第十四話 厳しい父親と甘やかすおじいちゃん
雲ひとつない大空に浮かぶ赤丸。
赤丸に照らされ輝く大海。
大海に漂よう大型高級クルーザー。
大型高級クルーザーの上で、ビーチチェアに座って、メロンソーダを飲みながら、サングラス越しに、読書する三十代ぐらいの男。
男の太ももで優雅に寝転ぶ黒猫。
やっぱり与鷹とクロだった。
ちなみに、読んでいる本のタイトルは『思春期の女の子との優しい接し方』だ。
「ねー。与鷹おじさんー。海に入って一緒に泳ごうよー。たのしいよー」
元気な声で誘ってくるのは五人姉妹のたーちゃん。海で楽しそうに泳いでいる。いつもと違い、水着を着ていた。
「俺はいい。昔から、カナヅチだからな」
与鷹はそう返した。
五人姉妹は、各々で海を楽しんでいた。
うーちゃんは、浮き輪でぷかぷかと漂っていた。
どーちゃんは、海に潜って、何分息がもつかを試していた。
あーちゃんは、船の上で日光浴。
たーちゃんは、クルーザーの周りをぐるぐると何周も泳いでいた。
ふーちゃんは、船酔いで安静にしていた。
「いやー。少女はやはりこう元気じゃなきゃなー」
「やっぱりロリコ------」
「違う」
恒例になってきたこの会話。
「ロリコンだったら、オレにもっと優しくしてくれよ」
少女が話しかけてきた。
「だから、ボクはロリコンじゃないよ。ヒール」
ヒールと呼ばれた少女は、転移魔法の所有者にして、『魔女の踵』の所有者だった。
クロたちは、本名を名乗らない彼女をそう呼んでいる。
ヒールは目隠しをつけられ、与鷹のように、ビーチチェアに座っていた。ついでに、水着に着替えていた。
「しょうがないだろ。お前の転移魔法にはそれが一番有効なんだ」
ヒールの転移魔法は、半径数メートルの範囲が条件で発動できるのだ。
転移魔法には弱点がある。
転移した先に物体があると、重なってしまい。下手をすると死んでしまうのだ。
目隠しをすれば上手く転移できない。海上では、溺れてしまう可能性もある。
「縄で縛らないだけ優しいだろ」
「普通ならそうだけどよ。あいつらはどうなんだよ。見ることが発動条件なのに、気を許し過ぎだろ」
「はあ? 何言ってんだよ。あんな可愛い少女たちが襲ってくるわけないだろ」
「クロさん。記憶喪失ならそう言ってください。ホテルで襲われたことを、忘れるわけないですよね」
そろそろ重症そうだった。
与鷹、クロ、うーちゃん、どーちゃん、あーちゃん、たーちゃん、うーちゃん、ヒール(仮)。
この七人と一匹の船旅だった。
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「『白魔女』本部の場所は……」
二人は息を飲んで、次の言葉を待つ。
「……」
だが、どれほど待とうと、次の言葉は来ない。
「こんなことを言っても信じてくれないかもしれませんが、分からないのです」
ふーちゃんは、申し訳ないなーという空気を出して、言いました。
「分からないとは、どういうことだ? 行って、会議もしたんだろ。んで、ボクたちを探せと命令されたんだろ」
ふーちゃんは、『白魔女』会議については話しましたが、『世界征服』のことは、隠しました。
「覚えていないのです。会議をしたことも、会議の内容も、会議した場所も、覚えています。ですが、どうやって行ったのか、どんな道で行ったのか、そのことだけを忘れてしまったのです」
「忘れるって、どうしてだ?」
「記憶を消す技術があるか、もしくは魔法か」
ですがと言って、 ふーちゃんは話を続ける。
「本部に集合しなければいけないとき、そのときだけは、本部の場所を思い出すのです。だから、集合命令さえ来れば、私たちは記憶を取り戻し、あなた達は本部に攻め込むことができます」
三日前のことだった。
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いつかくる想起のとき、それまで隠れて過ごすための船旅だった。
「みんな。おやつの時間だよ。船に上がってきな」
クロは猫撫で声で言った。
猫だけに。
「「「「はーい」」」」
ふーちゃんだけは、答えられませんでした。
「うーちゃんはこれ、あーちゃんはそれ、どーちゃんは------」
手際良くおやつを配っていく。
本当に、手際良く。
「……」
それを複雑な目で見る男がいた。
「クロさん。甘やかし過ぎじゃないですか?」
「誰が、誰に?」
「クロさんが、少女たちに」
「そんなことねーよ」
「そんなことありますよ‼︎」
怒り混じりの叫びだった。
「まず! 船旅だからって、全員分の水着を買う必要はないですよ! しかも高いし! 可愛いやつだし! 似合ってますし!」
「ほら、可愛い子には可愛いものを着せよって」
「言いません! そして!」
「まだあるの⁉︎」
「おやつ! これも要りません!」
「「「「要る!!!!」」」」
「姉妹は黙ってなさい! あと、一日に何度もおやつタイムがあるのはおかしいです! これで八回目です! 明らかに食べさせ過ぎです!」
「おやつだけに、八つ」
「しゃらくせえええええええええええええええ!」
大海に吠えた。
「でも、おいしですよ」
「太るぞ! ホルモンバランスの不安定な思春期なんだから! ニキビできるぞ!」
「だからその分泳いでるじゃないですか!」
「そーだそーだ」
今度は女子と男子の戦いに。
「あんな本を読んでるんだから、気をうまく使ってくださいよ!」
「読んでも思春期なんか理解できるもんじゃあねえってわかったわ! 分かったら世の親はもっと楽だわ!」
「……親の話はあんまりしないでください」
「ごめん」
変な空気になった。
「なあ、なんか、歌が聞こえないか?」
クロは、必死になって変な空気を変えようと努力する。ただ虚しいかな、そんなことを------
「オレも聞こえるぜ」
ヒールもそれに乗っかり------
「私も」「ほんとだ」「綺麗な声」「ずっと聴いていたいなー」
どうやら、変な空気を変えようとしたのではなく、本当に歌が聞こえているらしい。
「でも、おかしいよな、海の彼方まで見ても、ボクたち以外の船なんて無いのに」
クロは、警戒を始める。
「------声が、聞こえる」
ふーちゃんが起き上がりました。
船酔いで立ってもいられなかったのに。
ふーちゃんは、まるで夢遊病のように歩き出し、船の端まで歩いて------
『ドボン』
海に落ちました。
「魔法だ! 何らかの攻撃を受けている!」
クロがそう言い。与鷹や姉妹がふーちゃんを助けに行きました。
船上に恐怖と困惑が蔓延しました。
ただ一人を除いて、
「船上で突如聞こえる美しい歌声。船員が歌に惑わされ海に落ちる。これじゃあまるで、子供騙しの童話に出てくる『
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