異星メカニクス - 貞操逆転の宇宙戦記

第21話 オリヴィアの突然のプロポーズ

「カイ王子様、どうか私との婚約をお受けください」

　隣の星の王女、オリヴィア・セリーヌ・ヴァンガード王女様が、運動会の最終競技の結果を受けて、まさかのプロポーズをしてきた。

　彼女の言葉が耳に入るや否や、僕は完全に固まってしまった。

　何が起こっているのか、正直頭が追いつかなかった。

　オリヴィア王女様は美しく、気品に満ちていて、冷静で堂々としていた。

　パイロットとしても一流であることは理解できる。

　しかし、いきなりの婚約の申し出には驚かざるを得なかった。

　周りも同じように驚いているようで、会場全体がざわついていた。

「隣国の王女が、僕にプロポーズ…？」

　僕は混乱したまま、彼女の申し出にどう答えるべきか考えあぐねていた。こんな状況は一度も予想していなかったし、当然、すぐに返答できるようなものではなかった。

　しかし、そんな僕の動揺を見透かすかのように、母上である女王がゆっくりと立ち上がってこちらに近づいてくる。

　その瞬間、場の空気が変わったのを感じた。

　女王の動向に集まった者たちの視線が集まっていく。

　母上は、冷静な表情を保ちながらも、どこか鋭い視線をオリヴィア王女に向けていた。

「オリヴィア王女、あなたは個人競技を一つ優勝しただけです。総合優勝でもないあなたにその権利はありません」

「あら、そうですの？」

「それに、いきなりカイに婚約を申し込むとは、いささか唐突すぎるのではありませんか？」

　女王の言葉は冷静でありながら、そこには隠れた強い意志が感じられた。

　オリヴィア王女は、母上の威圧に対して表情一つ変えないまま、毅然とした態度を取り続けている。

「アラタ女王様、私は大会が開かれる前から、カイ王子様の技術力を聞いて調べておりました。そして、調べる内に男性でありながらも、能力に長けたカイ王子様に惹かれていったのです。私がヴァンガードとアラタの未来を共に歩むために、この婚約は必要だと考えております」

　彼女の言葉には確かな信念が込められていた。しかし、女王は眉一つ動かさず、淡々と続けた。

「オリヴィア王女、そのお気持ちは理解できますが、私の息子であるカイを隣国に渡すつもりはございません。カイはアラタの未来を担う者であり、我が国の宝です。自国の者ならまだしも、隣国にこの国の未来を託すことなど、考えられません」

　その瞬間、会場の空気が一層緊張感を増した。

　僕は母上の言葉を聞きながら、どうすればいいのか分からず、ただ見守ることしかできなかった。

　オリヴィア王女様は女王の言葉に対して、一瞬反論するように口を開きかけたが、女王の圧倒的な気迫に押されたのか、すぐに言葉を飲み込んだ。

「ですが、女王様…これを拒否する意味をわかっているのですか？」

「これは、国と国の問題です。カイはアラタの未来を守るための存在。いくらあなたが優秀であっても、個人的な感情で決めることはできません。今日はここまでといたしましょう。それとも私の優しさがわかりませんか？　同盟国として」

　女王はまるで無慈悲な判決を下すかのように、そう言い放った。

　その言葉は、オリヴィア王女様にとっては明らかな拒絶だった。

　オリヴィア王女様の表情は少し悔しそうだったが、彼女もそれ以上は何も言わず、ただ一礼した。

「…承知いたしました。失礼します。カイ王子、またお会いしましょう」

　オリヴィア王女様は冷静を保ちながらも、少しだけ寂しげな表情を浮かべて僕を一瞥し、静かに会場を後にした。

　その背中を見送る僕は、何も言葉をかけられなかった。

　母親の判断に異議を唱えることはできないが、それでもオリヴィア王女様の気持ちは伝わってきた。彼女が真剣であったことは分かってしまう。

「オリヴィア王女ですか…」

　会場全体が一瞬の沈黙に包まれた。

　僕は母上に目を向けたが、彼女は毅然とした表情のままだった。

　彼女にとっては、カイ王子としての僕の未来、そしてアラタのための決断だったのだろう。

　僕はその場に立ち尽くし、オリヴィア王女様の去っていく背中を見つめ続けた。

「本当に…これで良かったのですか？」

　僕の中には、オリヴィア王女が強制的に退場させられたことへの違和感と、彼女の気持ちを思いやる心が残っていた。

　彼女は僕に真剣にプロポーズしてきたのだ。

　母親の決断は正しいかもしれないが、オリヴィアの想いを無視する形になったことに、僕はどこか心が引っかかっていた。

「カイ、優勝者の発表をしなさい。そして、あなたの専属パイロットの発表を」

「はい！」

　母上は疲れた様子で、壇上を降りていった。

　オリヴィア王女がいなくなり、会場は静けさに包まれたが、僕は大きな声を張り上げる。

「皆さんお疲れ様でした！　全ての結果を踏まえて専属パイロットを発表したいと思います」

　会場は改めて熱気に包まれた。