僕らの境界奇譚

伝言

「よう、姉ちゃん。さっきは危なかったなあ。あとちょっとで、あの幽霊に取り込まれちまってたとこだぜ」

「か、鴉が——喋った！？」

　由宇が隣で驚きの声を挙げる。

　無理もない。

　僕も最初は驚いた。

「あの霊はな、元々は一人の女だったのさ。それが長い長い孤独に耐えかねて、自分自身と会話する内、とうとう三つに分裂しちまったのよ。難儀なこった」

　ギャハハハ、と鴉が笑う。

「街で椎名を助けた鴉ってのは、お前か？」

　鴉に全く物怖じせずに、蒼梧が尋ねる。

「ああ。俺と、俺の仲間さ。あの幽霊、元が一人のせいか、味が薄くて不味かったなあ。全然腹が膨れやしねえ」

「で？お前は、俺達の味方か？」

「いんやあ。残念ながら、答えはノーだ。俺達は、魔女様の命令でその嬢ちゃんを見張ってたのよ」

「私を、見張ってた……？」

　ぎょっとする由宇に、鴉が答える。

「そうさあ。魔女様は今夜のゲームを楽しみにしてる。それまでは、嬢ちゃんには無事でいてもらわなきゃならねえのよ。それから——こいつは、魔女様からの伝言だ」

　そう言うと鴉は、何度か咳払いをした後——

「〝ひっひっひっ……おい、小娘……〟」

　——それまでとは全く異なる、しゃがれた老婆の声で語りはじめた。

「〝その餓鬼（ガキ）二人はサービスだ……お前を守る可愛らしい騎士（ナイト）様として、今夜のゲームに参加を許してやるよ……ただ、その二人だけだ……他の奴を連れてきたら、その時点でゲームは取りやめだ……〟」

　鴉はそこで言葉を切ると、以上だ、と元の声に戻って言った。

「参加も不参加も、お前らの自由さ。しかし、自分の存在の不確かさにいつまでも耐えられるほど、人間ってのは強くねえ。浮遊霊の行き着く先は——嬢ちゃん、あんたも見ただろ？」

　そこまで言うと、鴉は翼を広げ、フェンスから飛び立った。

「ま、夜までようく考えなあ。あばよぉっ！」

　そう言うなりフェンスを飛び立ち、鴉が空へと消えていく。

　その姿を呆然と見送った後——由宇が、硬い表情で呟いた。

「廃ビルには、一人で行くね」

「な、何言って——」

「二人を巻き込むことはできない」

　慌てる僕の言葉を遮り、由宇が続ける。

「ありがとうね、親身になってくれて。私が帰ってこなかったら、お父さんとお母さんに、『今までありがとう』って伝えてくれない？二人とも、私が居なくなって、凄く悲しんでるから——」

「ふざけんなよっ！」

　今度は、僕が由宇の言葉を遮る番だった。

　声が変な感じに裏返ったが、気にせずに叫ぶ。

「お、お前が帰ってこなかったら、お父さんやお母さんだけじゃない——僕だって——僕だって、凄く悲しいんだぞ！」

「守谷君……」

「だから——だから、ついて来るななんて、僕に言うなよ」

　怒り慣れていないからだろうか——なぜか馴染んできた涙を手の甲で乱暴に拭いて、僕はそう言った。

「ったく、変なところが似てるよな、お前らは」

　呆れたように笑って、蒼梧が言う。

「そういうのは嫌いじゃないけど——困ってんなら、素直に助けを求めろよ」

「中村君……」

　由宇もまた涙を拭うと、僕らに向けて、力無いながらも嬉しそうに微笑み、呟いた。

「二人とも……ありがとう」