悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

４、狙われたペンダント⑶

　誰もいない資料室。わたしと夜宮先輩は、ドアを閉めて鍵をする。

　二人きりだからドキドキしてるなんて、今は不真面目な気持ちは捨てなければ。

「たしかに、妙だと思っていたんだよね。この一週間で、学校中の欠席者が倍に増えていたから」

　小さな台に背をあずけで、夜宮先輩が考えるしぐさをする。

「さっきの糸は、悪魔のしわざ。この校内にも、悪魔がいるね」

　向かい合わせに立つわたしは、「でも」と口を開いた。

「悪魔の翼を持っているは、その……」

　言いづらそうにするのを気づいてか、夜宮先輩がフッと笑って。

「僕だけ、なんでしょう？」

　積み上げられている本から、ニ冊の資料を手にした。ひとつは歴史、もう一方は地理。

「悪魔にもそれぞれ特徴があって、得意とするものも違うんだ。まれに、姿や翼を隠せるタイプもいる。お化け屋敷にいた悪魔もそれだね」

　そういえば、ファンタジーランドのスタッフも、黒い翼は見えなかった。

　だとしたら、どこにひそんでいるか目だけでは判断できないことになる。

「実は、さっき」

　シーッと、人差し指がくちびるに当てられる。

「むやみに、心のうちを口にしない方がいい。気をつけていても、誰が聞いているかわからないからね」

　二人だけにしか聞こえない声で、夜宮先輩の口が動く。

　近すぎて、ドキドキが伝わってしまいそう。

「僕も気になる人物がいてね。調べてみるから、リリアはなるべく関わらないようにして」

「はい」

　頭をなでられると、胸がキュンと苦しくなる。抱きしめてほしいなんて、わたしはおかしいのかな。

　資料室を出てからも、しばらく、ほわほわとした気持ちが消えなかった。

　人の少なくなった放課後の教室。ステルラ占いの本を逆さに持って、トーコちゃんがぶつぶうと何かつぶやいている。

「間違いなく、屋上にいたはずなんです。唯野くんも同じことを言っていました。これは、ミステリーです」

　今朝のことを根に持っているらしく、ずっとこの調子だ。

　本当のことを話すわけにはいかないから、「なんでだろうね」なんてとぼけて返している。

　わたしって、ひどい友達なのかもしれない。ごめんね、トーコちゃん。

「天塚さーん、バスケ部の夜宮先輩が用事あるみたいだけど」

　クラスの男子が、廊下から顔を出した。

「あっ、今行くね」

　なんだろう。

　ガタンと立ち上がると同じタイミングで、ガシッと腕をつかまれた。

「二人きりで会うのは禁止したはずですよ」

　トーコちゃんの眉が、さらにキリリと上がる。

「心配してくれてありがとね。夜宮先輩はいい人だから、大丈夫だよ？」

「だとしても、行かないでください」

　首をふるトーコちゃんは、今まで見たことのないくらい必死に思えた。

　たしかに、夜宮先輩は悪魔だ。これは曲げられない事実。

　でも、優しい心を持っていて、寂しさのわかる人なの。

「えーっと、続きいい？　資料室で待ってるって」

　タイミングを探っていたのか、男子生徒はやっと伝えられたという表情をしている。

「ごめんね、行かなきゃ」

　トーコちゃんの手を、そっと下ろす。

　もしかしたら、佐原くんを操っていた悪魔の正体がわかったのかもしれない。

　教室を出て、全速力で廊下を走る。うしろから名前を呼ぶ声がしたけど、振り向かなかった。

　息を切らしながら、三階の資料室へ入るけど、誰もいない。

　ガチャッと鍵をする音がして、そろりと顔をうしろへやった。

「せん……ぱい？」

「こんにちは」

　背中がゾクリとして、足がすくむ。そこにいたのは、ヨッシーことバスケ部の吉田先生だった。

「えっと、わたし、ここで待ち合わせしていて」

