３、夜宮家のひみつ⑷
奥へ奥へ進んで行って、右、左と曲がる。そのうち広い
ここが、
透明な水面をのぞいてみると、思ったよりも深そうだ。落ちたら上がって来られないかもしれない。
はるか遠くは、キラキラと輝いているようにも映る。あっちには、なにがあるんだろう。
ふと、氷のかたまりに目が止まった。大きくて、アーモンドのような形。とってもきれい。
触ってみると、想像よりも冷たくない。氷というより、ガラスみたいなさわり心地。
一瞬、ぽわんと虹色に光った。氷の中に、なにかある。
そっと近づいて、のぞき込むように見る。
「──え？」
人……形……？ 人の形をした男の子が、目を閉じて立っている。胸の前で手を握って動かない。
「あの、大丈夫……ですか？」
呼びかけても反応はなくて、息をしているかもわからない。
どうして、氷の中にいるんだろう。
サラサラの黒い髪に、長いまつ毛。どことなく夜宮先輩に似ている。
しばらくして、虹色は消え、氷の表面は元に戻った。さっきのは、なんだったんだろう。
『プーイッ！ プーイッ！』
プイプイがまた騒ぎ始めて、さらに奥へ足早に行くと、誰か倒れているのが目に入った。
「──せんぱいっ！」
すぐに夜宮先輩だとわかった。
黒髪は水にぬれていて、横たわったまま動かない。
どうしよう。パニックになって、呼吸の仕方がわからなくなる。
とにかく、ここから脱出しないと。
夜宮先輩が死んじゃうかもしれない！
半分泣きべそをかきながら、プイプイにお願いしてチグサさんを連れてきてもらった。
すぐに部屋のベッドへ運び出されて、夜宮先輩は小さな寝息を立て始めた。
よかった。握る手があたたかいことにも、ホッとして涙が出てくる。
「ありがとうございました。リリア様のおかげで、クレハ様が大事にいたらずすみました。あと、イブリスもおてがらでしたぞ」
紅茶を入れるチグサさんの笑顔が、ジーンと胸にしみる。
そっと手を離して、チグサさんを見上げた。
「夜宮先輩は、
体は水でぬれていたし、あんな暗闇に一人でいるなんて。想像しただけでゾッとするけど、理由があったはず。
もうすぐ戻ると言っていたから、チグサさんは何か知っているんじゃないかな。
コホン、とせき払いをして、チグサさんがわたしをのぞき込む。
「悪魔が負のオーラを食べて生きていることを、ご存じでしょうか？」
【悪魔のまわりには、不幸がおこる】
両親から教えられてから、何度も目の当たりにしてきた。
目を合わせていられず、うつむきながら、小さくうなずいた。
「夜宮家は、それらを一切口にすることはありません。そのため、魔力が弱ってしまうので、月に一度だけエネルギーを補給するのです。先ほど行かれた、永遠の入り口へ」
となりにあるアンティークテーブルに、ティーカップが置かれる。ほんのり甘いミルクティーの香りだ。
「ギリギリまで、耐えておられたのでしょう」
今日は、目覚めないかもしれない。そう言い残して、チグサさんは部屋を出て行った。
洞窟の氷のことは、聞けなかった。口にしては、いけない気がして。
──満月の夜は寂しいんだよね。そばにいてくれる？
──悪魔はワルイ生き物って、決まってる。
夜宮先輩は、お兄さんを失ってから、ずっと寂しい思いをしてきたのかな。
誰かに頼ることもできなくて、苦しんで、人を傷つけないように生きてきたのかな。
そう思ったら、胸が張りさけそうに痛い。
この広い部屋で、先輩をひとりにしておけないよ。
そっと伸ばして、大きな手の上に手を重ねる。ギュッと握ると、眠る先輩の横に顔を倒した。
「……先輩、わたしがいますから。安心してくださいね」
プイプイが電気を消したのか、部屋から明かりが薄れていく。
知らないうちに、わたしは眠りについていた。
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