旭ニチカ女王と円卓学園の伝説！

第18話

　ニチカが向かった先は、美術館。

　入り口はすでに施錠されており、入り口の横には、臨時休館という張り紙が貼り付けられている。

　オニキス・ペンシルの盗難事件によって、閉鎖されていることをニチカは理解した。

　人が全くいないことから、おそらく風紀委員会による捜査がひと段落したのだろう。

　ニチカは、事件が起きていた場所にたった一人いることを実感すると、なんだか不安な気持ちになってきていた。

「…………先輩たちを、元の生活に戻したい」

　だが、その不安を押し殺して、ニチカは動いた。

　ニチカは、こう考えていた。

　今はリュウセイに注目が集まっており、ニチカたち円卓クラブも、リュウセイの行方を追っているということになっている。

　真犯人は、リュウセイに注目が集まっている間に、何かをしようと考えているのでないか？

　もしかしたら脱出を計画してるかもしれない。

　ならば、リュウセイの事情をいち早く知ってしまった自分だけでも、隙をついて、犯人を追うのがいいと考えたのだ。

　そのために、ニチカはとある場所へ向かっていた。

　それは、美術館の入り口であった。

　美術館にて、ローブの人物とリュウセイが行動を共にしていたことは、監視カメラに映っていた。つまりどこかでローブの人物とリュウセイは合流したことになる。

　美術館に向かったリュウセイと、直前に会っていたのはニチカ。

　つまり、ニチカと別れた後に、何かがあったのだとニチカは考えたのだ。

「この周辺に、真犯人の手がかりがあるはず！」

　すると、ボーン、ボーンと鐘の音がなる。

　ニチカが顔を上げると、目の前の置き時計が、音を発していた。

　ゆらゆらと振り子が揺れていた。

　その先端に、目を向けた瞬間、ぐらりと立っていられないほどの強いめまいが、ニチカを襲った。

「！？　なに、これ？」

　その気持ち悪さに耐える中、目の前に、いつのまにか紙が落ちていることに気づいた。

　紙にはこう書かれていた。

『お前は、ここで終わりだ』

「！！！」

　驚きの感情に、ニチカは囚われる。

　身体から力が抜けていく。めまいの中にいるせいで、どんどん力が入らなくなっていき、ついにはその場に倒れ込んでしまった。

　ニチカは気づいた。

　目の前に、黒いローブのようなものを被った人影が立っていることに。

　真犯人が、ニチカの目の前にいた。