異世界農家のスキル無双～二度目の人生は魔法植物で金貨を稼いで成り上がります～

第2話 ドロシー魔法薬店

　一週間後、俺は王都ヴィストールに来ていた。

　今日はヒールハーブを売りに来たので、それがぎっしり詰まった布袋も背負っている。

　高い城壁をくり抜くように造られた門をくぐると、大小様々な店やカラフルな露店が見えてくる。

　この辺りでは最大規模の街で、人間、獣人、エルフ、ドワーフなど、多様な種族が道を行きかっていた。

「安いよ安いよー！　今日は一角兎の肉が安いよー！」

「この銀幕の鎧は先日ダンジョンで回収されたばかり！　身に着ければあらゆる魔法を弾く優れ物！　いまなら金貨十枚で購入可能だ！」

「ヒヒ、お嬢さん古代占星術に興味はないかね……」

　にぎやかな声が絶え間なく聞こえてくる。

　ここは異世界に転生してからはじめて来た場所だ。

　何もない草原からのスタートだったから、この都を見つけられて心底安堵したことを覚えている。

「今日の予定をもう一度確認するか」

　魔法植物で億万長者になると言っても、色々と準備が必要だ。

　いまところ問題は三つある。

　・その一　『栽培に使うための材料』

　ただの野菜なら【緑の王（ユグドラシル）】で簡単に作れるが、魔法植物はそうもいかない。

　水や肥料も専用の材料が必要なのだ。

　栽培の手順がわかっていても、これだけは自分で調達しないといけない。

　・その二　『魔法植物の加工ができる取引相手』

　魔法植物をそのまま売るのはリスクが高い。

　薬草くらいなら問題ないが、高ランクの魔法植物は保存環境で思わぬ毒性を発揮したり、魔物に変化することもある。

　できるなら薬に加工して、安全性を確保しておきたい。

　・その三　『仕事を手伝ってくれる助手』

　本気で魔法植物を育てるとなると、俺一人では手が足りない。

　水やり、草むしりなど、毎日の作業を手伝ってくれる人がほしい。

　できれば手先が器用だと有り難いな。

　今日はこの三つを探していこう。

「材料と助手は後にして、ひとまず取引相手から当たってみるか」

　異世界でも友人ゼロの俺だが、一人だけ心当たりがある。

　まずはそいつのところへ行ってみよう。

「いつ来ても不気味な店だよな」

　華やかな商店街から離れた街の隅にその店はあった。

　三角屋根の建物には怪しげなツタが蔓延り、壁際にはミノタウロスの頭蓋骨が置かれている。

　看板に『ドロシー魔法薬店』と書かれてなければ、お化け屋敷と勘違いするところだ。

　扉を開くとドアベルが、ヂリンヂリンと不快な音を鳴らした。

「いらっしゃいませー。ってソウマじゃん」

「久しぶりだなドロシー」

　赤い髪をツインテールにした少女が、カウンターの上で頬杖をついていた。

　頭には魔女帽子を被り、黒のローブを羽織っている。

　見た目は小学生くらいだが、実際の年齢はまったくの謎だ。

　以前年齢の話題になったときは、俺だけ答えてこっちの質問はスルーされた。

「またでかい袋背負ってるわね。今日も薬草の買い取り？」

「ああ、頼む」

　彼女は俺が魔法植物を納品する、ただ一人の相手だ。

　よくヒールハーブを買い取ってもらっている。

　俺は布袋に詰まっていたヒールハーブを、山盛りにして会計台に置いた。

「量は多いのはありがたいんだけど、あんたの薬草ってランク低いのよね。いい加減ＤやＦ以外も持ってこれないの？」

「冒険者じゃないんだぞ。無茶言うな」

　ヒールハーブは森の浅い場所ほどランクが低く、深い場所ほど高くなっている。

　だから高ランクのものを狙って採取するのは難しい。

　森には魔物もいるので、採取専門の冒険者は戦闘力に加え直感、嗅覚両方が優れていないとできないのだ。

「と、言いたいところだが、今回のヒールハーブは自信ありだ。期待してくれ」「へー、あんたにしては自信満々ね」

「過去の俺と同じとは思うなよ。この世界で新たな目的を見つけたからな

　」

「……なにかヘンな物でも食べてないでしょうね」

　事情を知らないドロシーは、ジト目でこっちを見てくる。

　前までは異世界に馴染むことに必死だったので、テンションの高い様子に戸惑っているんだろう。

