闇 100%
タレントアビリティ（才能）
劇毒生成: S
再生: S
魔眼の支配: S
翡翠反響: S
ライラの顔が青ざめ、
絶望のあまり涙が溢れ出た。
悲鳴混じりの声で叫ぶ。
「レベル365…
最上級の再生スキル持ちです」
レベル365―その数字に、
一同が凍りついた。
暁の幻影団の顔色が変わる。
「バ、化け物だぁぁ！
今のメンバーで勝てる相手じゃねぇぇ」
「やばいぞ！すぐに逃げろ！」
カインは瞬時に指示を飛ばす。
勇者や英雄と呼ばれる者ですら、
レベル70に達するのが精一杯なのだ。
それを遥かに超える、
ヒュドラの圧倒的な力が、
全員を震え上がらせた。
カインは、Sランク冒険者が何人集まれば
ヴァルガルムに勝てるのかと考えたが、
その答えを見つける時間はなかった。
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