前のエピソード――第22話　虚空界否定論

　虚空界（アーカーシャ）では呼吸ができない。

　だが、吸気マスクさえすれば活動は可能である。全身を覆う必要は無い。

　スフィアの重力は弱くなり、ジャンプすれば何メートルも跳べる。

「星空って知ってるか。リリン」

「知らないわよ」

　リリンは泣いていた。ここは星間線（ゾディア・ライン）へ至るゲート、その待合室のベンチ。もうすぐ出発である。

「暗い夜の空に、光の粒が無数に散らばってるんだってよ。リーダーが言ってた」

「そんなのあるわけ無い」

「…………いい加減機嫌直してくれよ」

　クーロンが隣に座るが、リリンはぷいと顔を逸らす。

「あたしがなんで怒ってるか分かってる？」

「それは、革命軍に」

「友達を売ったからよ。ルピルのこと、どうしてリーダーに話したの？」

「…………」

　クーロンはすぐに答えられなかった。

「知らなかったんだよ。ウサギなんて」

「あたしもよ。でもルピルのことだってすぐに分かったし、あたし達の時とは何か違うって推測できたじゃない」

「…………俺じゃなくて、ルピルを捜しに来てたって知って、ちょっと、悔しくて」

「そんな理由？」

「………………うん」

「クソ野郎。もう後戻り出来ない。あたし達はルピル達と敵対しちゃう」

「…………悪かったって」

「許さない。クズ」

　このゲートは廿四球儀（アストロジア）の管理する正規のものではない。革命軍や犯罪者が人目を避けてスフィアを渡る為の違法ゲートである。

「…………お前を守る為だった」

「はぁ？　………………なにそれ」

　そう言うと、ようやくリリンがクーロンの方を向いた。意味が分からず疑問の表情だ。今度は、クーロンの方がそっぽを向いてしまった。

「行くぞ。時間だ」

「ねえ、あんた革命軍入ってからなんか大人しいよ。いつもはもっとアホみたいに叫んだり踊ったりしてたじゃん。かっこつけてんの？」

「…………」

　その質問には答えず、クーロンはベンチを離れた。リリンも付いていく。涙は止まっていた。

＊＊＊

「リーダー」

「ミミさん」

「クーロンにリリン。揃ったな」

　大型星間車に乗ると、黒い外套に身を包んだ女性が待っていた。リビングスペースは高級そうな内装になっており、テーブルにはワイングラスが並べてある。

「ハナニラとオーニソガラムの連中の動きが遅いが、取り敢えずこちらは準備を進めるぞ。もう、このスフィアには居られない。出発する」

「……了解」

　女性の掛け声と共に、大型星間車が発車する。

「うおっ」

　地面が傾く感覚。壁が、床へ。床か壁へ。今まで空へ続く壁や塔のように見えていた星間線（ゾディア・ライン）に、星間車が取り上げる。そこが地面となっていく。

　スフィアの重力から解放される。気付けばもう、そこが地面だった。ゲートが開けられる。その先は虚空界（アーカーシャ）。

「……ラムダ-4から出られるなんて」

「ああ。もう来ることはない。よく見ておけリリン」

　窓に齧り付いているリリンの頭を、リーダーは優しく撫でた。

「さて。クーロン達には説明が不足していたな。シグマ-3へ着くまで時間がある。我々の目的と手段を話しておこう」

「！」

　この大型星間車には革命軍が10人以上乗り込んでいるが、このリビングスペースには3人しか居ない。

　リーダーの女性と、彼女の『お気に入り』であるクーロンとリリンだ。

　リーダーの言葉で、リリンは窓から離れてクーロンの隣に座る。

「20年前、聯球儀（イリアステル）全体で大規模な宗教弾圧があった。その宗教の名前は『月教』。八芒星（ベツレヘム）にとって不利益な歴史と思想を振り撒く宗教だった」

　リーダーは、エリーチェより色々なことを知っている。クーロン達にはそう映っている。つまり、『正しい』ことを言っていると錯覚する。

「今や見る影も無い。そんな宗教があったことさえ、今の子供達は知らない。……つまり、革命軍はそんな月教徒の生き残りが母体だ。わたしは当時の教主の娘だった。……両親は八芒星（ベツレヘム）オオアマナで処刑された。恨み半分、月教の本懐半分だな」

「その歴史と思想、って？」

　リリンが訊ねる。

「……ここ。聯球儀（イリアステル）の浮かぶこの場所は、その昔、『ムーン』という球があった場所（軌道）なんだ。話したろ。ウサギの住まう土地だ」

「それって、お伽噺だって」

「そうだ。本来のムーンは真空の宇宙空間にあるから、生き物は生存できない。だからお伽噺だった。……実は違う。科学力を使って、空気を生み出し、大地を掘り返し。無理矢理人の住める環境にすることは可能だ。丁度、スフィアのようにな」

　ウサギはお伽噺ではなく、実在している。クーロンとリリンは友人に居る。だから、リーダーの言葉を飲み込みやすかった。

「月教の思想とは、スフィアの統一だよ。現状、スフィアは八芒星（ベツレヘム）と廿四球儀（アストロジア）に支配されていて、スフィア間で格差があり、またスフィア内でも第1層から第5層まで格差がある。スフィアが64もあるから格差が生まれるんだ。それをひとつに統一する。スフィアはひとつ、層もひとつ。そこに格差はなくなる」

「…………どうやってひとつに」

　核心に迫る。

「聯球儀（イリアステル）を放棄する。星間線（ゾディア・ライン）と各スフィアの接続を破壊して、バラバラになったそれらは虚空界（アーカーシャ）の天井を突き破る。その後人類は、最後に残った巨大な星を見付ける。聯球儀（イリアステル）の中心部に隠されている、スフィアの何倍もある大きさの、月沙（レゴリス）に覆われた玉兎達の故郷を」