異世界農家のスキル無双～二度目の人生は魔法植物で金貨を稼いで成り上がります～

第3話 魂の契約書

「【緑の王（ユグドラシル）】……そんなスキル聞いたこともないわよ。あんた何者なの？」

「ただの農家だよ。昔魔物に襲われて死にかけたときにスキルが目覚めたんだ。魔法植物の栽培までできるのは俺も驚いてる」

　ドロシーは訝しげな表情で、俺とヒールハーブを交互に見ている。

　転生者ってことはまだ秘密だ。

　説明が面倒だし、信じてもらえるかわからないからな。

「生死がかかった状況で覚醒する冒険者はいるけど……だとしてもＡクラスの魔法植物を好きなだけ作れるなんて規格外だわ。大陸魔法協会が知ったら一生研究室でモルモットね」

　さらっと怖いことを言う。

「お前も俺を解剖したいのかよ」

「正直に言うとちょっとね」

「ならヒールハーブは別の店で売ることにする」

「ま、待ちなさいよ！　冗談だってば！」

　店から出ようとする俺を、ドロシーは慌てて呼び止める。

　勢いにつられて、赤髪のツインテールがぴょんっと跳ねた。

「儲け話があるんでしょ。ちゃんと聞くから話して」

「さっきも言ったが、俺のスキルならどんな魔法植物でも栽培できる。お前にはそれを薬という商品にしてほしいんだ」

「たしかに薬の方が売りやすいわね。魔法植物の取り扱いは難しいから」

「身長を伸ばす薬、力が漲る薬、寿命を延ばす薬、俺たちが組めばどんな妙薬でも生み出せる。これってデカい仕事になると思わないか」

　俺は自信に満ちた表情を作り、手を差し出した。

　ドロシーはまだ迷っているようだ。

「……具体的には何を作るつもりなのよ」

「マンドレイクを使って力が漲る薬『戦神の強壮薬』を作ろうと思っている。冒険者なら肉体強化のバフに、貴族のじいさんなら夜の営みに使えるはずだ」

「それって最低でもＡランクのマンドレイクが必要でしょ。冒険者なら一本採取するだけでも命賭けのレアアイテムだし。あんたはそれを栽培できるわけ？」

「できる。ある程度の材料は必要だけどな」

「──ッッ！　嘘でしょ……」

　その言葉を聞いて、ドロシーは絶句していた。

　魔法薬を専門としている彼女だ。

　マンドレイクの栽培がどれだけあり得ないことか、よくわかっているんだろう。

「もう少しだけ考えさせて」

　口に手を当て考え込む。

　しばしの沈黙。

　それからドロシーは口を開いて、

「わかった。あんたの話に乗るわ。これからは仕事のパートナーよ」

「さすがドロシー。そう言うと思ってた」

「か、勘違いしないでよね。あたしはお金が好きなだけ。あんたの友達でも仲間でもないんだから！」

「ああ、わかってるって」

　憎まれ口を叩きながらも、ドロシーはしっかりと俺の手を握った。

　これで第一の問題はクリアだ。

　俺の夢にまた一歩近づいた。

「で、さっそくだけど決めることがあるわ。わかるわよね？」、

「取り分の話か？　薬の売り上げをどう分けるかってことだろ」

「そ。こっちの要求としては、あたしの取り分が九。あんたの取り分が一。これでいいわよね？」

　は？

　ちょっと何を言ってるかわからないんだが。

「おいおい、いくらなんでもそれはないだろ」

「そう？　じゃあ譲歩してあたしが八、あんたが二でもいいわよ」

　ドロシーはドヤ顔で鼻を鳴らす。

　こいつ……タチの悪い客がする値引き交渉みたいなことを……。

　ドアインザフェイスのつもりか知らないが、交渉が下手すぎるだろ。

　まったくパートナーと言っても、一筋縄じゃいかないな。

「ドロシーよく聞いてくれ」

「な、なによ」

　肩に手を乗せ、顔をじっと見る。

「俺たちはいまから協力関係になるんだ。片方が不利になる交渉をしてどうする？　ギスギスしながら仕事したくないだろ？」

「べ、別にそんなつもりはないけど？　あたしは正当な対価を要求してるだけよ」

「本当に正当か？」

「本当よ！」

　声がつっかえ始めている。

　半年取引をしていて思ったのだが、ドロシーは押しに弱いタイプだ。

「よく聞いてくれ。俺は薬の精製にどれだけ手間がかかるか知らん。だからお前の良心を信じる。【緑の王（ユグドラシル）】の価値を考えたら、実際の取り分はどれくらいなんだ？」

