異星メカニクス - 貞操逆転の宇宙戦記

第5話 母親への願いと魔導ロボットへの挑戦

　魔導ロボットを目の前にしたとき、僕の胸の中には抑えがたい興奮が湧き上がっていた。

　それはただの興味や好奇心ではない。

　もっと根深い、体の奥底から湧き上がってくる衝動だった。

　前世で僕はメカニックとして働いていた。ロボットや機械をいじることに情熱を注いでいたあの頃の記憶が、今この瞬間に鮮やかによみがえった。

「触りたい…」

　その思いは日に日に強まり、ついには抑えきれなくなった。

　僕は意を決して、母親の執務室へと向かった。

　母親の執務室は城の中でも特に厳かな場所で、普段はあまり訪れたことがない。

　しかし、今はそれどころではなかった。

　覚悟を決めて、扉をノックすると、中から母親の柔らかな声が響いてきた。

「は〜い」

「カイです！　入ってもよろしいですか？」

「カイ？！　もちろんよ！　入っていいわよ」

　僕が尋ねてくると思っていなかったのか、母親の驚いた声が聞こえてくる。

　扉を開けると、広々とした執務室には母親だけでなく、二人の女性が共に座っていた。

「お邪魔します。会議中ですか？」

「いいのよ。カイ。カイにも二人を紹介したいと思っていたの」

　お母さんが立ち上がって俺を出迎えてくれる。

　ソファーに座っていた場所へ誘導されて、向かいに二人の女性いる。

「まずは、私の参謀をしてくれている、サラ・ハートフィールドよ」

「初めまして、カイ王子様、私はサラ・ハートフィールドと申します」

　短い黒髪と鋭い目つきが印象的で、冷静で理知的な雰囲気を持つ女性だった。

「もう一人は宰相のエヴァ・フローレンスよ」

「王子様、初めまして〜エヴァだよ」

　陽気な雰囲気に、金髪の優雅な髪を背中に垂らし、穏やかで上品な笑顔を浮かべているが、その眼差しには知恵と強い意志が感じられる。

　彼女たちは、初めて見る僕の存在に戸惑いながらも、すぐに優雅に頭を下げてくれた。

　僕も少し緊張しながら頭を下げたが、すぐに元の目的を思い出して、母親の方に顔を向けた。

「母上！　お願いがあります！」

　僕は自分の目的を思い出して、急な突撃を仕掛けた。

　母親は少し驚いた様子を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。

「どうしたの、カイ？　何か困ったことでもあった？」

「僕、魔導ロボットを触りたいです！　ロボットの構造や仕組みを知りたいのです！」

　僕の言葉は、執務室の中にいる全員を驚かせた。

　母親も、参謀のサラも、宰相のエヴァも、一瞬言葉を失ったかのように僕を見つめた。

「ロボットに…触りたいのですか？　男の子の王子様が？」

　サラが戸惑いながら言葉を紡いだ。

　その表情は明らかに困惑していて、女性が主導するこの世界では、男性がロボットに興味を持つことが常識外れであることが伺えた。

　エヴァも同様に、僕をじっと見つめながら口を開いた。

「王子様がロボットに興味を持たれるなんて凄く珍しいことだよ。普通はお人形さんとか、オママゴトとか、室内でできることに興味を持つって聞いたことがあるのに」

　二人の視線が母親に向けられた。

　彼女たちは、どう対応すべきかを迷っているようだった。

　しかし、そんな二人の反応とは対照的に、母親は嬉しそうに微笑んでいた。

「カイ、あなたが何かに興味を持っているなんて、母さんはとても嬉しいわ。魔導ロボット興味を持つのは珍しいけれど、そもそも男性の生態なんでわかっていないようなものだもの。むしろ、珍しいってことは、もしかしたらウチの子は天才なのかもしれないわね」

　母親の言葉に、サラとエヴァは更に驚いた表情を見せた。

　しかし、母親は僕を褒めてくれながらギュッと抱きしめてくれる。

　その大きな胸に圧迫されてしまうが、どうやら母親には溺愛されているようだ。

　僕の言葉で動揺することなくなく、彼女は僕の頭を優しく撫でながら、さらに話を続けた。

「魔導ロボットは危険な物よ。触りたいと言うなら、きっとあなたは何か特別な才能を持っていると思うの」

　母親の温かな笑顔と賛同に、僕は胸が熱くなった。彼女が僕の願いを真剣に受け止め、応援してくれることに心から感謝した。

「じゃあ、魔導ロボットを触ってもいいの？」

「もちろんよ、カイ。ただし、今すぐに最前線の機体に触れるのは難しいかもしれないから、まずは廃棄された魔導ロボットから始めてみたらどうかしら？」

　母親の提案に、僕はすぐに頷いた。

　廃棄された魔導ロボットでも、僕にとっては十分な研究材料だ。

「ありがとう、母上！！　大好きだよ」

「まぁ！　もう一度！　もう一度言って頂戴！」

「うん。大好きだよ。母上！　まずは修理から始めてみるね！　ありがとう」

　自分の中身の年齢など無視して、子供帰りしてしまうほどに僕は嬉しさが込み上げていた。

　僕の意気込みに、母親は満足そうに頷き、サラとエヴァも少し戸惑いながらも微笑みを返してくれた。

♢

　数日後、僕は格納庫の一角に案内された。

　前回とは違って、ちゃんと事前に格納庫にいくことを予告した。

　そして、やってきた格納庫には廃棄された魔導ロボットが鎮座していた。

　錆びついた装甲、ところどころ欠けた部品。

　一般的にはもう役に立たないとされるこの機体だが、僕にとっては新たな挑戦の始まりだった。

「これを修理できるかな…？」

　僕は早速工具を手に取り、機体の一部を分解し始めた。

　前世での経験があるとはいえ、この世界の技術や魔導の仕組みは全く異なる。

　しかし、だからこそ挑戦しがいがあるというものだ。

　メカニックたちが用意してくれた設計図を広げ、慎重にパーツを組み直していく。

「でも、魔導についてはまだよくわからないな…」

　機械の部分は順調に進んでいるものの、魔導と呼ばれるエネルギー源については、全く理解が追いついていなかった。

　この世界では魔法と機械が融合しているのだ。

　その仕組みを学ばなければ、完璧な修理はできない。

　僕は再び図書室に足を運び、魔導について学ぶための書物を探し始めた。

　魔法と科学が交わるこの世界の知識は、前世の僕にとっても未知の領域だ。

　しかし、だからこそ新たな学びが待っている。

「この魔導っていうのは、どうやって機械に力を与えているんだろう…？」

　僕は書物を広げ、ひとつひとつ読み解いていった。

　未知の概念が次々と現れるが、それを理解していく過程が何とも言えない快感だった。この世界に来てから感じたことのない、ワクワク感が僕の中で大きく膨らんでいった。

「これだ…これが僕のやりたいことだ…！」

　魔導ロボットを修理するために必要な知識を、僕は貪るように学び始めた。

　これからの挑戦が、自分にとってどれほど大きなものになるのかはまだわからない。

　しかし、僕はこの世界で、自分の居場所を見つけつつあった。