俺のコピペが世界を変える！

第3話「再出発と新たな絆」

3-1: 「新たな街への旅立ち」

　リバンスは西の草原（にしのそうげん）から帰還し、すぐにギルド納品窓口へ向かった。手には、先ほど討伐したアイスバードの素材が収められた袋が握られている。ギルドの窓口の女性がリバンスに気づき、驚きの表情を浮かべた。

「あのリバンスが…また一人で素材を持ってきた！？」

　彼女の目には、信じられないという気持ちがありありと表れていた。しかし、リバンスはその視線に動じることなく、袋をカウンターに差し出す。

「こちら、アイスバードの素材です。鑑定をお願いします。」

　女性は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔を取り戻し、頷いた。「はい、わかりました。それでは少々お待ちください。」彼女は袋を別の係員に渡し、鑑定作業が始まった。

　鑑定が終わるのを待つ間、リバンスはギルドのロビーで椅子に腰掛けていた。周囲を見渡すと、冒険者たちが集まって情報交換をしたり、次の依頼を探していたりする光景が広がっていた。彼は心の中で、この街に来た時の自分を思い出し、感傷的な気持ちになっていた。

「この街に残っても、またグレンに因縁をつけられて絡まれるだけだ。別の都市に活動拠点を移した方が良さそうだ。それに、ここではもう『無能』という評判が広まってしまっている。新しい場所でなら、これまでの自分のイメージを捨てて、ゼロから始めることができる…」

　しばらくして、鑑定士の男性が現れ、リバンスに近づいた。「アイスバードの素材の鑑定が終わりました。窓口までお越しください。」

　リバンスは立ち上がり、窓口へ向かった。鑑定士が詳細な結果を伝える。「こちらのアイスバードの素材は、保存状態も良好で、高品質と判断されました。取引価格は8ゴールドになります。」

　8ゴールド…リバンスは心の中で驚きつつも、それを顔には出さずに受け取った。前回のレッドオークの素材で得た15ゴールドもある。これで合計23ゴールド。リバンスにとっては、これまでの冒険者生活では考えられないほどの大金だ。新たなスタートを切るには、十分すぎる資金だった。

　リバンスは冒険者宿に戻り、荷物をまとめ始めた。すると、宿屋の女将（おかみ）が声をかけてきた。「出ていくのかい？」

「すいません、少し事情がありまして、別の都市で活動することにします。今までお世話になりました。」

　女将（おかみ）は穏やかな微笑みを浮かべた。「ボロボロになって帰ってきた日もあれば、酒場からひどく酔っぱらって帰ってきたこともあったね。グレンのやつに絡まれて嫌な思いをしながらも、妹のためにお金を稼ごうと必死に生きる姿は本当にかっこよかったよ。」

　リバンスは思わず胸が熱くなった。無能と呼ばれ続けた自分を、こんなにも見守ってくれていた人がいたのだ。

「みんながあんたを無能と呼んでも、私はそうは思わない。いつの時代も、全力で生きているやつが先頭に立って進んできた。あんたにもその素質があるはずさ。次の都市でもがんばりなさいな。」

　リバンスは涙を堪えきれず、頬を伝う涙を拭いながら「ありがとうございます。また顔出しますね！」と答え、宿を後にした。

　次の目的地は魔導都市アーカルム（Arcalum）。交通の便も良く、妹への薬代の仕送りもしやすい位置にある。そして、何よりも魔法に精通した都市である。リバンスは自分の能力についてもっと知りたいという思いもあった。

「アーカルム（Arcalum）なら…何か新しい発見があるかもしれない。」

　リバンスは決意を胸に、冒険者宿を後にし、次の目的地へと旅立った。まずは馬車で貿易都市タレイド（Tareid）へ、そこから飛空艇でアーカルム（Arcalum）まで行く予定だ。所要時間は約4日。その間、彼は新たな冒険に胸を躍らせながら、旅を続けるのだった。

