力
「うぐっ！？」
長い髪が、生き物の様にしゅるしゅると首へと巻き付く。
首を絞められ、僕は思わず鍵を落としてしまった。
「——イヒィッ！」
由宇を追いかけるのに夢中だった怪物も、流石にこちらの騒ぎに気が付いたようだった。
「守谷君っ！」
「修！」
「ヒャッハハハハハハハハハ！」
三者の声が綺麗に重なる。
目の端に、怪物がこちらに走ってくるのが見えた。
終わった。
生首だけでも厄介なのに、この状況で奴から逃げ切るのは不可能だ。
内心、覚悟を決めた僕だったが——最後の瞬間は、なかなか訪れなかった。
必死に髪の毛と格闘しながら、もう一度怪物の方を見る。
怪物は、僕まであと数歩というところまで迫っていた。
しかし——その体は今、地面から五十センチほど浮かんでいた。
「ギ——ギイイイッ！？」
この状況は怪物にとっても不本意らしく、慌てた様子で手足をばたつかせている。
そんな怪物の背後——数メートル離れた位置に、由宇は居た。
怪物に向けて両の掌を突き出し、何事かをぶつぶつと呟いている。
「〝絶対にできる〟——〝絶対にできる〟——〝絶対にできる〟——」
信じ難いことだが、何らかの方法で怪物を拘束しているらしい。
おそらくだが、街で出会った三つの影が言っていた、「ビニール袋を浮かせる力」の応用なのだろう。
相当なエネルギーを使うらしく、由宇の両手は小刻みに震え、顔には苦悶の表情が浮かんでいた。
徐々に怪物の体が降下し、地面へ近づき始める。
怪物が自由の身となるのは、もはや時間の問題かと思われたが——蒼梧は既に動いていた。
「——っらあ！」
駆け寄った勢いそのまま、怪物の顔をバットでフルスイングする。
勢いよく吹き飛んだ怪物は、そのままゴロゴロと地面を転がった後、置かれたロッカーの一つにぶち当たった。
ロッカーがそのまま派手な音を立てて倒れた。
「ギギギィ……」
苦し気な声をあげつつ怪物が起き上がるが、足元がふらついている。
二人がこんなに頑張っているのだ。
僕も諦めている場合ではない。
僕は首に絡みついた髪の毛を掴み、生首を力いっぱい振り回した。
生首が、弧を描いて僕のすぐ後ろ——鍵の入っていたロッカーの側面に衝突する。
生首は小さく悲鳴をあげると、ようやく引力の存在を思い出したかのように床へと落下した。
首を絞めていた髪も、途端に力を失う。
僕は咳き込みながらも、鬱陶しい髪の毛を必死に払いのけた。
床に落ちた鍵を拾い、頭上に掲げる。
「——見つけた！」
「走れ！」
出口のドアを指差し、蒼梧が叫ぶ。
僕は脇目もふらず、一目散にドアへと駆けだした。
おそらく僕の背後は、蒼梧と由宇が守ってくれているはずだ。
「——返せ！返せえっ！」
意識を取り戻したのか、生首が再び喚きだす。
しかし。
「返——ぎゃああああああああああ！」
その怒声が、断末魔の叫びへと変わった。
何が起こっているのかわからないが、振り返って確認する余裕はない。
僕は焦りつつもなんとか鍵を回し、ドアを開けた。
鍵を引き抜き、僕、由宇、そして蒼梧の順番で中に駆け込む。
振り返ると、先ほどまでいた部屋の様子が見えた。
青い怪物が、生首を
「ヒャアアアッ！」
雄たけびをあげながら、何度も何度も、片手で持った生首を地面に打ち付けている。
単に、声をあげている者を攻撃するよう魔女から命令されているのか。
はたまた、叫び声が邪魔で僕らが探せないので、黙らせようとしているのか。
——どちらにせよ、この『仲間割れ』は好都合だった。
ぐちゃぐちゃの肉塊となった生首を放り捨て、怪物がこちらに顔を向けた。
そのまま後ろにのけ反り、大きく息を吸い込む。
酸の唾を吐くつもりだ。
しかし、唾が射出されようとする正にその瞬間——蒼梧が勢いよくドアを閉め、内側から鍵をかけた。
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