異世界農家のスキル無双～二度目の人生は魔法植物で金貨を稼いで成り上がります～

第17話 はじめての魔法薬作り

　マンドレイクの収穫が終わり、俺とラウナはドロシー魔法薬店の工房に来ていた。

　次はマンドレイクを材料にして、『戦神の強壮薬』を作る工程だ。

　完成すればＡランク魔法に匹敵する、肉体強化、体力全快、精力回復など、強力なバフ効果を飲んだ者に与えることができる。

　大金を稼ぐまで、あと一歩だ。

「今回はあたしがリーダーだからね。言うこと聞きなさいよ」

「わかってるよ。薬のことは素人だからな」

「ドロシーさま、よろしくお願います」

　魔法薬店の工房は、幅の広いテーブルに大鍋や天秤、小皿、フラスコなど、様々な器具がところ狭しと置いてある。

　壁の棚には得体の知れない薬や、乾燥した魔法植物に爬虫類や蟲、鉱石が並べてあった。

　一般的にイメージする魔女の家といった感じだ。

「まずマンドレイクを輪切りしてもらうわ。皮は剥かずにね。たくさんあるから手際よく頼むわよ」

　ドロシーに言われた通り、俺とラウナは包丁を使ってどんどん輪切りにしていく。

　もう悲鳴を上げることはないので、作業自体は滞りなく進む。

　切った感触は人参とよく似ているな。

　ただマンドレイクは全部で七百五十本近くあるので、腕の筋肉が早くも悲鳴を上げ始めている。

　これは中々大変な作業だぞ。

　二時間近くかけて、ようやくすべてのマンドレイクを輪切りにできた。

「ハァハァ……全部終わったぞ」

「これでいい？」

「次はマンドレイクを水に浸すわよ。いま切ったの全部に鍋に入れて」

　マンドレイクを大鍋に入れて、その上から水を注ぐ。

　輪切りがすべて水に沈むと、ドロシーは小瓶に入った赤い液体をその上から垂らした。

「その液体はなんだ？」

「これは『血の補充薬』よ。一滴垂らすだけで水を血に変えるの。病院でよく使われているわね」

　なるほど輸血用の薬ってことか。

　異世界にはすごい薬があるな。

「一時間はこのままにしておかないとだから、先に他の作業を進めましょう」

「今度はなにをするの？」

「起爆石を砕いて小皿に取り分けるわ。……危険だからあんたたちは後ろで見学してなさい」

　ドロシーは棚から赤黒い鉱石を取り出すと、そろりと机の上に置いた。

　見た目は果物のライチに似ていて、中心部からは魔力の気配がしている。

　警戒しているのか、体内の吸血棘がざわざわし出したぞ。

「まずは爆発する機能を取り除かないとね」

　ドロシーはローブから杖を取り出した。

　そして軽く息を吐きながら構える。

「万物の母である水の精よ、その身をもって敵意を抱擁したまえ」

　杖を起爆石に向けて、歌うように呪文を唱える。

　かなり緊張しているのか額には汗が滲んでいた。

「我を傷つけるなかれ、友を傷つけるなかれ、破壊の衝動を慈愛に変え、穏やかさを保ちたまえ。──水精抱擁」

　呪文の詠唱が終わると、起爆石の表面が水色に輝いた。

　爆発機能は取り除けたのだろうか。

「ふぅ……これでもう大丈夫よ。叩いても砕いても爆発しないはず」

「下ごしらえに魔法が必要なんて知らなかったな。だから魔法薬は魔女が販売してるのか」

「そういうこと。一般人じゃ知識だけあっても、どこで事故が起こるかわかんないのよね」

　ドロシーは袖で汗を拭いながら答える。

　それからノミとハンマーを俺に手渡してきた。

「あとは適当に砕いちゃっていいわよ。それから秤で破片を五十グラムになるように計って、小皿に取り分けてちょうだい」

「本当に爆発はしないんだよな?」

「…………たぶんね」

　なんだその間は。

　木っ端微塵になるのはごめんだぞ。

　念のためいつでも吸血棘でガードできるようにしておこう。

「じゃあ割るぞ」

　俺が声を出すと、ドロシーはラウナの手を引っ張って机の下に隠れた。

　こいつ……まあいいけど。

　起爆石にノミを突き立てて、柄の部分にハンマーで狙いを定める。

　俺は生唾を飲み込んでから、ハンマーを振り下ろした。

　カアアアアアァァァン!!