3-2: 「貿易都市と不思議な少女」

　リバンスは、アーカルムへの第一歩となるタレイド行きの馬車に乗り込んだ。窓際の席に腰を下ろすと、隣にはフードを深く被った少女が座っていた。

「やぁ、どこまで行くの？」リバンスは軽く声をかけてみたが、少女は一切反応を示さなかった。

（無視かぁ…まぁいいか）

　少し傷ついたものの、リバンスは気にせず窓の外に目を向けた。広大な草原が果てしなく続く景色に、彼の心は少しずつ高鳴っていく。

（タレイドまでまだ時間があるな…少し眠るか）

　そう思い、リバンスは目を閉じた。

「ガランガラン」

　到着を告げるベルの音で目を覚ますと、隣の少女は既に立ち上がり、足早に馬車を降りていった。リバンスもゆっくりと荷物をまとめ、他の乗客たちに混じって下車した。

　貿易都市タレイドは、その名に恥じない賑わいを見せていた。色とりどりの商品が並ぶ露店、各国の言葉が飛び交う市場、そして高くそびえ立つ商館群。その活気に圧倒されながら、リバンスは歩を進めた。

（アーカルム行きの飛空艇（ひくうてい）までまだ時間があるな…少し街を見て回るか）

　華やかな建物や賑やかな広場を巡るうち、リバンスは自分の装備に目が留まった。

（そういえば、ずっと同じ装備だったな…今まで雑用ばかりで戦う機会もなかったし、お金もなかったから買い換えられなかったんだよな）

　幸い、今のリバンスにはレッドオークの角とアイスバードの羽で稼いだゴールドがある。これを機に装備を新調しようと、彼は装備屋へと足を向けた。

　その途中、例の不思議な少女と再び遭遇した。彼女は市場の露店を物色しているようで、一瞬リバンスと目が合った。しかし、少女はすぐに目をそらし、何事もなかったかのように歩き去っていった。リバンスも特に声をかけることはせず、装備屋への道を続けた。

「いらっしゃい！」装備屋のおじさんが、明るい声で迎えてくれた。

「新しい装備を探してるんだ。何かいいのはあるかな？」

　リバンスは店主と会話を楽しみながら、丁寧に装備を吟味していった。結果、彼は新しい剣と軽量の鎧（よろい）を手に入れた。

（よし、これで少しは戦えそうだ）

　満足げに新装備を身につけたリバンスは、店を出て歩き出した。

3-3: 「空への旅立ち」

　リバンスは、タレイドの飛空艇（ひくうてい）乗り場に到着した。魔法都市アーカルム行きのチケットを購入し、出航（しゅっこう）窓口へと向かう。

　貿易（ぼうえき）の要所（ようしょ）であるこの乗り場は、想像以上に広大（こうだい）だった。数多くの飛空艇（ひくうてい）が発着（はっちゃく）し、人々が行き交う様子に圧倒（あっとう）される。

（すごい…こんなに広いとは）

　案内表示を頼りに、なんとか目的の窓口にたどり着いた。

　周囲を見渡すと、魔法杖や魔導書（まどうしょ）を持った人々が目につく。今まで自分とは縁遠（えんとお）かった魔法の世界が、徐々に近づいてくるのを感じ、リバンスの胸は高鳴った。

（魔法都市アーカルム…そこなら、この突然目覚（めざ）めた能力について何か分かるかもしれない。それに、なぜ俺が生まれつき（うまれつき）魔法が使えないのか…才能の問題なのか、それとも別の理由があるのか…その謎（なぞ）も解けるかもしれない）

　そんな期待と不安が入り混（いりま）じる中、ふと目に入ったのは例の不思議な少女だった。ソファに腰掛（こしか）け、脇には小柄な彼女と同じくらいの長さの魔法杖が置かれている。

「魔法使いだったのか」とリバンスは呟（つぶや）いた。

（話しかけづらいよなぁ…でも、なんか気になるんだよな）

　そんなことを考えているうちに、搭乗（とうじょう）のアナウンスが流れた。

（まぁ、行き先が同じならまた会えるかもしれない）

　リバンスは新たな冒険への期待を胸に、飛空艇（ひくうてい）に乗り込んだ。

　艇内は予想以上に広く、くつろげるスペースだけでなく、酒場（さかば）や大浴場（だいよくじょう）、道具屋や書店まであった。

（3日の旅路（たびじ）も退屈（たいくつ）しなさそうだな）

　客室（きゃくしつ）に荷物を置いた後、リバンスは艇内を見て回ることにした。まずは回復薬（かいふくやく）と魔導（まどう）インベントリを調達するため、道具屋へ向かう。

　店内の魔導（まどう）インベントリコーナーに立ち寄ると、店主が親切に説明してくれた。

「魔導（まどう）インベントリは見た目は小さな鞄なんですが、中身が魔法で拡張（かくちょう）されていて、驚（おどろ）くほどたくさんのものが入るんですよ。容量（ようりょう）や機能で値段が変わってきます」

