僕の青春下剋上

プロローグ

　――これは、僕が高校1年生だった時の話である。

　「じゃあ次。200メートルリレーの走者を決めようと思う」

　体育会系の体育委員の男女2人がクラスを仕切る。

　対して空気となっている僕は窓の外を眺める――

　「後一人か……」

　――やばい、寝過ぎた。

　僕は状況確認のため周囲を見渡す。黒板には男子4✕200メートルリレーに３人の名前が書かれていた。どうやら後1人だけらしい。

　「誰か、いないか？」

　体育委員が眉を寄せながら言う。

　「そういや東川、中学の時陸部じゃなかった？」

　「え……」

　突如クラス中の視線が僕の方の向く。驚きとかの気持ちより、面倒くさいという気持ちが強かった。

　たしかあいつは……中学が一緒だった陽キャか。

　「そうなのか、東川君？」

　「そうだけど……」

　「じゃあ、お願いしてもいいかな？」

　僕の否定の言葉を聞かず、体育委員が圧をかける。

　「いや……それは……」

　「いいじゃん！　東川くんやりなよ」

　クラスの1軍女子が言う。正直、がたいのいい男子より、こういう女子の方が怖い。

　そいつの言葉により、クラス中の期待が僕に集まる。

　「僕は……」

　「決定ね！」

　そう勝手に決めつけ、女子体育委員が黒板に僕の名を書く。

　「あ……」

　――そして体育祭を迎えた。

　うちのクラスは運動部が多かったからか、かなりの高得点を取っていた。

　そして僕の出番だ。僕はリレーで3走目。

　1走目、2走目のクラスメイトはクラス中からの歓声を浴びながら、1位を走り続けていた。

　「東川、パスっ！」

　僕は段々スピードを上げながら手を後ろにして、バトンを受け取――

　「「あ」」

　バトンの先端は、僕の親指に触れて、落ちた。

　拾う間に、みるみると抜かされていった。そして現役帰宅部の僕が、運動部の奴らを抜けるはずもなく……クラスの前を走る時、その静寂に僕のメンタルは少し砕けた。

　気のせい、偶然、誰も僕に興味ない……そう思ってなんとかメンタルは保たれていた。次の日までは……

　その日も何も考えずに教室の前に来た。

　「東川、マジありえなくね？」

　それが聞こえて足を止めた。

　「あいつがバトン落とさなきゃな……」「てかそもそも足そんな速くねえし」「やめなよ」「普通に戦犯だろ」「普段目立たねえから目立ちたかったんだろ？」

　は？　なんだよそれ。自分らが勝手に決めて、何勝手なこと言ってんだよ。

　心の底から湧き上がってくる大量の怒り、憎悪、嫌悪、失望……。

　それから僕は、クラスの浮き者から腫れ者になった。

　……許さない。僕のメンタルをずたずたにしたこいつらを許さない。

　だが復讐するためには僕自身が奴らよりも上位のカーストに上らないといけない。

　――これはスクールカースト最下位の俺が、下剋上する物語だ。