　甲高い音を立てて、起爆石が真っ二つになる。

　──爆発は起こっていない。

　中身は地球の断面を描いたイラストのようだった。

　どうやらドロシーの魔法は成功したようだ。

　ふぅ、冷や汗かいたぞ。

「やった！　大成功じゃない！　さすがあたしの魔法ね！」

「隠れた理由を聞かせてほしいんだが」

「一度割れたらガンガンやっちゃっていいから。秤を持ってくるわね」

「聞いてる？」

　ドロシーをジト目で見つつ、割れた起爆石をハンマーで細かく砕く。

　赤黒い鉱石はジャリジャリとした石の粒になった。

　二人はそれを小皿に取り分けていく。

「これで下ごしらえが必要な材料は終わり。休憩してから大鍋に火を入れましょう」

　俺たちはパンや燻製肉をつまみながら、しばし身体を休める。

　マンドレイクを水に浸して一時間がたった頃、かまどに火が入れられた。

　すぐにぐつぐつと音が鳴り始める。

「ここにＢランク以上のヒールハーブ、大ナメクジの粘液、発光蟲の羽、斑トカゲの尻尾、刃魚の背びれ、起爆石の破片を入れて煮込んでいくわ。起爆石は三十分おきに小皿一つ分追加すること」

「うおっ、すごい匂いがしてきたんだが」

「目と鼻が痛い……」

「あたしは平気だけどマスクとゴーグルもあるわよ。それと、ここから三日三晩煮込むから。だれか一人は鍋の前にいるようにね」

　ヤバそうな発言が聞こえたぞ……。

　三日三晩って、煮込むだけでそんなにかかるのか。

　俺はまだ薬作りを甘く見ていたのかもしれない。

「最初はあたしがやるわ。この作業すごく疲れから嫌いなんだけど」

　ドロシーは大きな木べらを持ってくると、ぐるぐると大鍋をかき混ぜ始めた。

　鍋の中はマンドレイクと他の材料がごちゃ混ぜになって、黒紫色の液体がドロドロしている。

　独特の臭気や浮かんでくる泡と合わさって、まさに魔女って感じだ。

「はぁはぁ……きっつ……しんど……」

「おい、まだ三十分も経ってないぞ」

「仕方ないでしょ。いつもは魔法が自動でかき混ぜてくれるんだから。手でやるなんて久しぶりよ」

「魔法は使っちゃダメなの？」

「戦神の強壮薬はダメらしいわ。人の手でやることに意味があるんだって。わけがわからないでしょうけど、魔法薬っていうのはそういうものなの。作り手の行動がなぜか効果に影響するのよ」

　人の手でやらなければ完成しないなんて、たしかに意味不明だが魔法植物にもそういった種類のものがある。

　きっとこの世界の神が作ったルールなのだろう。

　ドロシーは汗だくになりながら、マンドレイクとその他諸々を煮込んでいく。

「も……もう無理！　だれか代わりにやりなさい……！」

「仕方ないな。代わってくれ

　ドロシーは魔女帽子を脱ぎ捨てて、水の入ったコップをあおる。

　俺はマスクとゴーグルを着用し、木べらを回し始めた。

　うっ、早くも刺激臭が目にくるんだが

　時間が経つごとに、臭気がキツくなっているのかもしれない。

　俺は臭いと熱に耐えながら、ひたすらドロドロの液体を撹拌した。

　それから一時間後。

「こ、交替してくれ」

　俺は息も絶え絶えになりながらそう言った。

　強烈な臭気とかまどの熱で、体力が削られまくるな。

　日本なら愚痴がＳＮＳに上げられてそうだ。

「ご主人さま、わたしに任せて」

　二重のマスクと隙間のないゴーグルを着けた状態で、ラウナが大鍋をかき混ぜる。

　腕の動きがスムーズで、俺やドロシーよりも迷いがない。

　ワーウルフの魔血統で鼻がつらいはずなのに、そんな素振り欠片も見せない。

　そして三時間が経過した。

「ラウナ大丈夫か？　疲れたら交替するぞ」

「平気。二人はいまの内に休んでおいて」

　ラウナはそう言って、表情一つ変えず木べらを回す。

　俺たちのすることと言えば、三十分おきに起爆石の欠片を入れることくらいだ。

「あの子すごいわね……よく見つけてきたものだわ」

「ああ、ラウナはすごいんだ。最高に頼りになる助手……ごほっ、ごほんごほん！」

「マスクがズレてるわよ。えふっ……わ、わたしもだわ」

　むんむんと立ち昇る熱気にやられながら、俺とドロシーは呟く。

　それからは交替しながら、鍋の様子を見続けた。

　地獄の工程は本当に三日三晩続いた。