悪魔先輩のプリンセス〜初恋は魔界の王子様⁉︎〜

３、夜宮家のひみつ⑶

　学校帰りに、三人並んで歩く。私を真ん中にして、右にトーコちゃん左にレオ。この配置が、一番運気がいいらしい。

　こうしてまわりを見渡してみても、黒い翼はあまり見かけない。

　街にうじゃうじゃいても困るけど、悪魔を見つけるのは、思ったより簡単じゃない。

「アイツ、なんか悩んでんのかな」

「なにか心当たりは？」

「わかんねぇけど。こんなに休んだこと、なかったし。他に理由があるんじゃないかって」

　悔しそうなレオに、胸が苦しくなる。一番の親友だから、心配で仕方ないんだ。

「変なウイルスが流行っている、という話も聞きませんし。とりあえず、実際に会ったらわかるかもしれませんね」

　祈るような思いで、佐原くんの家の前に立つ。

　友達であるレオがチャイムを鳴らすと、しばらくしてドアが開いた。部屋着姿の佐原くんだ。

「えっ、みんな、なにか用？」

「おまえ、そんな言い方ないだろ。オレたち、佐原が心配で来たんだよ」

　面倒そうな声だったからか、レオがムッとした表情をする。

「特になんともないよ。明日から学校行けると思う」

「そうなのか？　それなら、いいけど」

　顔色もそれほど悪くなさそうだし、体調はよくなったのかな。

　念のため確認するけど、黒い翼は生えていない。気にしすぎだったのかもしれない。

　ホッとして、帰ろうかと背を向けたとき。ぐっと腕を引っ張られた。

「天塚さん、上がっていきなよ」

「えっ」

「天塚さんだけでいい」

　すごい力。いくら運動部の男子でも、こんなに強いなんて。引きずり込まれてしまいそう。

「い、痛いよ」

　ふり払おうとした瞬間、先に二人の手が出ていた。トーコちゃんはわたし、レオは佐原くんの手を引き離して。

「なにしてんだよ、おまえ」

「リリちゃんに気安く触らないでください」

　わたしをかばうようにして、トーコちゃんに抱きしめられる。

　動きを止めた佐原くんが、急に電源のスイッチが入ったような顔をした。

「……あれ？　ごめん、俺なにしてるんだろう」

　まだ体調が万全じゃないからと謝って、佐原くんは家の中へ入った。

　つかまれた腕がズキズキする。

　なんだか様子がおかしかった。

「大丈夫か？」

「うん、平気だよ。レオ、トーコちゃんもありがとう」

「当然のことをしたまでです」

　病み上がりで、気が変になっていたんだろう。二人はそう言って、深く追求することはしなかった。

　その方がいいよね。気にはなったけど、わたしも帰ることにした。

　広場を抜けて、交差点へ出る。手を振って二人と別れたら、こそこそと人気のない小道へ入った。

　キョロキョロとまわりを確認して、制服の右ポケットからプイプイを取り出す。

「夜宮先輩の家まで、案内してくれる？」

『ププイプイ！』

　まかせてと言うように、可愛らしい返事が戻ってきたとたん、人の目を感じた。

　慌ててプイプイを隠すけど、近くに誰もいない。

　今、誰かに見られている気配がしたけど、気のせいかな……。

　なんだか怖くなって、小走りでその場を離れた。

　浮かぶプイプイに連れられて、夜宮先輩の家へたどり着いた。チャイムをならすと、チグサさんが中へ入れてくれた。

「クレハ様は、ただ今お留守でして。もうすぐお戻りになられますので、よろしければ、お部屋でお待ちください」

　きらびやかな壁紙。黒いソファーの上で、ギュッとスカートを握る。

　お言葉に甘えて、先輩の部屋へ入ってしまったけど、勝手によかったのかな。

　ふんわりと紅茶の香りがする。なんだか落ち着くな。

　まったりとしていたら、プイプイがチェストの上で跳ね出した。いろんな飾りが置かれているから、また壊されたら大変。

「今日は大人しくしてようね」

　抱き上げた拍子に、パタンと写真立てが倒れた。いけない！　夜宮先輩の大切な……。

　あらためて写真を見て、胸の奥が苦しくなる。

　夜宮先輩のお兄さん。エメラルドグリーンのペンダントは、お兄さんの形見だと言っていた。

　この人が……ずっと憧れていた記憶の中の人なの？

　あの日、なんのために、わたしの前に現れたんだろう。

『プイプイ！　プイッ！』

　急に大きな声を出すから、肩がビクッとなる。

　なにかを訴（うった）えるみたいに、手足をパタパタさせながらないている。

「どうかしたの？」

　プイプイのあとをついていくと、今度は本棚の前でさわぎ始めた。オルゴールの上に乗って、飛び跳ねて。

　落としたら、壊れちゃう。持ち上げようとしても、小さな手でしがみついて離れようとしない。どうしたらいいの？

　そのとき、昨日の光景が頭に浮かんだ。重そうな本たちが、左右へ避けて道を作ったこと。

「……もしかして、扉を開けたいの？」

　そうだとうなずくように、プイプイは頭か体かわからない部位を二度動かした。

　そんなこと言われても……。

　オルゴールを手にしながら、困ってしまう。夜宮先輩が帰って来るのを、待った方がいいよね。

　──ガシャンッ。

　なにかが割れる音がして、驚いて振り向いた。

　床には、さっき置き直したはずの写真立てが落ちていて、ガラスが割れている。しっかり立てかけたのを確認したのに。

　不吉な気がして、わたしはゆっくりとオルゴールのネジを回した。

　──夜宮先輩に、なにかあったのかもしれない。

　その勘が外れてくれたらいいのだけど。

　キラキラした音楽が流れ始めて、緊張してくる。たしか、次は本の背表紙をピアノのように触っていたはず。

　これだったかな。分厚い本にタッチしようとして、指が止まる。その隣だった気もする。どうしよう、外国語ばかりでわからない。

　迷っていると、プイプイがいきおいよくジャンプして、本にぶつかった。

　次はひとつ飛ばして、その次は斜め上へ。当たるたびに音が出て、ひとつのメロディーを作っていく。

「……プイプイ、すごい」

『プーイッ！』

　最後の音をならし終えると、ゴトゴトと本が動き出し、真ん中に紺色の扉が現れた。

　ごくりとツバを飲み込んで、黒い翼のマークに手を当てる。ギィィとにぶい音を立てて、暗い道が開く。

　怖くて足が震えてる。頬をパチンとたたいて、気合を入れたら。

「よし、行くよ！」

　足を一歩踏み入れただけで、冷たい空気に変わった。

　バタンッ──。入り口が閉じて、後戻りできなくなる。

「……どうしよう。やっぱり怖いよ、真っ暗だよ。帰りたいよ」

　弱々しく泣き声になると、目の前にいるプイプイから光が放たれた。紫の灯りが、ランプみたいに照らしてくれる。

『プイプイ！』

　ついて来て、とはげまされた。プイプイがいてくれてよかった。