魔王ノ教室 〜一周目で生徒を全員殺された魔術教師、二周目は悪役教師となって「最強」へと育てあげる〜

第8-1話

「さて、精霊魔術の利点について答えられる者はいるか？」

　リリィ・ガーデンの裏手にある森。

　普段は校舎内の教室で授業をしているが、今日は野外での実習だった。

　テオを中心として、ぐるりと第七庭園の生徒が囲む。

　そんな中、イザベラはわくわくとしていた。

　最近は走り込みの頻度も徐々に減り、座学の回数も増えてきた。

　そんな折に、テオ直々の魔術指導である。

　特にここ一週間は、テオからはぐらかされてばかりで、イザベラは二人きりで教えてもらう機会は一回もなかった。

　期待しないわけがない。

　テオの質問に、イザベラは手を挙げようとする。

　だが、それより早く挙手をしたのはカリナだった。

「精霊魔術の利点は、通常と比べて工程が極端に少ないことです」

　カリナは結論をはっきりと最初に口にし、説明を続ける。

「第三世代の魔術であれば《接続》《導入》《解放》の三工程を踏む必要があります。第四世代の魔術からは《導入》工程をほとんど無視できるようになりましたが、精霊魔術はその三工程の全てを簡略化できます。何故なら通常人間が行う処理を、精霊が代替してくれるからです」

　魔術を使う場合には通常、

　接一工程──神の力と繋がる、接続工程、

　第二工程──神の力である術式を自身に宿す、導入工程、

　第三工程──術式に魔力を流して魔術を発動する、解放工程、

　この三段階を踏まえる必要がある。

　だが、精霊は人間の代わりにすべてやってくれる。

　それどころか、すべての工程の処理速度が人間よりも圧倒的に速い。

　精霊の方が人間よりも魔術が得意だからだ。

　つまり、精霊魔術の利点は──端的に言えば、魔力がある限り、魔術を高速で撃ち続けることが可能なのだ。

　とはいえ、デメリットがないわけではない。

　まず精霊と契約できる者はそもそも希少であること。

　次に莫大な魔力がなければいけないこと。精霊と契約し、常に魔力を食わせる続けること自体がそもそも困難なのだ。

　これらの点が、精霊魔術の使い手が少ない多い原因なのだが──

「その通りだ」

　テオは首肯した後、口を開く。

「とはいえ、精霊魔術師と今後相対しない可能性がないわけではない。だから、今からその訓練を行う」

「……え？　どうやって？」

　イザベラは思わず声を漏らしてしまう。

　精霊魔術師はこの場にはいないはずだ。

　いや正確にいえばシュエがいるが、彼女は決してこの手の訓練には向いていないだろう。

　その証拠に、シュエはきょろきょろと周囲を窺いながらびくびくしていた。

　そんな質問に答えるように、テオが全体を見回して告げる。

「僕が精霊魔術師役をする。一般的な精霊魔術師の速度で、これから魔術を撃つ」

「──だから、僕に一発でも魔術を当ててみろ」

「無茶苦茶……すぎるわよっ！」

　尋常じゃない頻度で魔術が撃たれ続けるなか、イザベラは叫んだ。

　第八等級魔術：石礫弾（ストーン・バレット）。

　この魔術は決して殺傷能力が高いわけではない。

　無防備に当たれば怪我はするだろうが、防御魔術を使っていれば受けることもできる。

　だが、同時に撃たれる数が異常だった。

　テオの周囲には数えきれないほど魔法陣が浮かび上がり、視界に映るそのすべてを飛来する魔術が埋め尽くしていた。

　大木の陰に隠れて、やり過ごすのがやっとだ。

　ちなみに、魔法陣というのは、魔法を魔術へと簡略化する過程で残った言葉である。本来であれば魔術陣が正しいのだろうが。

「こんなの、どうしろって言うのよ……っ！」

　イザベラは大木の陰からテオを盗み見る。

　第七庭園の生徒で残っているのは、自分を入れてあと三人だ。

　他の五人は既に戦闘不能になっている。

　残っている生徒は、イザベラ、カリナ、そしてシュエだ。

　シュエは最初から自分を守るだけでずっと隠れている。

　となれば、頼りになるのは──

「イザベラ」

　カリナが石礫の雨を掻い潜って、同じ大木の陰までやってきた。

　カリナは反対側からテオを窺いながら言う。

「どうして、先生は戦闘を前提とした授業を続けているのか知っていますか？」

「……え？」

「最初の走破訓練。今回の精霊魔術師を想定した訓練。他の授業も全て戦闘を前提しています。まるで、いつか私たちが戦いに直面することを知っているかのように」

「何を言ってるのよ。私たちがどの進路を歩んだとしても、戦闘を避けられるわけじゃないでしょう」

　宮廷魔術師になろうが、教会直属の特務機関に入ろうが、冒険者になろうが、魔術を修めていて戦いにならない職業は少ないだろう。

　魔術学の学者ですらそうだと、イザベラは思う。

「それはそうですが……もっと切羽詰まった『何か』があるような……」

「何かって何かよ」

「それは具体的には言えませんけど……」

　困ったように眉をひそめるカリナ。

「今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょう。まずはこの授業を何とかしなきゃ」

「それはそうですね」

　イザベラのその言葉には、カリナは首を縦に振った。

「とにかくあの魔術を掻い潜って接近するしかないわ。だから、私に協力しなさい」

「…………え」

　それは、以前のイザベラなら決して口にしない言葉だった。

　気に食わない女No1であるカリナに、そんな申し出をするぐらいなら舌を噛み切った方がマシだった。

　だが、今のイザベラにとって、テオをがっかりさせることの方が遥かに嫌だ。

「ええ、いいですよ」

　しばしの間の後、カリナは笑顔を浮かべる。

「イザベラがそう言ってくるのは珍しいですね。私、嬉しいです」

「黙ってなさい」

　イザベラはぴしゃりと言ってのけるが、カリナは気にすることなく問いかけてくる。

「それでどうしますか？」

「案があるわ」

　イザベラは簡潔に言った。

「先生に魔術を当てるためには二つの障害があるわ。一つはあの擬似精霊魔術は五発放たれた後、五秒間の冷却期間（クールタイム）しかないこと。これだとロクに近づくことはできないわ。せめてもう数秒稼がないと」

「もう一つは、魔力感知の魔術が異常に広いことですか？」

「ええ。この周囲一帯、全てその範囲だと思っていいわね。つまり、基本的に奇襲は無理だってこと。何かで気を逸らせば別かもしれないけど。だから────」

　イザベラはカリナに自身が考えた作戦について語る。

　カリナはそれを全て聞いた上で、思案するような顔で言う。

「確かに、それが上手くいけば一矢報いることができるかもしれません。でも、イザベラ大丈夫ですか？　あなたは一撃を貰う可能性が──」

「大丈夫。先生からお仕置きされているイメージで乗り切るわ。むしろご褒美よ」

「…………」

　イザベラがきらきらとした笑顔をつくって、サムズアップして見せる。

　カリナは無言のまま、ジト目で見てきた。

　だが、やがて諦めたのか、溜息とともに言う。

「……では、それで行きましょうか」

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二話連続更新です。