私、目立ちたくないんですけど⁉︎ ～元天才子役のこっそり推理日記～

第十五話「ムンクの叫びみたいな絵」

「馬頭さんの絵だけじゃなくて、あの『ムンクの叫びみたいな絵』も美術室から消えているので、ずっと気になってたんです。どうなんですか、先生？」

「ああ、あの絵ですね～。あの絵は～……確か～、片付けたはずですよ～」

「片付けた？　何の為に？」

「あの絵はね～、この間卒業した、美術部員の子が描いた絵なの～。本当は卒業する前に返す予定だったんだけど～、色々あって後回しになっちゃってたのね～」

「なるほど。額縁にも入ってないから変だなって思ってましたが、生徒の作品だったんですね」

　てっきりプロの画家が描いた作品なのかと思ってたけど、なんと生徒の作品らしい。

　世の中には恐ろしい才能の持ち主がいるものだね。

「あの絵は、今どこに？」

「ええと～、卒業した子が今度取りに来るから～、準備室に置いてあるわ～。ちゃんと箱に入ってるはずよ～」

「見せてもらっても？」

「もちろん～。準備室にどうぞ～」

　先生が先導するように準備室に向かったので、私もそれに続く。

　ハヤトくんと馬頭さんは顔を見合わせてとまどっていたけど、きちんとついてきてくれた。

「ええと～。ああ、この箱ね～」

　準備室に入ると、中はきちんと整理整頓されていた。

　作り付けの棚の中に様々な作品や道具がきれいに並べられている。

　先生は、その中から薄っぺらい紙製の箱を取り出すと、準備室中央にある作業机の上に丁寧に置いた。

「開けてもいいですか？」

「もちろん～」

　一応、先生の許可を取ってからフタを外す。すると、中からは一枚の大きな和紙が姿を現した。

　ちょうど、箱と同じくらいの大きさの、ツヤのある和紙だ。

「この和紙は？」

「絵の表面を保護するための紙よ～。鳥の子紙っていうの～」

　先生が、その鳥の子紙をめくる。すると、その下からあの「コミカルなムンクの叫び（仮称）」が姿を現した。

「なるほど、確かにこちらの絵はしまってありましたね。……先生、この絵を手にとっても？」

「どうぞどうぞ～。傷付けないように気を付けてね～」

　「コミカルなムンクの叫び（仮称）」の端っこを指でつまんで持ち上げてみる。

　すると、絵の下にはまた鳥の子紙があった。

　なんとなくピンと来て、その鳥の子紙をめくると――。

『あっ！』

　私以外の三人の口から、同時に驚きの声が漏れた。

　そこにあったのは、なんと馬頭さんが描いた絵だった！

「え、え、え、ええっ!?　どうしてあたしの絵が、こんなところに？」

「ま、まさか先生。先生が馬頭さんの絵を隠した犯人……？」

「ええ～？　先生は無実ですよ～！」

　ハヤトくんに疑いをかけられて、先生がぶんぶんと首を振る。

　……どうでもいいけど、この先生なんだか漫画のキャラクターみたいだな。

「ハヤトくんも、先生も落ち着いて。多分だけど、これ、誰も悪くないから」

「どういうこと？　桜井ちゃん」

「うん。あくまでも推測なんだけどね……先生、いくつか確認したいことがあるんですが」

「は、はい!?　なんでしょう」

　気の毒に、先生はすっかり動揺してしまっていた。

　まあ、私の推測が正しければ、半分くらいは「先生のせい」になるだろうから、かわいそうとは思わないけど。

「では、まず最初にお尋ねします。この『ムンクの叫びみたいな絵』……元絵の方ですね、これを片付けたのは先生ご自身ですか？」

「え？　いいえ～？　美術部の子に頼んで片付けてもらいました～。私、職員会議に出てましたから～」

「それは、いつ？」

「昨日の放課後ですね～。美術部の部員が揃ってから鍵を預けて、部長さんに頼んでおきましたよ～？」

「なんと言って？」

「なんとって……ええと～、『あのムンクの叫びみたいな絵を、準備室の作業机の上に置いてある箱の中に、丁寧にしまっておいてください』だったかな～？」

　……先生も「ムンクの叫びみたいな絵」呼ばわりなんだ。あの絵、正式なタイトルはなんというのだろうか？

　まあ、それはともかくとして。

「絵をしまっておく理由は伝えなかったんですか？」

「心外ですね～、ちゃんと伝えましたよ～。『持ち主に返す大事なものだから、気を付けて扱ってください』と、ちゃんと言いましたから～」

　先生がぷっくりと頬を膨らませながら抗議してくる。

　「さすがにその仕草は大人としてどうなのだろう？」と思いつつ、とりあえずそれは無視して考えを進める。

　――なるほど、やっぱり推測通りらしい。

「見えたわ、可能性の一つが」

　私は自分でも気付かない内に、「こども探偵みらいちゃん」の決め台詞を放っていた。

　　　＊＊＊

「何かわかったの？　桜井さん！」

　ハヤトくんが期待のまなざしを向けてくる。

　私はそこでようやく、自分がドヤ顔をしながら「こども探偵みらいちゃん」の決め台詞を口にしたことに気付き、少しだけ動揺した。

「……ええと、うん。なんとなくだけどね。――コホンッ」

　小さく一つ咳払いをしてごまかしながら、話を続ける。

「何故、馬頭さんの絵が、この箱の中にしまわれていたのか？　それはきっと、ちょっとした行き違いからだったんだと思います」

「行き違い？」

　馬頭さんが、私の言葉をおうむ返しにする。

「うん。少し、当日の美術室の様子を思い浮かべてみようか？　壁の一方には、例の『ムンクの叫びみたいな絵』、もう一方には馬頭さんが描いた模写の方。ここまではいい？」

　一同を見回すと、三者三様に頷きが返ってくる。

　馬頭さんは大きく一つ、ハヤトくんと先生はコクコクと小動物みたいに何度も頷いた。

　こういうところにも個性って出るよね。

「二つの絵は、どちらも近々、持ち主に返却予定だった。それを踏まえて、ハヤトくん。もし君が美術部員で、先生から『あのムンクの叫びみたいな絵を、準備室にある箱にしまっておいて。近々、持ち主に返すから』と言われたら……どうする？」

「どうするって、そりゃあ絵を普通にしまうよ」

「どっちの絵を？」

「どっちのって……ええっ!?　もしかして、そういうこと？」

　ハヤトくんが驚きの声を上げる。それに少し遅れて、馬頭さんも先生も、「あっ」と小さな声を上げた。

「気付いたみたいだね。そう、先生は『あのムンクの叫びみたいな絵』としか言わなかった。一方、二つの絵はどちらも持ち主に返却予定だった。部長さんがそのことを知っていた場合……どちらの絵も丁寧にしまってくれたんじゃないかな？」

　――後で聞いた話だけど、その日の放課後に先生が美術部の部長さんに確認したところ、やはり二つの絵をしまったのは部長さんだったことが判明した。

　だから、今回の事件はちょっとした行き違い。

　というか、先生の指示ミス。「水彩画の方だけ」とか「元の絵の方」とか言っておけば、部長さんもそれだけをしまったんだろうに。

　ちなみに、一つだけ予想外なことがあった。

　あの「コミカルなムンクの叫び（仮称）」こと「ムンクの叫びみたいな絵」だけど、正式タイトルはなんと、「ムンクの叫びみたいな絵」だった。

　その点は先生の指示が曖昧だったわけじゃないんだね。

　でも、そのタイトル、知っているのは先生だけだったらしいけど。