僕らの境界奇譚

光明

　どこか遠くで、車の音が聴こえた。

　柵の外には他のビル群が並んでおり、空には星が輝いている。

　先程まで屋上に広がっていた、偽物の由宇が溶けた肉塊も、跡形もなく消失していた。

　廃ビルにかかっていた魔法が解けたのだろう。

　ゲームは終わったのだ。

　それでも僕は、暫くの間、その場に蹲っていた。

「う、うう……」

　微かな呻き声に、僕はハッとなった。

　地面に倒れていた蒼梧が、ゆっくりと上体を起こしている。

「そ、蒼梧——」

　僕は、慌てて蒼梧の元へと駆け寄った。

「だ、大丈夫？」

「ああ……一瞬気を失ったけど——怪我も、大体治った」

　頭を軽く振りながら、蒼梧が答える。

　よく見れば、頬にあった瓦礫（がれき）がかすった傷も、すっかり塞がっていた。

　蒼梧のことだから、生きてはいると思っていたが——まさに驚異の回復力だ。

「それより——お前は、大丈夫か？」

「え？」

「ひどい顔してるぞ」

「ぼ、僕は——」

　大丈夫。

　そう答えようとして、僕は声を詰まらせた。

　魔女の囁きが、脳内に反響する。

　——小娘が死ぬのは、あんたのせいだ。

　死ぬ？

　由宇が？

　魔女が殺すのか？

　由宇の悪夢で見た、女達の様に？

　僕のせいで？

　僕のせいで、由宇が死ぬのか？

　僕は——僕は、怪我一つ負っていないのに？

「あ——ああ——」

　口から嗚咽が漏れ、視界が涙で滲む。

　どうしてあの時、僕はびびった？

　簡単だ。

　死ぬのが怖かったからだ。

　でも、今は違う。

　自分が生きているのが許せなかった。

「——ああああああああああああああああああああッ！」

　僕は、地面に突っ伏して泣き叫んだ。

　この命と引き換えに由宇を救えるのなら、いくらでも差し出すだろう。

　しかし、僕が死んだところでどうにもならない。

　由宇は、どこかへ連れ去れてしまった。

　おそらく、魔女が住んでいるという〝境の世界〟だろう。

　もはや、どうすることも——

「——境の、世界」

　僕は泣くのやめ、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔をあげた。

　どうした、と不安げな顔をする相互に、僕は答える。

「まだだ——まだ、方法はある！」

　諦めるのは、まだ早い。

　僕と蒼梧は、夜の住宅街を自転車で走っていた。

　同じところをぐるぐる回ったかと思えば、時折来た道を引き返す——

　僕はまだ、サビ猫のオーマに教わった異界への道順を覚えていた。

　鳥居を潜り、境の世界へ行って、由宇を取り戻す。

　冷静に考えれば、無茶もいいところだ。

　大体、あの世界がどれくらいの広さなのかもわからないのだ。

　しかし、僕は冷静ではなかった。

　冷静でなどいられなかった。

「できるかできないか」ではない。「やるかやらないか」だ。

　可能性が僅かでもある限り、僕は止まるわけにはいかなかった。

　記憶を頼りに、僕達は何とか例の鳥居まで辿り着いた。

　しかし——そこには、先客が居た。

　道路の端に、白と黒、二台のバンが停めてあった。

　地面にはポータブル投光器が何台か置かれ、鳥居の周囲を明るく照らしている。

　その灯りの中、黄色い化学防護服のようなものに身を包んだ人達が数名、何らかの作業をしていた。

　ガイガーカウンターに似た装置で何かの値を測っている人もいれば、路上に座り込み、ノートPCを操作している人達いる。

　僕らは、彼らから少し離れたところで自転車を降りた。

「あれは？」

　蒼梧の問いかけに、

「わからない」

　と首を横に振る。

　ここには、進む順序を守らねば辿り着けない——オーマはそう言っていた。

　そしてその順序は、間違って偶然行きついてしまうこともあるような、単純なものではない。

　果たして、彼らは何者なのか？

　いや——何者であろうと関係ない。

　こうしてぐずぐずしている間に、由宇がどんな目にあっているか——

　覚悟を決めた僕が、彼らに近づこうとした、その時だった。

　白いバンの扉が開き、一人の男が出てきた。

　他の人達と違い、防護服ではなく、スーツを着ている。

　男はこちらを見るなり、僕を指差して叫んだ。

「あっれえ！？君、今朝の子じゃん！」

　それは、登校中に僕に道を尋ねた二人組の一人。

　飄々（ひょうひょう）とした、茶髪の男だった。