「解毒剤ならそこの棚よ。じゃあ鑑定を始めるから」

「その前に一ついいか？」

「なによ」

「いい儲け話があるんだ」

“儲け話”その言葉を聞いた瞬間、ドロシーの魔女帽子がピクンっと跳ねた。

　半年間この店に通ってわかったのだが、こいつは三度の飯より金儲けが好きなのだ。

　貧民窟の出身で、パン一つすら満足に喰えなかった過去が原因だと、以前酒場で飲んだときにこぼしていた。

「貴重な魔法植物を大量にゲットできる方法を発見したんだ。俺しかできないやり方でな」

「……ふーん、それで？」

「それをお前が薬に加工すれば、冒険者や貴族連中に絶対売れる。ドロシー、俺と組んで巨万の富を築かないか？」

　俺のシミュレーションならこのセリフで、目を輝かせながら飛びついてくるはずだ。

　数年前、怪しげな商人から買い込んだマンドレイクが偽物で、大損したことを何度も愚痴ってたからな。

　貴重な魔法薬を作れる可能性があるなら、リベンジしたいだろう。

　さあ返事を聞かせてくれ。

「お断りするわ」

　なんでだよ。

「お断るなよ！　お前好きだろ金儲け」

「大大大大大好きだけどあんたと組むのはナシ。だって不安要素しかないんだもん」

「俺のどこが不安なんだよ。言ってみろ」

「ショボい薬草しか持ってこないし、服装が野暮ったいし、あとなんか童貞っぽいし。買い取りはいいけど、仕事のパートーナーは無理ね。信用できないわ」

　ただの悪口じゃないか。

　あと童貞を見抜くな。

「後半は置いておくとして、高ランクの薬草を持って来たら、俺を信用してくれるんだな？　たとえば今日のヒールハーブがそれならいいわけだ」

「Ｂランク以上ならね。ちょっとは考えてあげるわ」

　Ｂランク以上は上級冒険者でもなければ、簡単に採取できない。

　生息地が強い魔物の増える、森のより奥深い場所になるからだ。

　こいつわかってて言ってるな。

「ちょっとじゃなくて真剣に考えてくれ」

「めんどくさいわね。はいはい、真剣に考えてあげるわ」

「いまの言葉忘れるなよ。約束だからな」

「いつになく強気じゃない。その自信が空回りじゃないことを祈るわ」

　ドロシーは路傍の石を見る視線を投げかけてくる。

　どれだけ俺に期待してないんだよ。

　まあいい。

　本番はここからだ。

「鑑定を始めてくれ。びっくりして椅子から落ちるなよ」

「さっきからそのつもりだけどね。まったくいつも低ランクの薬草ばかり持ってくるくせに……」

　会計台に置いたヒールハーブを、ドロシーは鑑定の魔法が付与された、虫眼鏡でじっくりと観察する。

　葉の色、艶、宿っている魔力を確認していく。

　はじめはため息交じりだったが、すぐにその表情が変わった。

「これはＡ、これもＡ、こっちもＡ……あ、あれ？」　

　気だるそうな瞳が大きく見開かれる。

「こ、これもＡ、これもＡ……ＡＡＡＡＡＡＡＡ……う、嘘!?　あり得ないわよこんなの!?」

　驚くのは当たり前だ。

　Ａランクのヒールハーブを大量に採取するなんて、熟練の冒険者でも不可能だからな。

「あ、あんた一体なにをしたわけ!?　いつもＤやＦばかりだったのに！」

「説明が必要か？」

「当たり前でしょ！　魔法やスキルだって普通は無理なの！　なにしたらこんなことができるのよ!?」

　いままで低ランクのヒールハーブばかり納品していたのは、面倒ごとを避けるためだ。

【緑の王（ユグドラシル）】がその気になれば、ＡだろうがＳだろうが作れないわけじゃない。

　しかし、ただの農家がそんなことをしたら目立ってしょうがない。

　だから森の畑でもＡからＦまで、様々なランクを栽培しながら様子を見ていたのだ。

　ドロシーを仕事相手に選ばなければ、こうして本気を見せることもなかった。

「俺を信用するなら話してもいい」

「ぐ、ぐぬぬ」

　ドロシーは悔しそうに歯をギリギリしている。

　それから息を吐いて、あきらめたように言葉を続けた。

「わ、わかったわよ。ごめん、あたしの見る目がなかったわ。あんたを信用する」

「儲け話も聞いてもらうぞ」

「真剣にって言うんでしょ。ちゃんと聞くわ」

「じゃあ話そう」

　こうして俺は、まず自分のスキルのことから話し始めた。