僕の青春下剋上

第1話 新しい僕

　ピピピピ……ピピピピ……

　「お兄ちゃん、起きてっ！」

　携帯のアラームと我が妹の声で目を覚ました。

　手探りで携帯を見つけ、アラームを止めて時刻を確認する。7時01分、いつもどおりの時間だ。

　すると、妹の歌奈が俺を覆っている布団を引き剥がした。4月の風はパンツ1丁で寝ていた俺の体を冷やした。

　「うぅ……さむ」

　縮こまる兄を歌奈は呆れたように見つめる。

　「お兄ちゃんって、ほんとに高校2年生なの？」

　「まあ今日から、だがな」

　「はあ……朝ご飯冷めるから早くして」

　「ういうい」

　渋々と立ち上がり、まだ覚めてない目を擦りながら歌奈のもとへ行く。その歌奈は俺の美しい体を下から上へと眺めていた。

　「体、しっかりしてきたね」

　「なんだ、見蕩れているのか？」

　「前のお兄ちゃんよりかはね」

　その言葉が、努力をした甲斐があったんだと思わせてくれて、嬉しく、少し照れくさくなった。

　横にある等身大鏡の方を向いて、確かにあの頃のひょろひょろの体ではなく、細マッチョを自称していいくらいには筋肉がついてきていた。

　支度を終えて、登校を始める。

　「いってきまーす」

　振り返ったが、歌奈からの返事はなかった。近頃の中学3年生は学校にもおしゃれをしていくらしい。

　エレベーターでは誰にも出会わないことを願いながら、途中で乗ってきた婆さんに挨拶をする。

　エントランスを出ると、鞄の中からイヤホンを取り出して携帯で音楽を流す。

　流れてきたのは、ドロップＤチューニングの太いブリッジミュートとボーカルのシャウトが目立つメタルだ。下剋上のための第一歩にしては激しすぎるが、まあこれはこれでよい。

　校門付近まで行くと、桜が似合う初々しい顔がちらほらと見える。

　始業式では校長が「1年生の皆さん初めまして。2，3年生の皆さんは進級おめでとうございます。今年度は……」みたいなことを右から左に流し聞いて、新クラスの教室へ向かった。

　「ここから、俺の青春が始まる」

　自分に語り勇気付けて、入室する。

　すでに何人か来ていて、それにならって出席番号順の自席へ移動する。席は6✕6で、最後列の右から2番目だった。

　まずはコミュニケーションで友人を作る。そう考え右隣の隣人に爽やか笑顔で挨拶をする。

　「おはよう。俺、東川湊。よろしく！」

　「……」

　顔の半分を覆う長い髪の隣人は、読んでいた本から目を離して、鋭い目つきをこちらに向けた。

　「……」

　「……」

　そして会釈もせずに読書を再開した。

　昔の俺もこういう感じだったのかなと思って、思わずため息が出た。

　前に向き直ろうとしたら、ちょうど左の隣人がやってきた。ポニーテールの普通の見た目の女生徒だ。

　気を取り直して再び爽やか笑顔を作り、挨拶をする。

　「おはよう。俺、東川湊。よろしくね」

　「え……？」

　何に驚いたのかわからないが、彼女は目を丸くして立ち止まった。そして何故かぱっと明るい笑顔になった。

　「え、東川くん！？　私、去年同じクラスだった富永美鈴。覚えて……ないよね」

　その名を頭で繰り返してみるが、全く聞き覚えがなかった。

　「ご、ごめん……」

　「いいよいいよ。席替えのときいつも遠い席だったし、そもそも関わりなかったもんね」

　彼女、富永さんは明るく両手を振る。そんな彼女の態度に申し訳なくなった。

　富永さんは一端鞄を机の横にかけて着席し、再び俺の方を向いた。

　「でも東川くん、雰囲気変わったね」

　「まあ……いろいろね」

　「今の方がやっぱいいよ」

　「そう？　ありがとう」

　うん、と頷いたと同時に、教室に若い女教師が「お前ら座れ」と強く言いながら中に入ってきた。

　長い黒髪の似合う凜とした顔つきの美人。胸は大きく、ウエストは細く、尻は引き締まったナイスバディをスーツがより際立たせている。男子のいやらしい視線と女子の嫉妬の視線が集まる。

　女教師は黒板にコツコツと何かを書き始める。

　「今日からこの2年1組を担任する、神宮寺だ」

　黒板には神宮寺京子と書かれていた。

　「（なんか、怖そうな先生だね）」

　「っ！」

　突如、左の耳に囁かれた。耳が弱い俺はびくっと体が跳ねて、その反応に富永さんも跳ねた。

　そして上品に口元に手を添え、くすくすと笑った。正直、めちゃくちゃかわいい。

　「（耳、弱いんだ？）」

　「（やめてくれ……）」

　その言葉でまたくすっと笑った。その後、遠回しに耳が弱いことを認めてしまったことに気づいた。

　ホームルームやら掃除やらが終わってから放課後になり、俺は神宮寺先生のもとへと向かった。

　「どうした、話って？」

　職員室の席で足を組む神宮寺先生は首を傾げた。

　「その……今更ですが部活に入りたくて……」

　まずは人と関わらなければいけない。そのために何をすべきか。それは部活動だ。

　「希望はあるか？」

　「俺に合いそうなのを……」

　「初対面でそんなのわかるか」

　呆れたようにため息を吐く。一瞬、煙草みたいな匂いがして思わず眉を寄せてしまった。

　しかし彼女はそんなの気にせず、「行く宛てがないなら」と引き出しの中から1枚の紙を取り出し、俺に向ける。

　「私が顧問をしている文芸部だ。部員が少ないのでちょうどよかった」

　「俺が本好きと知ってたのかと思いましたよ」

　「知っているのは東川湊という名前だけだ。だから……」

　神宮寺先生は入部届けの紙を俺の胸に押しつけ、クールで、しかしどこか甘い笑顔をする。

　「これからお前のことを知りたい」