【完結】ヴォイドリーパーズ：隠れた戦争の支配者

第7話 終わりなき影

光が差し込む天井を見上げ、俺は全身に走る痛みに耐えながら、ゆっくりと体を起こした。ヴォイドコアの封印が無事に完了し、戦いは終わったはずだった。だが、心の中にはまだ安堵というよりも不安が渦巻いていた。

「健吾、大丈夫か？」

レイナが心配そうに駆け寄ってくる。彼女もまた疲労の色が濃い。戦いの痕跡は二人の体にも残り、地面にはシャドウの倒れた姿が静かに横たわっていた。あの絶望的な戦いを乗り越え、俺たちは生き残った――それは事実だ。

だが、俺の胸には不穏な感覚がまだくすぶっていた。

「シャドウは……完全に倒したのか？」

俺は痛む体を抱えながら、恐る恐る口を開いた。シャドウがただの敵とは思えなかった。あの最後の瞬間――彼の眼差しにはまだ何かが潜んでいるように感じたのだ。

レイナはシャドウの体に目を向け、冷静に頷く。

「彼はもう二度と立ち上がることはない……少なくとも、今の肉体ではな。」

「少なくとも？」俺は疑問を口にした。「それって……まだ何かがあるってことか？」

「ヴォイドリーパーズはただの組織じゃない。彼らの存在自体が、ヴォイドという異次元の力と強く結びついている。シャドウもその力に依存していた。そして、ヴォイド自体が滅びない限り……シャドウの意思も、どこかに残っている可能性がある。」

レイナの言葉は、ただの推測ではない。その冷静な目は、確かな根拠に基づいていた。ヴォイドという異次元の力……それは目に見えない存在でありながら、確かにこの世界に影響を与え続けている。

「なら、俺たちは……何をすればいい？」

シャドウを倒して終わりじゃないのか？という思いが頭をよぎる。だが、レイナの表情は変わらない。

「この戦いは、ただの序章に過ぎない。ヴォイドの力を完全に封じ込める方法を見つけるためには、まだ探すべき場所がある。そして……シャドウが今の肉体を失ったとしても、その残滓は、いずれまた何かの形で現れるかもしれない。」

その瞬間、シャドウの倒れていた場所から、黒い霧のようなものが立ち上り、ゆっくりと形を変え始めた。

「これは……」

俺は後退りし、驚愕の表情でそれを見つめた。シャドウの体が消滅する代わりに、空間に不気味な紋様が浮かび上がる。それは、見ただけで心が寒くなるような異次元の印だった。

「ヴォイドの残響だ……」

レイナは短く呟き、俺に向き直った。

「この印は、シャドウが最後に残したものだ。ヴォイドの力は決して簡単に消えるものではない。彼の意志はまだこの空間に囚われている。」

「どうすれば……？」

俺の言葉に、レイナは少しの間黙り込んだ。そして、決意を秘めたような鋭い目で答えた。

「この印を辿ることだ。この先には、ヴォイドの本質に関するさらなる謎が眠っている。そして、それが私たちがこの世界を守るための唯一の手がかりになる。」

俺は深呼吸をし、心の中で決意を固めた。ヴォイドという存在がどれほど強大で、どれほど不可解であっても、俺たちはそれに立ち向かわなければならない。シャドウとの戦いは終わったが、真の戦いはこれから始まるのだ。

「行こう、レイナ。この戦いを終わらせるために。」

俺たちは再び歩みを進めた。ヴォイドの残響が導く道を辿りながら――

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――その頃、別の場所――

「アルベルト様……すべてが計画通りです。」

暗い部屋の中、ヴォイドリーパーズの一員である部下が跪き、報告を行っていた。目の前には、王国の宰相として知られるアルベルトが、不敵な笑みを浮かべている。

「シャドウが倒されたことは、予想の範囲内だ。羽瀬川健吾……なかなか興味深い人物だが、所詮は小さな駒に過ぎん。」

アルベルトは静かに立ち上がり、部屋の窓から外を見下ろした。その視線は、この世界のすべてを掌握するかのように、冷酷でありながらも冷静だった。

「シャドウが消えた今、次に動くのは私の番だ。ヴォイドの力はまだ完全に解き放たれてはいない……だが、その時は近い。」

「アルベルト様、それでは……」

「すべては計画通りだ。彼らがヴォイドの本質に辿り着く頃には、すでに私の手の中だろう。」

アルベルトの言葉に、部下は無言で頷き、その場を立ち去った。部屋にはただ、アルベルトの冷たい笑みだけが残っていた。

「さあ、羽瀬川健吾……私の駒として、その役目を果たしてもらおうか。」

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――再び、ヴォイドの道――

俺たちは暗い道を歩み続けていた。目の前には、ただ続く暗闇が広がっている。だが、その先には必ず何かが待っているはずだ。

「健吾……」

レイナがふと口を開いた。その声には、不安と決意が入り混じっている。

「もし、この先に何があっても、私たちは共に戦う。それを忘れないで。」

「もちろんだ。俺たちはもう、ここまで来たんだ。何があっても、一緒に戦う。」

俺の言葉に、レイナは微かに微笑んだ。そして、俺たちは再び歩き出した。暗闇の中で、微かな光を求めて――

だが、その先に待つのはさらなる試練だった。