願いが叶うという力

第9話 敵

　刺さった場所が激しく痛む。神経が激しく刺激され、それが脳まで伝わりジンジンと響く。まるで酸でもかけられているかのように痛む。痛む箇所は右足のふくらはぎと左足の太ももだけだが、その痛みは全身に伝播するかのようだった。

　しかし…痛む場所を見てみても、穴は空いていないし、血も流れていない。だとしたら…毒か？それとも幻覚…？

　いや、他にも可能性として思いつくのは…

　能力者。

　どんな能力かはわからないが、それが一番有力に思えた。幻の痛みを与えるのか、あるいは…

　そうだ。と、ボクは痛む場所を触った。かなりの痛みに、うめき声を上げてしまった。しかし、それによってわかったこともある。

　触った箇所には液体が流れていた。そして、穴が空いている。傷があって、血が流れているということだ。

　だとしたら、考えられる能力は…視覚か触覚に影響を与えるもの。視覚だったら傷が見えなくなっていて、触覚だったらこの痛みや液体の感覚は偽物だということだ。

　そして…穴は一つではなく、四つあった。一か所に四つだ。幅は数センチ程度、長方形の頂点のように傷跡がある。一度に四つ穴を空けたのか、それとも一瞬で四回穴を空けたのか。四が一回か、一が四回か…おそらく前者だ。刺された時、一回しか痛みは感じなかった。

「大丈夫？何があったの？」

　ローラが周囲を警戒しながら聞いてきた。言葉はボクに向けているが、目はせわしなく動いている。

　ボクは迷った。どうやって説明すればいいのか。能力について言ってもいいのか。

　…そうだ。聞ける相手ならいるじゃないか。

(ラキア、聞いてる？)

　ボクは頭の中で問いかけた。わからないことがあったら聞けば良かったんだ。なんで今まで忘れてたんだ。と若干後悔しながら。

(聞こえてるよ。大丈夫そう？)

(大丈夫じゃないよ。だから、今の状況を教えてよ。ボクに何が起こってるのか）

(だめ。自分で解決して。私のためにも、あなたのためにもね)

　頭の中で毒づいた。ボクのため？意味がわからない。ボクのためと言うのなら教えてくれよ。

(ただ、少しだけ教えるのなら、毒とか幻じゃないよ。今あなたを襲ってるのは、あなたの敵)

　やっぱりか…だとすると、聞かなきゃいけないことがある。

(能力について、他人に喋ってもいいの？)

　ローラにもこの状況を伝えなければ、状況は打破できなさそうだから、ボクはそう聞いた。

(いいよ)

