LUTHIER

第4章：魔法のピック

「テキ先生、もう2日経ったのに、店を掃除しただけだ！」とメイジは腕を組んで言った。「あの銀色のスーツの男が、あなたの師匠のリュートを欲しがっている理由を知りたい！」

「君は基本を学ばなければならない、メイジ。時間はたっぷりある。まずは、周りの楽器と魔法を感じることだ。あの男はリュートを狙っている。あれは非常に強力な楽器だから、手に入れることができれば魔法の世界で重要な存在になる。そんな力は誰にでも渡すわけにはいかない。ほんの数人しかそのような楽器を征服できない。大きな業績を成し遂げたり、魔法の国々の偉大なリーダーになることもできる。だからこそ、誰もが持つことはできないんだ。」

「じゃあ、リューティストだけがそのような強力な楽器を作れるの？」

「正確にはそうではない。何年も使っている楽器が、突然強力なものに変わることもある。あまり知識のない者でも、偶然に作り出すことができる。誰でも使えるが、時には呪われた楽器もあり、それには代償が伴う。魂や魔法を奪われることもある。偉大なリーダーや魔法使いだけが、そのような遺物や呪われた楽器を扱える。魔法の次元には、特定の魔法に合わせた楽器を作る専門家がいて、それらは本当に強力だ。」

「それじゃあ、あなた以外に誰が一番強いの？」

「私は長い間生きてきたから、すべての次元の人を知っているわけではない。至高のリューティストがいる次元には入れない。地球の次元では、王がリーダーで、彼の息子と魔法の警備隊のリーダー、そして私が長年訓練している助手がいる。」

「待って、あなたは他に誰かがここで働いていると言わなかった？私だけだと思ったのに！」

「おそらく忘れていた。彼女はインドに家族に会いに行っている。子供の頃から日本に来て、休暇のたびに家族に会いに行く。」

「じゃあ、彼女は近くに住んでいて、私の学校に通っているの？どうして彼女を見たことがないの？」

「知らないし、彼女は確かにここに住んでいて、君の学校に通っている。でも、君のクラスにいるかどうかはわからない。」

「もちろん、私のクラスにはいないよ。じゃないと、気づいていたはずだ。でも、考えてみれば、気づかなかったのかもしれない。」

「まあ、君が魔法の世界について少し知ったから、基本的な魔法を学ぶことにしよう。」

「待って、あなたは私に師匠やリュートのことを教えてくれなかった。」

「それは長い話だ。要約すると、リュートは私の師匠が作った最初の楽器で、彼の生涯の最後まで彼のものでした。彼は戦闘のスキルはあまりなかったが、非常に賢く、楽器の構築に優れていました。彼は魔法の世界で最高のリュートを作り、強力すぎて戦闘が得意でなくても全てを打ち負かすことができました。いつも通り、私にそのリュートを預けてくれました。その後、私は死の歌のギターを作り、それはすでにすべての次元で遺物と見なされています。そして、私はそれを次のリューティストに渡すつもりです。」

「すごい！あなたは師匠の至高のリュートを守り、もう一つは遺物になっているなんて！」

「そうだ。そして、君が私を超えられるように、できる限り教えてあげる。」

「間違いなく！私はあなたが見たことのある誰よりも優れたリューティストになる、証明してみせる！」

そうして、メイジとテキは魔法やその他のことについて話し続けました。

「さて、メイジ、今日はこのピックを持ち歩くことにする。できる限りそれを輝かせてみて。」

「でも、先生、それは何のためですか？どうやってそれをやるの？」

「集中して、ピックが輝いて浮かんでいるところを想像してごらん。できれば次の段階に進むよ。輝きが強ければ強いほど、君の魔法は強力になる。わかった？」

「はい、わかりました。じゃあ、ただピックを振って、それを輝かせようとするだけでいいの？」

「その通り、メイジ。集中して！」

メイジは何時間もピックを輝かせて浮かばせようとしましたが、表情はさまざまなものに変わりました。家に帰っても試み続けました。

「お願い、輝いて！このクソ野郎！何も起きないじゃないか？この奇妙なピックはエメラルドみたいに見える。高価なのかな？もし壊したら、テキ先生は私を殺すのか？寝よう。明日また試してみる。」

第5章：調査者

テキの店に向かう途中、メイジはピックを輝かせようとしましたが、何も起こりませんでした。店に入ると、テキを探して振り返ると、フードをかぶった男がいました。

「この店に何をしに来た？君は怪しい！あの男と同じように店を盗むために来たのか？彼の手下か？」

「いいえ、私は悪党じゃない。自己紹介させてください：私は魔法の世界の兵士、あるいは警官のようなものです。あなたをイライラさせてしまったらごめんなさい！私は新米で、至高のリューティストに話を聞くように言われました。彼はここにいますか？」

「魔法警官さん、私は今到着したばかりです。呼びますよ！」とメイジは叫びました。

「テキ先生！誰かがここで話をしたいみたいです！」と叫びました。

テキが現れ、メイジの頭を叩きました。

「バカな子供、私の店で叫ぶな！集中して静かにしていろ。さて、魔法警官さん、何の用ですか？」

「こんにちは、リューティスト様。魔法の組織から来ました。あなたと店が無事かどうか確認するためです。先生は銀色のマエストロに襲われました。」

「なるほど、あの銀色のスーツの男……私たちはみんな元気ですし、何も盗まれていません。組織に心配しないように伝えてください。」

「それを聞いて安心しました。私たちはその男と彼が働く犯罪組織を捕まえるのに問題があります。彼らが魔法の次元にいたら、すでに捕まえていたのですが、今は人間の世界に隠れているので、私たちの行動が難しいのです。」