　様々な容量とデザインの商品が並んでおり、中には100ゴールドもする高級品（こうきゅうひん）もある。

（うーん、装備更新したばかりだし、妹への仕送（しお）りも考えると…）

　リバンスは5ゴールドの中級魔導（まどう）インベントリを手に取った。

（これなら十分だろう。一人で旅するには余裕（よゆう）の容量だ）

　リバンスは魔導（まどう）インベントリを購入し、さらに回復薬（かいふくやく）を数本手に入れた。これで万が一の時の備（そなえ）も整った。

　道具屋を後にしたリバンスは、飛空艇（ひくうてい）内を散策（さんさく）することにした。広々とした通路を歩いていると、大きな窓から外の景色が見える場所に出た。雲海（うんかい）の上を進む飛空艇（ひくうてい）からの眺（なが）めは壮観（そうかん）で、リバンスは思わず足を止めてしまった。

（すごい...こんな景色、生まれて初めて見たよ）

　しばらく景色に見惚（みと）れた後、リバンスは艇内の図書室（としょしつ）に向かった。入口を入ると、そこで例の不思議な少女と鉢合（はちあ）わせた。

「あ、やあ」リバンスは軽く声をかけた。

　少女は無表情（むひょうじょう）のまま、小さく頷（うなず）いただけだった。

「えっと...君も本を探してるの？」リバンスは会話を続けようと試みた。

「ええ」少女は素っ気（そっけ）なく答え、すぐに本棚の方へ向かってしまった。

（相変わらず話しかけづらいな...）

　リバンスは少し気落（きお）ちしたが、自分も本を探し始めた。魔法に関する本を探してみたが、難解（なんかい）な専門書（せんもんしょ）ばかりで、自分の能力や魔法が使えない理由についての手掛（てが）かりは見つからなかった。

（やっぱり、アーカルムに着いてから専門家（せんもんか）に相談（そうだん）したほうがいいかもしれないな）

　夜になり、リバンスは自分の客室に戻った。ベッドに横たわ（よこたわ）りながら、今日の出来事を振り返（ふりかえ）る。

（明日は酒場でも覗（のぞ）いてみようかな。他の乗客から面白い話が聞けるかもしれない）

　そんなことを考えているうちに、リバンスは徐々に眠（ねむ）りに落ちていった。

　深夜、突然の揺（ゆ）れと警報音（けいほうおん）でリバンスは目を覚ました。

「なっ...何だ！？」

　慌（あわ）てて起き上がると、廊下から慌（あわ）ただしい足音と叫（さけ）び声が聞こえてくる。リバンスが部屋を飛び出すと、パニック（ぱにっく）に陥った乗客たちが走り回っている様子が目に入った。

「どうしたんですか！？」

　リバンスは近くを走り過ぎようとした乗務員（じょうむいん）を捕（つか）まえて尋ねた。

　乗務員は青（あお）ざめた顔で答えた。

「空賊だ！空賊に襲われている！」

　その言葉を聞いた瞬間、リバンスの背筋（せすじ）に冷たいものが走った。

（まさか...こんなところで空賊に！？）

　リバンスは咄嗟（とっさ）に自室に戻り、新しく購入した剣を手に取った。再び廊下に出ると、乗客たちの悲鳴（ひめい）と金属のぶつかり合う音が聞こえてきた。

（俺に何ができるんだ...でも、このままじっとしてるわけにはいかないよな）

　決意（けつい）を固（かた）めたリバンスは、音のする方へと走り出した。廊下を抜けると、飛空艇（ひくうてい）の展望（てんぼう）デッキに出た。そこで目にしたのは、混乱（こんらん）と恐怖（きょうふ）に満ちた光景だった。

