悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

４、狙われたペンダント⑵

「ただいま」

　セーラー服姿のまま、家の玄関を開けたら、ドタバタと足音がふたつ迫ってくる。

　手足にぐっと力を込めて、深呼吸すると。

「リリアーーッ！」

　半分泣いているお父さんと、青ざめた顔をするお母さんが飛びついてきた。今までどこにいたとか、朝帰りとは何ごとかと、交互に口を開いてくる。

　心配をかけてしまったのは反省しているけど、本当のことは説明できない。だって、夜宮家のことがバレちゃう。

「ごめんなさーい！　話せるようになったら、絶対話すから！」

　二人の間をするりとすり抜けて、二階へかけ上がる。

　下でギャーギャーと騒いでいるけど、わたしは自分の部屋へかけ込んだ。棚の一番上の引き出しを開けて、宝物入れを取り出す。

　おもちゃの宝石箱で、ちゃんと鍵もあるの。

　ガチャッと回すと、ビーズのブレスレットやキラキラシールがでてきた。

「懐かしい」

　貝がらやリボンのヘアゴムをかき分けると、一番下から赤いネックレスが見えてくる。

　持ち上げてみると、ガラス細工のようにピカピカしている。久しぶりに触ったけど、キレイ。

　丸い鏡の前。セーラー服の下へ隠れるようにして、ネックレスをつけた。

　なんとなく、お守りみたいな気持ち。

　憧れの人──夜宮先輩のお兄さんが、わたしと先輩に、力を分けてくれる気がして。

「よお」

　家を出るなり、レオが声をかけて来た。少し距離を置いて、気まずそうにしている。

　今日も朝練はないのかな。

　あまり気にしないで、おはようと返す。

　坂をくだり終えても黙ったままで、こっちが落ち着かない。なんだろう？

「……リリアさ、昨日、帰って来なかったらしいな」

　言いづらそうに、レオが口を開いた。

　心配したお母さんが、レオの家に連絡したんだ。だから、さっきから様子が変だったのか。

「誰といたんだよ」

　ズボンのポケットに手をつっこんだレオが、のぞき込んでくる。その頬が、心なしかほんのりと赤らんでいた。

「今は、言えない」

　幼なじみのよしみで、レオはなにかと気にかけてくれる。

　申し訳ない気持ちもあって、顔をそらしたとたん、肩を引かれて抱きしめられた。

「……先輩、じゃないよな？」

　頭の上で、つぶやくような声がする。

　見つめられて、不覚にもドキッとしてしまった。だって、すごく切なそうな瞳をするから。

　すぐ後ろから、チリリリンといきおいよく自転車が走って行って、近づいていた体が離れた。

　びっくりした。なにが起こったのかと思った。

「気をつけろよ」

「あ、ありがとう」

　レオが気付いてくれなかったら、もう少しで自転車とぶつかっていた。ヒヤッとしながらも、なんだか心がすっきりしない。

　結局、質問の返事はあやふやなまま、学校へ着くまでギスギスした空気は続いた。

　中央玄関で靴を脱いでいるとき、校庭に佐原くんの姿が見えた。ほんとうにもう、大丈夫なんだ。

　レオに教えようとしたけど、黙ったまま先に行ってしまった。

　ずっと目を合わせてくれないから、わたしも気まずくて。そのまま上履きを履く。

「おはよう」

　声をかけても、佐原くんの反応はない。まるで聞こえていないみたいに、わたしの後ろを通り過ぎていく。

　昨日、いきなり家へ行ったこと、怒ってるのかな？

　なんとなく気になって、うしろ姿を目で追っていく。教室とは、真逆の階段へ向かっている。どこへ行くつもりだろう？

　こっそりあとをつけて行くと、二階へ上がったところでトーコちゃんが現れた。少し離れているから、わたしには気づいていないみたい。

　佐原くんを追うトーコちゃんを尾行していたら、誰もいない屋上へ着いた。立ち入り禁止のプレートを無視して、二人はドアの向こうへ進んでいく。

　少し開いたままになっているドアのすき間から、様子を確認する。

「どうしても、昨日のことが気になって。佐原くん、なぜリリアちゃんにあんなことをしたのですか？」

　落ち着いた口調で、トーコちゃんが話しかける。

　でも、佐原くんは背を向けたまま何も答えない。

「あなた、もしかして、悪魔なのでは……」

　そのとき、とつぜん佐原くんが振り向いて、思い切り手をふり上げた。

「キャッ」

　持っていたシャーロットが、地面にたたきつけられる。バランスをくずした拍子に、トーコちゃんも足から倒れてしまった。

「トーコちゃん！」

　あわててかけつけるけど、佐原くんはじろりと見下ろしている。

　やっぱり様子がおかしい。うっすらだけど、腕に透明の糸のようなものが見える。太陽に反射して、たまに光っている。

「佐原くん、なにがあったの？　誰かに、操られているんじゃ……」

　グイッと両腕をつかまれて、動けない。

　佐原くんの目は、真っ黒で光がなくなっている。まるで、心が奪われてしまったかのよう。

「やめて……目を、覚ましてよ」

　となりで、トーコちゃんがわたしの名前を呼ぶ声が聞こえた。

　必死に涙をこらえながら、心の中で何度も唱える。

　助けて、夜宮先輩、助けて。

　つかまれていた手が、急に自由になった。

　気づいたら、血相を変えたレオが間に入って、強い力から引き離していた。

「おまえ、リリアに触んな。今度はマジでぶん殴るからな」

　かなり怒った表情で、レオが佐原くんの体を押す。片方の手で、わたしを支えながら。

「違うの、佐原くんじゃないの」

「は？」

「どうやら、悪魔に操られているようです」

　シャーロットを抱えながら、トーコちゃんがゆっくり立ち上がった。足に血がにじんでいる。

「悪魔なんか、この世にいるわけ……」

「メザワリ。タオス。アマツカサンダケ、ホシイ」

　迫ってくる佐原くんに、わたしたちは身動きがとれない。

　どうしたらいいの？

　二人を危険な目に合わせたくないのに。

　そうだ、このネックレスなら、なにか役に立つかもしれない。

　赤いチャームをギュッと握りしめると、光が現れた。

　その瞬間、みんなの動きが止まった。まぶたを閉じるトーコちゃん、叫ぼうとしているレオ。襲いかかる寸前の佐原くんまで。

　どうなってるの？

　このネックレスのしわざなの？

　黒い翼が視界に入った。夜宮先輩だ。

　固まっている佐原くんに近寄ると、先輩は無言で手をふり上げた。プツン、プツンと音がして、透明の糸が切れていく。

　先輩のふり向く方へ目を走らせると、ひそんでいた人影がパッと消えた。

　えっ、今のって……。

「何があったの？」

　目の前に先輩の顔が飛び込んできて、一気に頬が熱くなる。

　今までの事情を説明すると、夜宮先輩はふーんと落ち着いた様子で聞いていた。

　みんなを教室へ運んで、それぞれの席へ配置する。夜宮先輩の鳴らす指の合図で、時間は動き始めた。

　悪魔の糸を断ち切ったからなのか、佐原くんは正気を取り戻したみたい。トーコとレオは、まわりをキョロキョロしながら首をかしげている。

　トーコちゃんは足にすり傷をしちゃったけど、みんな無事でよかった。