「ちょっ、顔が近いわよ！　息がかかるんだけど！」

　俺は視線を外さず、真剣な顔でドロシーの目を見つめる。

　彼女はなぜか顔を赤くして、それから戸惑いがちに口を開いた。

「あー、もう！　正直に言うわよ。取り分はあたしが三で、あんたが七！　それが妥当だと思うわ。その有り得ないスキルがないとなにも始まらないわけだしね」

「正直に話してくれてありがとう。というかいまのは俺を試したんだろ？　魔法薬の知識に秀でた魔女が、ただの農家を騙したりするわけないもんな」

「ま、まあね！」

　そっぽを向きながらドロシーは言う。

「ただし、材料調達の費用は別にもらうわよ。マンドレイクの種は高いんだから。他にも色々と必要そうだしね」

「任せてくれ。そこはちゃんと払うつもりだ」

　俺はドンと胸を叩いた。

　それにしても売り上げの七割は思った以上だな。

　それだけ【緑の王（ユグドラシル）】を高く買ってるってことか。

「それじゃ仕事をはじめる前に契約を結ぶわよ。これが一番大事なんだから」

「お互いが裏切れないようにするやつか」

「そう。『魂の契約書』よ」

　ドロシーは引き出しの中から魔法陣の書かれた紙を取り出した。

　魂の契約書はこの世界の商人がよく使う物で、呪いの精霊が宿る紙にお互いの血を垂らし、契約の内容を絶対に履行させるのだ。

　契約書にある条件を破ると、呪いの精霊に襲われ命を奪われてしまう。

「いまから契約内容を書くからよく見ておきなさい」

　ドロシーの書いた文面は、協力者に危害を加えることの禁止、協力関係の一方的な破棄の禁止、他の店との契約禁止など、よくあるものだった。

「あと【緑の王（ユグドラシル）】については他言無用で頼む。教えるのは俺が口頭で直接話す相手だけだ」

「他言無用ね。他には？」

「お前の書いた内容でいい。それで頼む」

「わかったわ。じゃあ契約の準備をしておいて」

　ドロシーは俺に針を差し出した。

　魂の契約書は血で押印する必要がある。

　これはそのための道具だ。

「できたわよ。あんたの血を押印して」

「ああ」

　俺は契約書の文面をもう一度確認してから、針を親指に刺した。

　チクリとした痛みが走り、血がプツプツと広がっていく。

　指紋が真っ赤に染まるのを確認して、俺は契約書に押印した。

「次はあたしね。んっ……これで契約完了よ」

　続いてドロシーが押印すると、魂の契約書は青白い光を放った。

　うす暗い店内が照らされ、少し目がくらむ。

　これで俺たち協力関係は絶対になった。

　お互いに裏切りはできないってわけだ。

「これがこの世界の契約か。なんかファンタジーって感じでいいよな」

「なにわけわかんないこと言ってんの」

　俺はしみじみと魂の契約書を見つめる。

　ドロシーはそんなことより、仕事のことで頭がいっぱいのようだ。

「さっそく仕事に取り掛かるわよ。マンドレイクの栽培に必要な材料を教えて。調達してくるから。あんたの家に送るように手配もしとく」

「ここにリストをまとめてある」

　俺は家で書いてきたメモをドロシーに渡した。

　これで二つ目の問題もクリアだ。

「なるほどね。これなら揃えられないこともないわ。あと他に必要なものはある？」

「素材以外だと人手だな。ある程度の量を栽培するとなると、俺一人じゃ手が足りない。あと一人は助手が必要だ」

「人手、ね。うーん、難しいわね」

「だれか手伝ってくれそうな友達はいないのか？」

「それ嫌味？　あたしこの街に友達いないんだけど」

「そ、そうか」

「ボッチですが何か？」と、ドロシーがにらんでくる。

　これ以上この話題には触れない方が良さそうなだな。

「そうなると困ったな。俺も助手を任せられるほどの知り合いはいないんだ」

「……まって、いい考えがあるわ。あたしたちに協力的で絶対に裏切らない人材、ここならいると思う」

　ドロシーは戸棚からチラシを取り出すと、俺に手渡した。

「この店に行きなさい。いい助手が見つかるはずよ」

「ここって……」

　チラシには派手派手しい建物の絵が描かれ、その上から文字でこう書かれていた。

『絶世の美女！　屈強な戦士！　どんな人材も揃っています！　ご利用の際は奴隷商人ドルヤネンにお声がけを！』