　ボクはその言葉に返事をせず、ローラの方を向いた。

「こんな状況だから詳しく説明できないけど、ボクたちに襲い掛かる敵がいる。そいつは超能力を持ってる」

「はぁ⁉どういうこと⁉」

　こんな状況でふざけるな。という風に聞いてきた。

「多分、視覚か触覚に何かされている」

「…本当なの？」

　ボクの言葉を信じ始めたのか、ローラはボクの方を向いた。

「本当だよ。ここに傷がある。だけど見えないでしょ？」

　ボクは右足のふくらはぎを指さした。するとローラが屈み込み、そこを触った。そこが鋭く痛む。

「っ…」

「あ、ごめん。…けど、たしかに、あるね」

　ローラにもこの傷を感じられている。ということは、能力の対象は二人以上にかけられるのか、あるいは範囲か。

「逃げた方がいい…よね？」

「そう…だね。またいつ襲われるかわからないし」

　ボクはそう言って立ち上がろうとした。傷が激しく疼き、血が流れる感覚が強まる。

「だ、大丈夫…？歩けそう？」

「…多分、大丈夫」

　そうは言ったが、強がりだった。何もしないだけでも痛いのに、歩くなんて更に痛みが増すだけだ。

　だけど、それでもボクは森に向かって歩き出した。できるだけ速く歩こうとしたが、痛みのせいで早歩きくらいにしかならなかった。

　大丈夫だ。ボクにはなんでもできる。そう自分を鼓舞すると、実際になんでもできるように思えた。だからといって走ることができるようにはならないが。

「えっと…何があったのか、もっと詳しく聞かせて」

　歩きながらローラに聞かれた。剣は収められていた。

「わかった…ええと…そうだね。まずは、この世界には、超能力を持ってる人間がいる」

　自分でも荒唐無稽な話だなと思いながらも、ボクは続けた。

「それで、今襲ってきてるのも、多分その超能力者。いろんなことを総合して、視覚か触覚に影響を与えてきてると思う」

「…その傷は、見えてないだけか、実際は無傷で痛いって感覚だけなのか。その二択ってこと？」

　すごい推察力だな、とボクは感心しながら頷いた。

「うん。そして、敵の姿が見えない以上、開けた場所にいるのは不利。だから、とりあえず森に逃げ込んで、そこからどうするか考えよう」

　ローラは頷き、そして新たに問いを投げかけてきた。

「カズヤは、その…超能力？を持ってるの？」

　言ってもさして影響はないだろうし、いずれバレることだろうから、ボクははぐらかしたりせず肯定した。

「ボクの能力は…願いが叶うってこと」

「それ…かなりすごそうな能力だけど…今こんな状況になってるあたり、そこまで使い勝手は良くないのかな？」

　ボクはローラの推察力に再び感心した。もしかして、かなり頭が良いんじゃないかとも思った。

「そうだね。心の底から願わないと叶わない。思うだけじゃ何も起こらないんだ。それに…ボクは物事にあまり本気になれないから、この能力はボクと相性が悪いんだ」

「そっか…それでもかなりすごい能力だけどね」

　たしかにそうかもしれない。けど、それはボク以外が持ったらの話だ。ボクが持ったところで、役に立つことは普通の人よりも少ないだろう。

　こんなすごい能力でも、ボクには持ち腐れ…と、ボクはネガティブな気持ちになっていた。

「曇ってきたね。これなら、見失ってくれるかも」

　見上げると、たしかに空は雲で覆われていて、周囲は薄暗くなっていた。森の中に入ればさらに暗くなるだろうから、撒けるかもな…と、楽観的に思った。

　しかし、直後に撒けない可能性がいくつも浮かんできた。

　例えば、能力の範囲が何キロも及んだら、この速度じゃ逃げ切れないかもしれない。例えば、敵もその能力の影響でボクたちには見えなくなっていて、今もすぐそばにその敵がいるかもしれない。…と、いろんな可能性が浮かび上がる。

　やっぱり、ここで死んじゃうかもな…そう思った時、

「いたっ」

　と、ローラが声を上げた。見てみると、左の前腕を抑えている。そこを傷つけられたのだろう。

「…たしかに、傷は見えないけど、痛いね。急ごうか」

　ローラはそう言って、ボクに肩を貸した。身長差があるためローラが少し屈む形になったが、それでもかなり歩きやすくなった。

「ありがとう」

　感謝を述べつつ、ボクたちは歩く速度を上げた。もうすぐそこは森だった。息が苦しくなりながらも、ボクは歩みを止めなかった。

「…暗いね」

　ローラが呟いた。森の中は木が生い茂っていて、木の高さは様々。二メートルくらいのものもあれば、十メートル以上のものもある。そして、それらにはすべて葉が大量にあって、結果として日光はほとんど入らなくなっていた。

　木の間隔は一メートルほどしかなかった。なので少し進めば、森の外からボクたちの姿は見えなくなるだろう。事実、森に入ってから一、二分は経っているが、追撃はなかった。

　それにしても…この傷が幻覚でなく本当にあった場合、今はどれくらい血を流しているのだろう？たしか、一リットル流れると死の危険があると聞いたことがある。ボクの場合は元から貧血だったりするから、それよりも早くリミットが来るかもしれない。

「何か、止血できるものはある？」

　ローラにそう聞くと、鞄を開けて中を探し始めた。今も敵に見られていたら、無防備な姿をさらしてることになるな…と思ったが、敵の姿が見えない以上どうすることもできない。

「あった。巻き方はわかる？」

　出してきたのは包帯のようだった。使ったことはないが、包帯と同じ形状のため、結び方くらいはわかる。

　それを受け取り、ふくらはぎと太ももに巻いた。途端に包帯が赤く染まり…なんてことはなく、白いままだった。傍から見たら、無傷なのに包帯を巻いている変人にしか見えないだろう。

　しかし、包帯のおかげで痛みは少し和らいだ。治療によって痛みが和らいだということは、この能力は触覚ではなく視覚に影響があるものなのか？

「それ、私も使うから、ちょうだい」

「あ、そうだよね。ごめん」

　と、ボクが渡すと、ローラは右手だけで器用に包帯を巻いた。そして、巻き終わった時、

「った…まただ」

　と、ローラが声を上げた。今度は脇腹のようだ。そこを押さえている。

　逃げようと言うまでもなく、ボクたちは立ち上がって逃げていた。まだ敵はボクたちの姿を見失っていない。そうでなくても、まだ能力の範囲内にいる。どの道ここから移動しないといけない。

　傷が痛い。和らいだとはいえ、それでもかなりの痛み。それに、少し気分が悪くなってきた。貧血になっているのかもしれない。

　ボクは、この敵から逃げられるのか？…分からない…けど、どうにも逃げ切れる気がしない。根拠はないけど、ボクにはできる気がしない。

　だったら…ここで、ボクは死ぬのか…？