グラビア
「おーい！」
——突然響き渡った大声に、怪物が動きを止めた。
由宇の声だった。
見れば、怪物からだいぶ離れた位置の天井付近に、由宇が浮遊していた。
「こっちこっち！」
由宇は両手をパンパンと叩いて、怪物を挑発した。
なるほど。
魔女の魔法で僕以外ともコミュニケーションはとれるようになっているものの、今の彼女には実体がない。
散らかった室内でも足音を気にせずに動き回ることができるし、おそらくだが、空中を移動する際の空気抵抗なども皆無なのではないだろうか？
考えてみれば、これほど陽動作戦向きな人材もいない。
怪物は声のした方を閉ざされた目でじっと見据えた。
それから唐突に大きく息を吸い込むと、プッ、と音を立て、勢いよく唾を吐き出した。
「うわっ——」
一直線に射出されたそれを、由宇は咄嗟に身を翻してよけた。
先ほどの投擲とは違い、反応できない速度ではない。
唾はそのまま天井にあたり、ジュワア、という音と共に、付着したから白い煙があがった。
ただの唾ではない——酸だ。
果たして、今の由宇にどれほどの効果があるのかはわからないが——さっきの
試そうなどとは思わない方がいいだろう。
「下手くそ！どこ狙ってんの！」
由宇は怪物の攻撃にも怯むことなく、挑発を続けた。
まだ飛ぶことに不慣れなのか、無重力状態の宇宙飛行士のようにくるくる回りつつも、高度を下げてロッカーの陰に隠れる。
怪物は悔しそうに歯噛みすると、由宇を始末しようと、声のする方をひたすらに追いかけ始めた。
どうやら、蒼梧への関心は完全に消え去ったようだ。
今の内だ。
由宇が作ってくれたチャンスを逃すわけにはいかない。
僕は目を瞑り、精神を集中した。
ただ無難に、安全なだけのロッカーを探しても意味がない。
多少嫌な予感がしようとも、鍵の隠された『正解』のロッカーを探さねば——
僕は目を開け、とあるロッカーをじっと見つめた。
たぶん、アレだ。
怪物と自分との位置関係に注意しながら、まっすぐ目的のロッカーへ向かう。
——それは扉のあちこちに、ステッカーを無理やり剥がしたような白い跡があるロッカーだった。
側面にはサインペンのようなもので、まあ詳細は省くが、卑猥な絵やら単語やらが落書きしてある。
息を殺し、そっと扉を開ける。
ロッカーの奥には、一枚の色褪せたポスターが貼られていた。
水着姿の女性が海辺に佇み、胸の谷間を強調したポーズをとっている。
ただし、首から上にあたるポスターの上部は乱暴に破られてしまっていた。
視線をロッカーの底に移す——あった。
ストラップも何もついていない銀色の鍵が、無造作に置いてある。
やった。
やったぞ。
正解だ。
屈み、鍵を手に取る。
「——して」
ぎょっとして、僕は顔をあげた。
その声は、ロッカーの中から聴こえた。
か細い、女性の声だった。
しかし、ロッカーには先ほどまでと同様、誰の姿もない。
聞き間違いか？
立ち上がり、もう一度ポスターに目をやる。
首のないグラビアアイドルが、僕ををまっすぐに指差していた。
先程までとは、明らかに異なるポーズ。
息を飲む僕の背後から、今度ははっきりと声が聴こえた。
「返して」
途端に、全身の毛がぞわりと逆立つ。
ポスターの女が指差しているのは、僕ではなく——今、僕の後ろに居る存在——
慌てて振り向いた僕の目に飛び込んできたのは、宙に浮かんだ、若い女の生首だった。
黒目の無い瞳に、青白い肌。
長く伸びた髪が、だらんと床に垂れている。
「——返せええええええええええええええええええええええ！」
鬼気迫る絶叫と共に、女の髪の毛が僕へと襲い掛かった。
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