４、狙われたペンダント⑴
薄暗いむらさきの空に、きれいな満月が出ている。
宮殿のようなきらびやかな場所で、華やかな服を着た人たちが歩いていく。
お祭りかパーティーでもあるのかな。わたしも、なぜかむらさきのドレスを着て、長い階段を上っていた。
ここはどこだろう。おとぎ話の世界より、少し雰囲気は大人っぽい。よく見てみると、まわりの人たちの背中には、立派な黒い翼が生えている。
そうだ、ここは悪魔の世界。倒れた先輩に付きそって眠ったから、今は夢を見ているんだ。
子どもたちが、はしゃぎながら横を走っていく。
「今から、なにかあるんですか？」
手すりから、下をながめている男の人に話しかけた。
すると、となりにいる女の人が身を乗り出して、先に答える。
「なに言ってるんだい。今日は、王子の結婚式じゃないか」
「王子？」
「聞いたところによると、姫君になるお方は天使らしいじゃない。悪魔と天使の争いが終わる。これは奇跡。縁起がいいわ」
陽気に腕を組みながら、彼女たちは去って行った。
どこかで聞いたことのある話。気になって、わたしはさらに上へと進んでいく。
らせん階段が終わると、広間に出た。兵隊がいて、これ以上先へは入れないらしい。
夢なのだから、少しくらいムチャなことしてもいいかな。
「コホン、わたくしを誰だと思っているの？ 王子さまと結婚する、天使のリリアよ」
ドレスのすそを持ちあげて、おしとやかに笑ってみせる。なにをしたっていい。だって、これはただの夢なんだから。
「これは、失礼いたしました！ リリア様」
何人もの兵たちが、こぞって頭を下げた。
こんなあっさり信じるなんて驚いたけど、わたしは堂々と中へ入る。
結婚式がどんなものなのか興味があるし、なにより美しいお姫さまを見てみたい。
宮殿の最上階へ案内され、メイクルームで髪を編んでもらった。
わたしはニセモノですと言い出せなくて、少しずつ不安になってくる。
「お支度は整いましたでしょうか」
上品な白ひげの人は、チグサさんだ。どうして、こんなところに？
されるがままに連れられて、わたしは王様とお妃様の前へ。悪魔の世界を取りまとめる人たちの迫力がすごい。
王冠をかぶった人がいる。その後ろ姿がゆっくりふり向いて、わたしの前へ立った。
うそ……でしょ？
「リリア、やっとこの日を迎えることができたね」
優しく笑う彼は、夜宮先輩。ううん、先輩にそっくりな──わたしの初恋の人。お兄さんだ。
「僕の小さなお姫さまは、こんなにも美しくなったんだね」
わたしの手をとり、見上げている人たちの前へ姿を出す。多くの悪魔たちが、嬉しそうにわたしたちを見ている。
「これより、
歓声と拍手がわき起こる中、王子は片足をひざまづいて、わたしの手にキスをした。
これは夢。夢だけど、なんとも言えないもやもやした気持ちが、胸の内を走り回っている。
姫のしるしであるティアラが、頭に置かれる直前で、映像は真っ暗になった。テレビの電源を消したみたいに。
窓から光が差し込んで、まぶしさのあまり強く目を閉じる。
伏せたシーツから、甘くて優しい香りがした。
「……リリア」
このままずっと、こうしていたい。やわらかくて、幸せな……。
「リリア、目を覚まして」
耳元でささやきが聞こえて、一瞬にして飛び起きた。
目の前には、微笑ましそうにする夜宮先輩。
そうだ、昨日あれから寝てしまって……握っていたはずの手が、反対に握られていた。
「あの、すみません……！ わたし、心配で」
お風呂でのぼせたみたいに、顔が真っ赤になっていく。
ここにいた言い訳が見つからない。勝手に扉の奥へ入ったこと、となりで夜を明かしてしまったこと。
不思議な夢を見ていた気がするけど、あまり思い出せない。
「真っ暗な夢の中で、リリアの声が聞こえたよ。助けに来てくれたんだね。ありがとう」
そう笑って、先輩がわたしのおでこにキスをした。
キャーーッ！ 心の中では叫んでいても、ギュッとまぶたを閉じてこらえている。
ふわっと頭が包まれて、大きな手になでられた。
ドキドキしながら顔を上げると、目と目が合う。赤みの強い茶色。悪魔の色をしているけど、とってもあたたかい瞳。
わたしは、夜宮紅羽という優しい悪魔さんに、──恋をしてしまいました。
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