　広々とした展望デッキには、大きなガラス窓から夜空と雲海が見える。その美しい景色とは対照的（たいしょうてき）に、空賊たちが乗客を脅（おびや）かしている。そして、その中心で例の不思議な少女が一人、魔法杖を構えて毅然（きぜん）と立っていた。

「これ以上、乗客に手を出すな」少女の声は冷たく、凛（りん）としていた。

　リバンスは思わず足を止めた。（あの子、一人であんな連中と戦うつもりか！？）

　その瞬間、空賊の一人が少女に向かって斬（き）りかかった。少女は素早く「アイスウォール（氷の壁）」と唱（とな）え、空賊の攻撃を氷の壁で防いだ。

（すごい反応速度（はんのうそくど）だ...！）

　リバンスは驚きながらも、このまま見ているわけにはいかないと感じた。彼は深呼吸（しんこきゅう）をし、「複写再現（コピー＆ペースト）」の能力を発動（はつどう）させる。

（よし、あのアイスウォール（氷の壁）をコピーして...）

　リバンスは少女の魔法をコピーし、状況を素早く把握（はあく）した。そして、少女の後ろから忍（しの）び寄ろうとしていた空賊に気づいた。

（今だ！）

　リバンスは複写再現（コピー＆ペースト）を使い、空賊の足元に突如アイスウォール（氷の壁）をペーストした。予期（よき）せぬ氷の出現に空賊は驚愕（きょうがく）し、まるでカタパルトで打ち上げられたかのように空中高く弾（はじ）き飛ばされた。悲鳴（ひめい）を上げながら、空賊は展望デッキの手摺（てすり）を越え、夜の闇の中へと消えていった。

「乗客を守るぞ！」リバンスは力強く叫んだ。

　少女は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐにリバンスの声に反応し、小さく頷（うなず）いた。

　混沌（こんとん）とした展望デッキの上で、リバンスと少女の目が合った。言葉を交わさずとも、二人の心には同じ覚悟（かくご）が芽生（めば）えていた。

3-4: 「雲上の二重奏」

　展望デッキに響く悲鳴（ひめい）と金属のぶつかり合う音。リバンスは息を切らしながら、周囲を素早く見渡した。空賊たちの数は15人から20人。彼と不思議な少女の二人では、明らかに多すぎる。

「くそっ...」リバンスは歯を食（く）いしばった。「ほかの場所の状況も気になるな。早めにここを制圧しないと」

　不思議な少女と背中合わせになり、リバンスは剣を構えた。向かってくる空賊たちの目は獲物（えもの）を狙う野獣のように輝いている。

　少女の声が冷たく響く。「ファイアボール（炎弾）！」

　炎の玉が空中を舞い、空賊に直撃する。悲鳴と共に一人が倒れる。次の瞬間、「アイスランス（氷槍）！」と少女が叫び、鋭い氷の槍が別の空賊を貫く。

（すごい...様々な属性の魔法を使えるのか）

　リバンスは驚きを隠せない。通常、魔法使いは得意な属性の魔法をメインに使い、それ以外の属性の魔法は威力が落ちる。しかし、この少女はどの属性の魔法も高い威力で放っているのだ。

「複写再現（コピー＆ペースト）！」リバンスは少女の魔法をコピーし、ファイアボールを放った。炎が空賊を包み、悲鳴と共に倒れる。

「くそっ！魔法使いが二人だと！？」空賊の一人が叫ぶ。

　リバンスは素早く動き、剣で一人の空賊を倒す。その瞬間、背後から風の魔法が飛んできた。

「ウィンドカッター（風刃）！」

　風の刃がリバンスの後ろの空賊を切り裂く。振り返ると、少女が小さく頷（うなず）いた。

　二人は息を合わせるように戦い続けた。リバンスは少女の魔法をコピーしては放ち、時に剣を振るう。少女は次々と異なる属性の魔法を繰り出し、空賊たちを翻弄（ほんろう）する。