　とりあえず、なにか話さないと。

　薄暗くなった個室で、ドアとは反対へ下がる。

「知ってる。それ、先生だから」

「……え？」

「夜宮の名前を借りて、君のクラスメイトに伝えてもらったからさ」

「なんの……ために」

　じりじり近づいてくる吉田先生から、遠ざかるように後ずさりする。

　おだやかでカッコいいと評判の先生が、見たこともない目つきの悪さで、わたしを壁へ追い込んだ。

「しらばっくれんなよ。めんどくせぇ」

　あまりに低くて圧のある声に、ビクッと肩がしずむ。

　怖い。どうして。やっぱり。頭の中はパニック状態。真っ白になるとは、こうゆうことなんだ。

「天塚リリア。おまえは、天使の力を持っている。それを手に入れて、俺は自由になるのさ」

　わたしの心臓あたりで、吉田先生がくいっと指を曲げる。

　恐怖でまぶたを強くつぶったら、赤い光が現れた。隠してあったネックレスが、ふわりと浮かび上がっている。

「……これがあの、幻と呼ばれるエンジェル・ダークか」

「その手を下ろしてください。吉田先生」

　バサッと黒い翼が広がって、気づくと目の前に夜宮先輩がいた。わたしの首をつかもうとする手を、さえぎって。

　瞬間移動でもして来たのか、雨のように羽根が飛んでいる。

「あともう少しだったのに。やっぱ邪魔だなぁ」

　ふりかざしたこぶしが、先輩の翼をかすった。ふわりとよけて、ドア側に降り立つ。

　とっさに、ネックレスを手でおおって隠す。次の瞬間には、吉田先生の腕に捕まっていた。顔をぐっとしめつけられて、苦しい。

「おとなしく力を渡してもらおうか」

　すごいパワー。これが、大人の悪魔。

　エメラルドの光が現れて、呪文を唱える声が聞こえてくる。前みたいに、夜宮先輩がなんとかしてくれる。

　けれど、だんだん輝きは小さくなって、消えてしまった。

　そのうち、ペンダントを持った先輩が、ガクッと床にひざまづく。なにが起こったの？

「あーあ。残念だったな。夜宮くん、不幸食ってないだろ。力が弱くて、守りきれなかったなぁ」

　ハハハとあざ笑う声が、小さな資料室に響いた。

　夜宮家は負のオーラを食べない代わりに、月に一度、エネルギーを補給すると聞いた。それだけでは、充分じゃなかったんだ。

　くそっと、夜宮先輩が悔しそうに顔をゆがませている。

「さあ、エンジェル・ダークを」

　ガブッ──。しめつけている腕を、思いきりかんだ。うすいシャツの上からでも、くっきり跡がつくほど強く。

「いっ、いってぇ！」

　やった、先生の力がゆるんだ。そのすきに突き飛ばして、夜宮先輩の元へかけ寄る。

「大丈夫ですか？」

　ネックレスをにぎる手が震えている。

「やっぱり、僕では使いこなせないのか。兄さんなら、リリアをこんな目に合わせなかっただろうに」

　うつむいたまま、夜宮先輩がゆっくりと立ち上がった。

　とても苦しそうで、見ていられないほどつらそう。

　腕を押さえた吉田先生が、じりじりと近づいて来る。

「おまえら、先生をバカにするのもいいかげんにしろよ。今度は、ようしゃしないからな」

　一八〇センチはあるであろう悪魔を前にして、恐怖で足がわなないた。

　開かれた手の中に、黒いうずが現れる。全てを吸い込むように、胸のネックレスが風に引き寄せられていく。

　吉田先生がいなくなって、数日が過ぎた。

　突然連絡が取れなくなり、姿を消したということで、校内ではいろんな噂が流れている。

『神隠しにあった』とか『夜逃げだ』、はたまた『吉田先生という人は、元々存在しなかった』なんて都市伝説に仕立て上げたい生徒も出てきた。

　実際のところ、真実を知るのはわたしと夜宮先輩だけ。

　あと少ししたら、みんなの記憶から消えているだろうと、夜宮先輩は言っていた。

　悪魔が封印されると、その人物の存在もなくなるらしい。