玉兎の檻

第6話 革命の火

　本社にちょっとだけ寄って。社長だか会長だかよく知らないおじさんの話を社員全員で聴いて。

　僕らはすぐに解放された。

「よう」

「キルト」

　皆がそれぞれ街へ散っていった。僕はどうしようかなとぶらぶらしていると、キルトがやってきた。

「エリーチェ知らねえか？」

「本屋か図書館だと思うよ。一番に出て行ったのを見たから」

「そうか」

　エリーチェは毎年本屋と図書館に行っている。

　本は高くて滅多に買えないけれど、図書館なら借りれる。

　そこの職員さんと知り合いになったらしく、1年借りても許して貰えるらしい。

　そんなに多くは借りれないから、毎回2〜3冊程度。

　それを、1年掛けて何十回も読むんだって。

「キルトはどうするの？」

「俺はまた電気街かな。去年行った辺りをざーっと見て回る。欲しいパーツあるけど金足りないから来年かな」

　去年は、キルトと一緒に買い物をした。選んでもらったんだ。僕は詳しく無かったから。

　寮の窓をハッチに改造するのと、命綱と吸気マスクとボンベを作るために。

「お前は？」

「うーん。もうやりたいことは去年で終わっちゃって。特に行きたい所はないんだよね」

「じゃあさ、今度は俺に付き合ってくれよ」

「え？　良いけど、星鉄機器は分かんないよ」

「違う違う。相談に乗って欲しいだけだ。こっちだ」

「？」

　キルトに付いていく。方向は、電気街じゃなかった。

　途中、やっぱりクーロンとリリンが喧嘩しているのを見掛けたけど、放っておいた。

　いつものことだし、ふたりの問題だから。

＊＊＊

　買い物が終わって。また1日掛けてバスに揺られて。戻ってきた。

　余ったお金でお礼にとキルトに買ってもらった氷菓子、美味しかったなあ。

　到着した頃には既に夜で。仕事は明日からになった。

　解散を皆に伝えたビールフの表情は優れなかった。

「ちょっと待てお前ら！　寮へ行くな！　待て！」

「！」

　叫ぶ。ビールフの声は大きい。僕らは反射的にびくりとして止まる。

「なんだよビールフ」

　クーロンが愚痴る。

「あっ。あれ見て！」

「！？」

　その横で。リリンが甲高く叫んだ。指を差す方向。寮だ。

　光っている。いや。

　赤い。

「燃えてる……！？」

「うそ、火事！？」

　ざわつく。なんだあれ。寮が、火事？　そんな馬鹿な。誰も居ないし。火元なんて。

　ビールフを見る。通信機を耳に当てていた。

「なあビールフ！」

「…………お前ら、向こうへ行くなよ」

「は！？」

　そこで。

　僕らとは別のざわつきに気付く。今まで、聴こえてなかったんだ。

　寮の。作業場の。向こう側。街の方から。

　時折銃声や破壊音と、悲鳴が。

「革命軍だっ！　お前らの寮は飛び火食らったんだよ！　逃げろ！　巻き込まれるぞ！」

「う……！」

　悲鳴。叫声。僕らの中から。

　僕らはグレーとはいえ、『体制側』の企業の端くれだ。狙われても不思議じゃない。

　それと、クーロンの所に来たっていう依頼人の言ってたこと。

　今日の夜に。

＊＊＊

「俺は行くぞ！　待ってたんだ！」

「！」

　皆が逃げ出したり呆然としている所に。クーロンが吠えた。

「クーロン」

「そうだなクーロン」

　他の男子も数人、彼の元へ。

「ビールフ。止めるか？」

「………………ちっ」

　彼らはビールフに確認する。多分、何を言っても意志は変わらない。

　ビールフもそれを分かってる。

「好きにしろ。巻き込まれて死んで行方不明。そう報告すりゃ良いだけだろ」

「……あんたはどうするんだ」

「俺は無理だ。一応、役人くずれだからな。このことを上に報告する責任がある。……この上のスフィアに、嫁と娘が居る。俺は一生、廿四球儀（アストロジア）の犬だ」

　ビールフも、僕らと同じようにここに流されてきた。けれど、僕らと違って、守るものがある。

「待ってクーロン！」

「私の本が！！」

　全くの同時に。

　リリンとエリーチェが叫んだ。

「……リリン。お前は来るなよ。危ねえから」

「ばかクーロン！　あたしはね……！」

　僕は。

　借りてきた新しい本をその場に置いて、一番に寮へ向かって駆け出したエリーチェの方が心配になった。

＊＊＊

　誰も止めなかった。動けないんだ。革命軍志望の子以外は。ビールフも含めて。

　いや、ビールフはもうどうでも良いんだろう。僕やエリーチェが死んでも。

「待ってエリーチェ！　僕も行く！」

「ルピル！？」

　滑り込み。エレベーターに乗り込んだ。すぐにドアを締めてスイッチ。

「はぁ、はぁ。ルピルどうしてあなたが。私は、大事な本が燃えたら嫌だから」

「僕も。大事な友達が燃えたら嫌だから」

「！」

　普段運動しないエリーチェは、全力疾走したから息を切らしていた。

　中は熱い。建物が燃えているから。

「本が無事でも、下に戻る手段考えてなかったでしょ。僕のマスクなら、煙を吸わずに移動できるからさ」

「ルピル……！」

　ガコン。

「うわ」

「きゃあ！」

　急にエレベーターが止まった。揺れる。僕らは抱き合って転がった。

　まだ上まで着いてない。

「…………どうしよう」

「こじ開ける。ここからは階段で登ろう」

　スパナや工具は、いつも持ち歩いている。

「……ルピルは、クーロン達のこと心配じゃないの？」

　作業をする僕の後ろでエリーチェが訊ねる。

「心配だよ。けど、僕が何を言ってもクーロン達は聞かないでしょ。それこそリリンじゃないと」

「……でもあの子達いつも喧嘩して」

「うん。だから。リリンは、クーロンと居れば安心だと思う」

「えっ？」

　多分付いていく。リリンなら。

　凄い勇気だ。

　でも、燃える建物に突っ込んでいくエリーチェだって、凄いと思う。

「よし。開いた」

「ほんとに？　毎日触ってるから分かるけどこのエレベーターのドアって物凄く分厚くて重くいのよ」

「僕はこういうのだけは得意だから。行こう。エレベーターが崩れる前に戻らないと、もう下には降りれなくなる」

「……うん！」