合流
あてもなく、ふらふらと
由宇の足は、自然と学校に向いた。
辿り着いた時には、既にお昼休みになっていた。
校庭には大勢の生徒がいた。
しかし、誰一人として由宇に気がつくことはなかった。
覚悟はしていた。
ここに来たのは、見納めになるかもしれない
由宇はふと、屋上から校庭を見下ろしてみたくなった。
屋上のドアの鍵が壊れているのは知っていたが、優等生の由宇は屋上に上ったことはなかった。
こんな状況になってまで、律儀に校則を守ることはないだろう。
由宇は、昇降口から校舎の中に入ろうとして——足を止めた。
これまで由宇が読んだり、観たりしてきた創作物の中では、幽霊の多くは宙に浮かんでいた。
もしかしたら、自分も飛べるのではないか？
由宇は、ふわりと空に舞い上がる自分を想像しながら、その場で跳躍をしてみた。
高さは生きている時とそう変わらなかったが、落下速度は明らかに遅かった。
腰を落とし、勢いを増してみる。
——浮いた。
速度こそ遅いものの、由宇の体は、風船のようにゆっくりと上昇していった。
無事に屋上へ辿り着いた由宇は、一旦コンクリートの地面に降り立った後、今度は給水タンクの上へと跳んだ。
タンクに腰掛け、賑わう校庭を見下ろす。
由宇は再び溢れてきた涙を拭いて、空を見上げた。
しっかりしないと。
もはや、この世界に仲間は居ない。
この現状に——あの魔女に、一人っきりで立ち向かわなければならないのだ。
自分を元気づけるため、由宇は歌を口ずさんだ。
少し前に、映画の主題歌にもなっていた曲——由宇の好きな、男性アイドルユニットの曲だ。
歌っている内に、気持ちが少しだけ前向きになっていく。
曲をラスサビまで歌い切った由宇は、気持ちも新たに給水タンクを飛び降り——
「——で、修と目が合った、って訳か」
放課後の校舎の裏。
話を聞き終わった蒼梧は、僕の傍らへと目を向けた。
そこには由宇が立っているのだが、蒼梧には見えないらしい。
「言われてみれば、何となく気配は感じるけれど——姿は見えないな。声も聴こえない。どうやら俺は、波長が合わないみたいだ」
屋上で由宇からこれまでの経緯を聞き終わった時、既に休み時間は終わりかけていた。
滑り込みセーフで教室に戻った僕らだったが、やはり教室の誰にも由宇の姿は見えないようだった。
僕に視えても、蒼梧には視えない——そういうことは、これまでにもあった。
蒼梧の気が付かない、今にも消えそうな弱々しい存在でも、僕ははっきりと感知することができる。
その手の感覚に関してだけは、僕の方が優れているらしい。
おそらくだが、蒼梧にとって〝自分に危害を加えるかどうか〟が鍵になっているのではないかと僕は思っている。
そのまま授業を受けたものの、相変わらず内容は頭に入ってこなかった。
授業中、由宇は一旦教室を離れ、暫くした後に戻ってきた。
他の教室を一通り回ってきたが、やはり、自分に気がつく人間は居なかったらしい。
つまり。
現状、由宇の身に何が起こったのかを知っているのは、僕と蒼梧の二人だけ——ということだ。
「修、これからどうする？」
蒼梧の問いかけに、僕は少しの間
危機に陥った由宇を、僕がこの手で颯爽と救う——それは、授業の最中や眠りにつく前、何度となく頭の中で思い描いた光景だった。
しかし、今彼女が直面している事態は、僕がいつも読んでいるような絵空事とは違う。
紛れもない、現実だ。
だから。
「……とりあえず、僕らだけで何とかしようとするのは、正直無謀だと思う。時間もないし、一刻も早く、誰かに助けを求めるべきだ」
結局、僕はそう口にした。
これが正しい選択だ——自分にそう言い聞かせながら。
だけど、と不安げな表情で由宇が言う。
「誰かに話しても、こんな話、信じてもらえるかな？」
「確かに難しいかもしれないけど、幸い僕には由宇が見えるし、話もできる。考えれば、きっと信じてもらえる方法はあるはずだよ。それに少なくとも、蒼梧の親なら信じてくれるだろ？」
確かにな、と腕組みをしながら蒼梧が呟く。
「だろ？おじさんとおばさんの
と、そこまで言った時だった。
「おおっと、そいつはやめときなあ」
声のした方を見ると、数メートル先のフェンスの上に、一羽の鴉がとまっていた。
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