「サンダーボルト（雷撃）！」

「ストーンウォール（石壁）！」

「ウォータージェット（水流）！」

　魔法の嵐が展望デッキを覆い、空賊たちは次々と倒れていく。

　突然、周囲から歓声が上がった。魔法が使える乗客たちが、リバンスと少女の健闘（けんとう）に感化され、戦いに加わり始めたのだ。

「私たちも手伝います！」

「この船は渡さないぞ！」

　乗客たちの魔法が飛び交い、状況は徐々に乗客側の優勢に傾いていく。

（やった！このままいけば...）

　リバンスが勝利を確信しかけたその時、突如として重圧（じゅうあつ）が全身を包み込んだ。

「重力圧縮（グラビティプレス）」

　冷たく響く声と共に、その場にいた全員――空賊を含めて――が一斉に膝をつく。

「おめぇら、こんなガキどもにいいようにやられてんじゃねぇぞ」

　低く唸（うな）るような声が響き渡る。詠唱（えいしょう）が聞こえた方向から、一人の男が姿を現した。その威圧的（いあつてき）な雰囲気から、空賊のボスであることは明らかだった。

「さっさと目的を果たして金品を奪え。そしたらこの船を落とす」

　ボスの冷酷な命令に、リバンスは歯を食いしばった。

（こんなところで...終わるわけにはいかない！）

　ボスと思われる男性は近くにいた膝をついた空賊の首をつかみ持ち上げた。その手に力が込められ、空賊の顔が苦痛で歪（ゆが）む。

「おめぇらはいつも俺をイライラさせやがる。結局は俺が手を下さなきゃなにもできねぇクソどもなんだなぁ」

　首をつかまれ持ち上げられた空賊が震える声で叫んだ。「お、お許しください...！バルザック様！」

　バルザックは冷酷な笑みを浮かべ、「プレス（圧縮）」と唱えた。空気が凝縮されるような音とともに、空賊の頭が何かに押しつぶされたように弾け、血飛沫（ちしぶき）が周囲に飛び散った。

　リバンスは目を背けたくなるような光景に、胸が締め付けられる思いだった。

「おめぇらこうなりたくなかったらしっかりと働けよ」

　バルザックの言葉とともに、乗客への蹂躙（じゅうりん）が始まった。次々と乗客たちが重力魔法で押しつぶされ、悲鳴が展望デッキに響き渡る。骨の砕ける音、内臓が潰れる音、そして絶望的な叫び声。その光景は、まさに地獄絵図（じごくえず）だった。

　リバンスは焦りを感じていた。「このままでは殺される...」

　その時、後ろから重力に逆らい、なんとか立ち上がった少女の声が聞こえた。「アンチグラビティ（反重力）！」

　突如、リバンスと少女にかかっていた重力が消えた。体が軽くなる感覚に、リバンスは希望を見出した。

「あいつの重力魔法が強すぎて私の近くしか解除できなかったわ...」少女は息を切らしながら言った。

「それだけでも十分だ、これで体は動かせる。なんとかあいつを倒さないと」リバンスが返事をすると、乗客の相手をしていたバルザックがこちらに気づいた。

「ん？おまえよくおれの重力魔法を相殺したな」バルザックは少女を見つめ、「あー？その顔...おめえが目的のガキだったのか」

　リバンスは驚きを隠せなかった。「あいつの目的がこの少女だって？」

　バルザックは続けた。「んだよあいつら。国から逃げた王女だっていうからてっきり弱々しいやつだと思ったのに、そこそこめんどくさそうな依頼押し付けやがって」

　そう言いながら、バルザックはこちらへ手を伸ばし重力魔法を唱えようとした。

「くるわ！！私があいつの魔法を相殺するからその隙に近づいて！」少女が叫ぶのとほぼ同時に、バルザックが重力魔法を放った。

　空気が重くなり、呼吸すら困難になる。少女の反重力魔法とバルザックの重力魔法がぶつかり合い、展望デッキ全体が歪むような錯覚を覚える。

　リバンスは剣を構え、バルザックに向かって突進した。しかし、バルザックの周囲には目に見えない重力の壁があり、近づくことすら困難だ。

「なめんじゃねえぞ、ガキ」バルザックは片手でリバンスの攻撃を払いのけ、もう片方の手で重力魔法を放つ。

　リバンスは床に叩きつけられ、肺から空気が抜ける。「くっ...」

「もうだめ...」少女の声が震（ふる）える。

　バルザックの重力魔法が少女を押しつぶそうとする。少女の体が床に押し付けられ、骨が軋（きし）むような音が聞こえる。彼女の顔は苦痛（くつう）で歪み、呼吸（こきゅう）も困難になっていく。

