　　　　　　　　　　＊

　20階の窓近く。日の出とともに突然、虹色の光がちらついた。

「光った」

　その光が合図かはわからないが、無意味に光るはずがないと信じて、アリスは引き金を引いた。

　虹色の光を目掛けて、撃った銃弾。

　アリスはスコープ越しに、銃弾が貫いていった軌跡を追う。

　梟の連れの女は珍しく、髪を一つに結っていた。キラキラと反対側の耳が輝くのが見えて、光っていたのは連れの女が身に着けていたアクセサリーだったのだと気づく。

　あの光は合図ではなかったのか、と不安がよぎったが、女は窓に向かってサムズアップしてみせた。

　スコープ越しにそれを確認したアリスは、深く息を吐く。

「すごすぎ……！」

　双眼鏡で20階の休憩スペースの様子を覗いていたライオニオは、双眼鏡から目を離すのも忘れ、惚（ほう）けていた。

「ヴァンサンの従弟（いとこ）は……撃たなくても平気そうね」

　梟の連れの女は、戦意喪失したジェレミーをしっかりと組み敷いている。しかも、20階フロアには、ゆっくりとした足取りで、黒い人影が近づいてきているのが見えた。

　――梟だ。

　アリスの予想通り、単独行動を始めた梟は、先に20階へ進入していた。

「アリス、すごいよ」

　興奮した様子のライオニオはアリスに尊敬の眼差しを向けてくる。だが、もしジェレミーを撃ち殺していたら、また違う眼差しだっただろうと、容易に想像できる。

　戦場では無条件に褒め称えられても、戦場以外では非難される。このギャップは、いつになったら埋まるのだろうか。

「そうでもない」

　複雑な気持ちにはなるが、純粋に褒めてくれるライオニオの言葉は、素直にありがたかった。

　アリスにとってライオニオは、家族であり、守りたいと思っていた「市井の人々」の具現化だ。

　ライオニオからの言葉は、アリスに大きな安心と小さな後ろ暗さを与えていた。

　アリスの胸中など置き去りにして、朝の陽射しを受けた硝子の塔は、目が眩むほど輝いていた。

　その輝きに目を細め、アリスは視線を逸らす。

　隣のライオニオの満足気な横顔を見て、そっと口元を綻ばせた。

　ライオニオのために何をしてやったわけではないが、この顔を見たら、これで良かったのかもしれない、と思えた。

　いまだに、正解はわからない。

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