探偵助手、転生する。

第11話 決断

　アルマさんに時間をもらい、本屋の個室で頭の中を整理していた。

　情報量の多さにオーバーヒートしそうになるが、のんびりしているほどの時間はない。

　要点をまとめると、イプシロンという組織が各国のロードを吸収し始め、この世界全体が危機に直面している。ロードは世界で生活する上で、欠かせないものだからだ。

　新緑の国の不作はその影響が既に出始めているということ。

　そしてその侵攻を食い止めるため、各国の守護者に協力を要請する。

　考えてみたら、うかうかしていられない状況であることに改めて気づく。一刻も早く動くべきなのだろう。

　しかし、それを突然私に任せられても困る。こういうことは普通、ある一定の能力のある人間がするべきなのだ。例えば、先生のような、頭脳明晰で、人柄も良くて、人望もある、そんな人が。

　私はもう夢を諦めて、この世界では一般人として悠々自適に暮らすと決めた。私にはそんな能力は無いと、特別な力は無いと知ってしまったのだ。

　それなのに。なぜこんなに心臓が脈打っているのだろう。心拍数が上がっているのを感じる。冷静さを保っているが、心の内では何かを期待している。

　君にしかできないだなんて、狡いだろう。求められることが嬉しくてたまらない。自分を必要としてくれていることに喜んでいる。

　諦めていたのに、諦められない。まだ自分にはチャンスがあるのでは無いかと考えてしまう。

　もう少しだけ、自分に期待してもいいのだろうか

　——君には君しかできないことがある

　いつか、先生が言ってくれた言葉。

　上手くいかず自分に打ちひしがれている時、いつもこの言葉を思い出していた。先生からしか言われたことが無かったが、今は違う。自分を求めている人がいる。

　なら、もう少しだけ期待させてくれ。

　まだ私に出来るかもと希望を持たせてくれ。このチャンスを棒にしたく無い。

　抑えていた感情が溢れ出す。自分に正直になれば、次から次へとまた調査できることにワクワクしている。まだまだ未練が残っていたらしい。

　テーブルを、パンっと叩いて勢いよく立ち上がった。

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「どうしてあの人に任せようと思ったの」

　マリアは夕飯の準備のためあまみや家へと帰宅し、あきらとアルマだけがその場に残っていた。雑談で時間を潰していた最中、あきらは抱いていた疑問を呈する。

「ずっと思ってたんだ。堂々と意気込むわりには甘いところがあるし、情報を処理する速さが遅い。俺は正直、あの人はこの問題解決には向いてないと思う」

　あきらは手元にあるオレンジジュースを飲み干した後、続けて言い放った。

「もっと他にも頼りになりそうな人いないの？後ろを追いかけるだけでいいような人」

「でも、着いていきたくないとは思わなかっただろう」

　アルマが意地悪そうに微笑む。

　あきらは不貞腐れながら同意した。

「まあね。変にお姉さんぶってるところもあるからだと思うけど」

「彼女には人に訴えかける力がある。それは誰でも持てるわけじゃない」

アルマは、力強くさらに言い放つ。

「あの子なら私にはできなかったことを、きっと成し遂げてみせるよ」

　言いながら僅かに目を伏せる。

一寸の静寂を抱えた後、先に声を出したのはあきらだった。

「まあいいよ。乗りかかった船だし、最後まで付き合う。どうせあの人もあーだこーだ悩みながら結局引き受けるんだろうし」

　あきらは椅子から腰をあげ、背伸びをして凝り固まった体をほぐす。

「そろそろだろうね」

その言葉通り、個室からドタバタという足音と共に勢いよく扉が開いた。

「お待たせしました！」

　あきらはやっぱり、という風にりさを見やって軽く微笑んだ。