英雄王の逃避行

第３話 英雄と少女の出会い

「…だれ？けがしてるの？」

　まどろむ意識の中、そう誰かの声がした気がした。

「だいじょうぶ。なおしてもらうね」

　ハルバードが意識を取り戻すと、そこは村の牛舎の中。気づけば傷はかなり癒えており、手当ての包帯も新しいものになっている。

「あ、きがついたの？おにいさん」

　そういって近づいてきたのは村の少女だろうか。手には焼きたてのライ麦パンを持って、無防備にこちらに寄ってくる。

「わたし、ユカ。けがしてたみたいだから、ララクゥにがんばってもらったよ？」

「らら…くぅ？」

　ユカと名乗った少女は、指を出すと青い羽を携えた精霊が現れた。その精霊がハルバードの傷に触れると少しずつ傷が癒されていく。これは大陸でも数名しかいない精霊魔術師だ。

「ありがとう…凄いな、この歳で魔術を使えるなんて…」

「じゅつ？ララクゥはおともだちだよ？」

　どうやら天才は自覚が無いらしい。ここは素直に感謝した。ユカは持ってきたパンをハルバードに渡し、数日ぶりの食事をした。

　それは暖かい味で、もう少しで涙が出そうだった。しかしハルバードは、ユカに自分から離れるように諭す。恩人をこれ以上、危険にさらすわけには

いかない。だがユカは好奇心満載で、娯楽に飢えているらしく、

「おにいさんは、けんしさんなの？ねえ、たびのおはなし、きかせて？」

「え…ええ？まいったな…じゃあ…」

　ハルバードは戦いの話、政治の話は避け、旅先の街並みや不思議な出来事を語った。すると、ユカは目を輝かせて聞き入っていた。

「いいなあ。わたしね、ララクゥみたいなおともだちを、いっぱいつくるのが、ゆめなんだー」

　彼女ほどの才なら学院で学べれば、きっといい魔導士になるだろう。この状況でなければ、大魔術学院に推薦などもできたのだが…。

「ユカや、そこにいるのかい？」

「!!」

　大人の声と思われる者が牛舎の外から聞こえる。ハルバードはすっかり油断していた。

　彼女は間違いなく、無垢の善意で匿ってくれたのだろう。しかし、この村の住民はそうではなさそうだ。

　たいまつの油火の香りが漂っている。この子と牛たちもろとも燃やし尽くすつもりだ。

　おかげで傷はほぼ癒えた。　　　

「しっかり捕まってて…いくよ!!」

　だんっ!!がっしゃああん!!　

　火を着けられる前に、ハルバードはユカを抱きかかえて牛舎を飛び出した。

「お、おのれ!!逃がすな、必ず仕留めろ!!」

「やめておけ。奴は…俺が討つ」

　いきり立つ村人たち。しかし、相手にはならないだろう。それを制止したのは、追って来た戦友、ランデイズだった。