「ふん、所詮はこの程度か」バルザックが冷笑（れいしょう）を浮かべる。「お前らごときが俺に勝てると思ったのか？笑わせるな」

　彼の手が少女の首（くび）に伸び、ゆっくりと締（し）め付けていく。少女の目が恐怖で見開（みひら）かれ、酸素（さんそ）を求めて必死にもがく。

「依頼に生死（せいし）は問われてなかったからなぁ。顔はわかるように残さねぇと」

　リバンスは必死に動こうとするが、重力の圧力（あつりょく）で指一本動かすこともできない。彼の視界（しかい）には、苦しむ少女の姿だけが焼（や）き付いている。

（くそっ...動けない...！このままじゃ、あの子が...！）

　少女の喉（のど）から絞（しぼ）り出されるような悲鳴（ひめい）が聞こえる。

　その瞬間、リバンスの中で何かが弾（はじ）けた。

「あああああああ！！」

　突如、リバンスの体が淡（あわ）い光に包まれる。バルザックが驚いて振り返る。

「なっ...！？」

「複写再現（コピー＆ペースト）！」リバンスは渾身（こんしん）の力を込めて叫んだ。バルザックの重力魔法がコピーされ、一気に5回ペーストされる。

「バカな！！おめぇがなんで俺の魔法を...！？」

　バルザックの驚愕（きょうがく）の叫びとともに、彼自身が自らの魔法の餌食（えじき）となる。5倍の威力（いりょく）を持つ重力魔法により、バルザックの体が床に押しつぶされていく。

「くそが！！くそがああああああああ！！！！」と叫びながら、バルザックは床を突（つ）き破り、下へ落下していった。

　リバンスは膝（ひざ）をつき、激しい頭痛（ずつう）と疲労（ひろう）に襲われながらも、少女に駆（か）け寄る。

「大丈夫か！？」

　少女は咳（せ）き込みながらも、かすかに頷いた。しかし、彼らの安堵（あんど）もつかの間のものだった。

　突然大きな揺（ゆ）れとともに飛空艇（ひくうてい）が落下を始めた。

　バルザックとの戦いにより飛空艇の機関部（きかんぶ）が損傷（そんしょう）し、どんどん落下速度が速くなる。

「こ、この揺れは...！」リバンスは動揺（どうよう）を隠せない。

「飛空艇が...落ちる！」少女の声には恐怖が滲（にじ）んでいた。

　満身創痍（まんしんそうい）の体でボロボロのリバンスと少女は、この状況をなんとかしようともがく。窓の外では地上が急速に近づいてきている。

「どうしよう...このままじゃ」と焦（あせ）る少女に、意識が朦朧（もうろう）としながらもリバンスが言った。「俺と同時に反重力魔法を発動しよう」

　リバンスは少女の反重力魔法をコピーし、少女とともに唱えた。

「アンチグラビティ（反重力）！！」

　少女に加えリバンスが5度ペーストしたことにより計6倍となった反重力魔法により、落下速度は急激に落ち始めた。しかし、飛空艇の重量（じゅうりょう）は想像以上だ。

「もう...少し...！」リバンスは歯を食いしばり、全身全霊の力を込めて魔法を維持する。

　少女も必死に魔力（まりょく）を注ぎ込む。「お願い...間に合って...！」

　飛空艇の周りに青白（あおじろ）い光が渦巻（うずま）き、落下速度がさらに緩やかになっていく。そして、ついに...

　ドン！という鈍（にぶ）い音とともに、飛空艇は地面に着地した。衝撃（しょうげき）で体が宙に浮くが、大きな損傷はない。

「や...やった...」リバンスは安堵の声を漏らす。

　しかし、その安堵もつかの間、極度（きょくど）の疲労と魔力の消耗（しょうもう）により、リバンスの意識が急速に遠のいていく。

「大丈夫？！しっかりして！」

　少女の心配そうな声が遠くなっていき、リバンスは完全に意識を失った。極限まで追い込まれた体と精神が、ようやく安堵の中で休息（きゅうそく）を求めて深い眠（ねむ）りに落ちていった。