「魔法の次元にも犯罪者がいるなんて知らなかったし、ましてや地球にまで！知っていたら何かしたのに！」

「彼らはとても上手に隠れています。しかし心配しないでください。音楽祭の前に捕まえます。彼らがすべてを台無しにするわけにはいきません。」

「待って、メイジさん、魔法警官さん、どんな祭りですか？」

「私はリンバです、よろしく。祭りは私たちの魔法の音楽の次元の伝統を祝う大きなイベントです。素晴らしいです！音楽のパフォーマンス、食べ物、飲み物、ダンス、楽器の販売、そして最も期待されるのは、魔法のトーナメントです！みんなが自分の魔法の音楽家としての力を証明するために参加します。素晴らしいでしょう？」

「それは素晴らしいです！どうやって参加すればいいですか？」

「まずはあなたが魔法の学徒であることを証明しなければなりません。」

「私のピックは輝かないから、参加する資格がありません。」

「ピックが輝くのはあなたの責任です。まずはそれを輝かせてから参加してください。さようなら、失礼します。頑張ってください、リューティスト様！」

リンバはメイジににっこり笑い、店を去りました。メイジは再びピックを見つめました。

「どうすればいいんだ？私にはできないことだ。」

「メイジ、焦るな。信じて進め。まずは基本に集中して、ピックが輝くのを想像するんだ。君の魔法は時間とともに流れる。君が魔法を使うと、ピックも輝き始めるだろう。」

「私は一生懸命頑張っても、何もできない。どうして私にはできないの？皆にあんなふうに見せられたら、どうなるか分からない。」

「一日ここで頑張ってみろ。私が手助けするから。」

こうして、テキはメイジにピックを輝かせる方法を教え、魔法の世界についてのさまざまなことを話し合いながら、友情が深まっていきました。

第6章：店員

「くそ！明日から学校が始まるのに、魔法の練習をしなきゃ！そして今日はラリタが店に戻ってくる……確か、そんな名前だった。さあ、今日が最後の日だから、全力でピックを輝かせよう！」

メイジは店に向かう途中、ピックを輝かせようとしていました。店に入ると、テキが電話でラリタと話していました。

「テキ先生！私、着いたわ！どこにいるの？」

「わかった、ラリタ！着いたら話そう。そんなに大声で叫ばないで！周りの人を驚かせるだろう！分かった？じゃあ、切るぞ……おお、いつかあの子に殺されるかもしれない！彼女は本当に元気すぎる！」

「テキ先生、私は叫んでるのを聞いたわ！誰かいると思ったの！どうしてあなたは普段叫ばないの？」

「私はラリタと電話中だった。彼女がもうすぐ着くんだ。私たち二人には同情だな……」

「彼女はそんなにひどい子なの？」

突然、ドアが開き、ラリタが駆け込んできました。

「マスタァァァ！帰ってきたわ！全てが私が出て行くときのように整理されてきれいになっていることを願っているけど、そうでなければあなたを殺すからね！それで、あなたは誰？何か壊したり傷つけたりしたら、私が殺すわよ！」

ラリタの美しさに驚き、思わず言いました。

「ラリタは私が今まで見た中で一番美しい女の子だ！」

「何を言ったの？恥ずかしいじゃない！マスター、あのボンクラな子は誰なの？今すぐ来て、説明して！」

「ラリタ、この子は店の新しいスタッフだ。彼は店を見て、私が彼を訓練している……」

「それなら、テキはささやきながら言った。彼は私が探していたリューティストかもしれない、彼は緊張して笑った。」

「私は次のリューティストだ！ここで働いている！初めまして、ラリタ！」

ラリタの幸福そうな表情を見たテキは、すべてが終わったことを悟り、ラリタの怒りが高まるのを見ました。

「何を言ったの？次のリューティストになるって？私が言った通り、代わりは要らないと言ったじゃない！あなたはそれが何を意味するか分かっているの？前回、うまくいかなかったでしょう！私はマスターを悲しませたくないの。二度とその思いをさせたくない！」

「分かるよ、ラリタ。前回は大変だったことは知っているけれど、彼が探しているものが彼であると感じる。私は彼を訓練するつもりだ、あなたがどう思おうと関係ない。これは私の義務だ。無視することはできない。彼が魔法を持っていて、私の弟子になることを受け入れたなら、私は彼を訓練しなければならない。その後は、あなたたち二人が進む道を決めることになる。」

「分かってるけど、何か悪いことが起こったら手伝わないからね！前回のことは忘れたわけじゃないんだから！あなたはバカよ！私は行くわ！」

ラリタは怒って泣きながら店を出て行きました。テキは彼女を待たせようと手を伸ばしましたが、成功しませんでした。混乱したメイジは尋ねました。

「今、何が起こったの？全然分からない！どうして彼女はあんな風になるの？私のことが嫌いなの？」

「長い話だ、メイジ。私が次のリューティストだと思った最後の生徒は違っていた。彼は逃げてしまった。ラリタは私が再び失望しないことを望んでいる。これが全てだ。」

「私は失望させない！次のリューティストになる！あなたを誇りに思わせるんだ、そしてあなたは年寄りとして引退するのだ！」

「お前は馬鹿だ！年寄りって呼ぶな！この話をしたのは、お前にプレッシャーをかけたくなかったからだ。気にするな。ゆっくりいこう。」

「私は全然気にしてない！私は大丈夫だ！心配しないで！さあ、テキ先生！私の力でこのピックを輝かせよう！」

もう一日が店で過ぎ、テキとメイジは魔法の練習を続け、ラリタは新たな友人としてメイジの記憶に残りました。