英雄王の逃避行

第４話 最後の死闘

　日は昇り、川の水で喉を潤す二人。そこはうっそうとした山の中だった。逃げ場はないに等しい。

　ここまでか…。

　ハルバードは覚悟を決めた。…しかし、この子だけでも、なんとか生かして返さねば。

　そこでハルバードは、これまでの旅で礼になった武人たちへの紹介状をしたため、ユカに託す。

「いいかい、ユカ。もし生き延びたら、この手紙の所へ行って、そこでたくさん勉強するんだ。そうすれば君の求めていた、お友達もたくさん見つかる」

「ほんとう？」

「ああ、君なら大丈夫だ。心配いらない」

　ユカはおっとりしているが、とても聡明な子だ。現状もしっかり把握していた。

「…ありがとう。ライ麦パン、美味しかったよ」

　そういうと無言でユカは駆けだした。しかし、一度だけ振り向く。すでにハルバードは山中に分け入っていた。

(さて…どうする…？相手はランデイズにジャンク、他にも猛者がいると思っていい…戦るしかないか!!)

　ユカは山を駆け下りていく。だがそこで男にぶつかった。

「何だい、お嬢ちゃん？ここは危険だよ？」

　その男は…。

　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇

　日が傾いて夕暮れ。ついにハルバードはランデイズ率いる軍勢に囲まれていた。ランデイズは大剣に手を掛け、構える。

「ランディ…お前…」

「悪いな、ハル。所詮、王なんてなるもんじゃない。程々の身分がちょうどいいのさ」

「がっかりだな。君はもっと器の大きい男だと思ってたよ」

　挑発するハルバード。笑顔ながらも怒りがのぞくのはランデイズだった。じりじりと間合いを詰めてくる猛者たち。

「…やれ!!」

ランデイズの号令で一声に襲い掛かる猛者たち。ハルバードの最期の戦いが始まった。