夜明け前がいつでもいちばん暗い -It's always darkest before the dawn-

3.

　　　　　　　　　　＊　

　考え込むアリス。

　会話が途切れて、困った顔で周囲を見回すライオニオ。

　ビールジョッキの底にできた結露の水たまり。

　アリスの沈黙の意味を必死に探るライオニオの意識を乱したのは、スマートフォンの着信音だった。

　ライオニオは慌てた様子で、ボトムスのポケットからスマートフォンを出す。

　電話の相手と、へらへらしながら会話している。強めに言われているのか、ライオニオは何度も「すみません」や「急いでやります」と電話の向こうへ言っている。

　誰からの電話か、察しがついたアリスは、深い溜め息を漏らす。

「ジェレミー・ブラックから。硝子の塔（グラス・タワー）へ早く来いって呼び出し、かかった」

　電話の相手と内容を、アリスにまとめて伝えた。

「そう」

　依頼されている「梟の始末」が終わっていないのだから、ジェレミーとヴァンサンから何を言われるかなど、大体予測がつく。

「行きたかったら行っていいよ、ラッキーボーイ」

　どこへ行け、とは言わなかった。

　ヴァンサン・ブラックのいる硝子の塔でも、島を出て行ってもいい。ライオニオがこれから先どうするかは、自由に決めて良いのだから。

　アリスはジョッキの底の水たまりを、虚ろな目で見つめていた。

　表面張力で丸みを帯びた水たまりの輪郭に、屋台の電灯の光が映り込み、きらきらと光る。

　そこにあるのはただの水。

　なのに、美しいと思った。

「何言ってんの？」

　ライオニオは心配そうにアリスの顔を覗き込む。

　その時アリスの脳裏にフラッシュバックしたのは、クィンザクア補給基地での光景ではなかった。瓦礫の中から見つけ出した少年が自分を見た時の、あの眼の輝き。

　アリスたちが座るテーブルの隣では、数人の酔っ払い客が、何杯目かわからない酒を飲み、騒いでいる。

　屋台のオーディオから流れるBGMは、ヒップホップに変わっていた。屋台のスタッフが呼び込むをする声や、客の笑い声。

　これが、当たり前の日常なのだろう。

　生まれてからずっと戦争を経験していたアリスにとっては、馴染みのない光景だ。

　あれだけ願っていた「平和」に、居場所を見出せない時はどうしたらいい。